जब भरत केकय देश में थे, तभी कुछ दूतों ने आकर उन्हें सन्देश दिया। वे बोले, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ! जिनका कल्याण आप चाहते हैं, वे सब कुशल हैं; लक्ष्मी और समृद्धि सदा आपके साथ हैं, और आपकी रक्षा सदैव बनी रहे।" दूतों की बात सुनकर भरत ने उत्तर दिया, "मैं महाराज से विदा लेकर शीघ्र निकलूंगा; दूत बार-बार जल्दी चलने का आग्रह कर रहे हैं।" इतना कहकर भरत, जो राजा के पुत्र थे, दूतों की बात से प्रेरित होकर अपनी ननिहाल के राजा से बोले, "हे राजन! दूतों के आग्रह से मुझे पिता के पास जाना होगा; जब भी आप मुझे याद करेंगे, मैं पुनः लौट आऊँगा।" भरत की बात सुनकर उनके नाना, केकय देश के राजा, ने उन्हें गले लगाया और आशीर्वाद देते हुए बोले, "जाओ पुत्र, मैं तुम्हें अनुमति देता हूँ। कैकेयी धन्य है, जिसे तुम्हारे जैसा पुत्र मिला। मेरी शुभकामनाएँ अपनी माता और अपने पिता, महान तपस्वी दशरथ को देना।" उन्होंने आगे कहा, "मेरी ओर से कुलगुरु और अन्य श्रेष्ठ द्विजों को भी प्रणाम कहना, और हे प्रिय, अपने दोनों पराक्रमी भाइयों—राम और लक्ष्मण—को भी मेरा अभिवादन देना।" इसके बाद केकय नरेश ने भरत का आदरपूर्वक सम्मान किया और उन्हें एक श्रेष्ठ हाथी, उत्तम कम्बल, मृगछालाएँ और अन्य संपदाएँ भेंट कीं। साथ ही दो हजार स्वर्ण मुद्राएँ और सोलह सौ घोड़े भी उपहार स्वरूप दिए। उन्होंने भरत की सेवा के लिए अपने विश्वस्त और सदाचारी मंत्री भी भेजे। फिर, भरत के मामा ने ऐरावत कुल के सुंदर, तेजस्वी और सजे हुए हाथी, साथ ही तीव्रगामी खच्चर भी उन्हें भेंट किए। महल में पाले गए, बाघ जैसी शक्ति और साहस वाले, बड़े-बड़े कुत्ते भी उपहार में दिए गए। इन सभी उपहारों और विदाई के बाद, भरत ने अपने नाना और मामा से विदा ली। युद्ध में विजयी भरत, शत्रुघ्न के साथ रथ पर चढ़े और निकल पड़े। दूतों के बार-बार आग्रह और स्वप्न में देखे गए अशुभ संकेतों के कारण भरत के मन में गहन चिंता घर कर गई थी। वे अपने सेवकों, हाथियों, घोड़ों, ऊँटों और सेना के साथ अपने निवास से बाहर निकले और राजपथ पर आगे बढ़े। मार्ग में, भरत ने नगर के भीतरी भागों को पार किया और बिना किसी विघ्न के नगर में प्रवेश किया। माता और मामा युधाजित से विदा लेकर, भरत और शत्रुघ्न ने फिर से रथ पर चढ़कर प्रयाण किया। सौ से अधिक रथों को सुसज्जित कर, सेवक ऊँट, गाय, घोड़े और खच्चरों के साथ भरत के पीछे चले। अपनी सेना और आर्यक के समान मंत्रीगणों से घिरे, शत्रु-विहीन शत्रुघ्न के साथ भरत ऐसे निकले मानो इन्द्रलोक से प्रस्थान कर रहे हों। अब आगे की कथा सुनिए। पराक्रमी भरत ने राजमहल से प्रस्थान किया और चमकती हुई सुदामा नदी को पार किया। फिर वे इक्ष्वाकुवंश के तेजस्वी पुत्र सतद्रु नदी, जो दूर, रमणीय और विपरीत दिशा में बहती थी, को पार कर गए। इलाधान नदी पार कर, पत्थरों से भरे मार्ग और अग्निकृत वन को पार किया। सत्यनिष्ठ, शुद्ध और तेजस्वी भरत ने पत्थर ढोती पहाड़ियों को देख, महान पर्वतों को पार करते हुए चैत्रवन की ओर प्रस्थान किया। वे सरस्वती और गंगा नदियों तक पहुँचे और उन्हें भी उत्साहपूर्वक पार कर, वीर मत्स्यों के उत्तर के भाण्डुण्ड वन में प्रविष्ट हुए। वहाँ से वे तीव्र प्रवाह वाली, पर्वतों से घिरी, कलरव करती यमुना नदी (कुलिंगा) पर पहुँचे। सेना को आश्वस्त कर, सबने वहाँ स्नान किया, जल पिया, थके घोड़ों को विश्राम दिया और जल साथ लेकर आगे बढ़े। विरल आबादी वाले विशाल वन से भरत अपने सुंदर रथ पर ऐसे आगे बढ़े जैसे आकाश में वायु बह रही हो। वे शीघ्र ही भागीरथी नदी के पूर्वी तट पर स्थित प्रसिद्ध नगर पहुँचे। गंगा पार कर कुटिकोष्ठिका पहुँचे, वहाँ से सेना सहित धर्मवर्धन नगर आए। नगर के दक्षिणी द्वार पर जम्बूप्रस्थ पहुँचे और फिर मनोहारी वरूथ ग्राम की ओर बढ़े। वहाँ के रमणीय वन में विश्राम कर, वे आगे उज्जिहान के उपवन में पहुँचे, जहाँ प्रिय वृक्षों की छाया थी। प्रिय साल वृक्षों तक पहुँचकर भरत ने शीघ्र घोड़ों पर चढ़ सेना को कूच की आज्ञा दी। हर घाट पर ठहरते हुए, उत्तानका नदी और अन्य पर्वतीय नदियाँ पार कीं। हाथी के पीछे के कुटीर तक जाकर, पुरुषसिंह भरत ने लोहित्य नदी को कपिवट पर पार किया। एकसाल, विनता और गोमती नदियाँ पार कर, वे कलिंग नगर पहुँचे और वहाँ के सालवन में प्रविष्ट हुए। भरत का रथ पूरी तरह थक चुका था, फिर भी वे शीघ्र ही वन पार कर, प्रातःकाल वहाँ पहुँच गए। सात रात्रियाँ मार्ग में बिताने के बाद, उस पुरुषसिंह भरत ने मनु द्वारा बसाई गई अयोध्या नगरी को देखा। अयोध्या को सामने देखकर भरत ने अपने सारथी से कहा, "हे सारथी! यह नगर, जो अपने पवित्र उपवनों के लिए प्रसिद्ध है, मुझे अब वैसा परिचित नहीं लग रहा।" वे बोले, "देखो, दूर से अयोध्या दिख रही है, जहाँ की भूमि फीकी पड़ गई है; जहाँ ब्राह्मण धर्मनिष्ठ और वेदों के ज्ञाता हैं।" इस प्रकार, भरत ने अपने कर्तव्य के पथ पर चलते हुए, अनेक नदियाँ, वन, ग्राम और नगर पार किए और अंततः अयोध्या के समीप पहुँच गए।