भरत ने अपने दूतों से पूछा, “मेरी माता कैकेयी, जो सदैव अपनी इच्छा से चलने वाली, तेज़, शीघ्र क्रोधित होने वाली, बुद्धिमान और अभिमानी हैं, और पूर्णतः स्वस्थ भी हैं—उन्होंने मुझसे क्या कहा?” भरत के इस प्रश्न पर, वे दूत अत्यंत आदरपूर्वक बोले, “हे पुरुषों में श्रेष्ठ भरत, जिनका भी तुम कल्याण चाहते हो, वे सभी कुशल हैं; लक्ष्मी और श्रीदेवी तुम्हारा वरण करती हैं, और तुम्हारी रक्षा सदा बनी रहे।” दूतों की इन बातों को सुनकर भरत ने उत्तर दिया, “मैं महाराज से विदा लेकर शीघ्र प्रस्थान करूंगा; दूतों ने मुझे जल्दी चलने के लिए प्रेरित किया है।” ऐसा कहकर राजा के पुत्र भरत ने दूतों के कथन के अनुसार अपने नाना से निवेदन किया, “हे राजन, दूतों के आग्रह पर मैं अपने पिता के पास जा रहा हूँ; जब भी आप मुझे याद करेंगे, मैं पुनः लौट आऊँगा।” भरत के इन वचनों को सुनकर उनके नाना ने भरत को गले लगाते हुए मंगलमय शब्द कहे, “जाओ पुत्र, मैं तुम्हें अनुमति देता हूँ; कैकेयी धन्य हैं, जिन्हें तुम्हारे जैसा पुत्र मिला। मेरी ओर से अपनी माता और अपने पिता, महान तपस्वी दशरथ को प्रणाम कहना।” उन्होंने आगे कहा, “अपने कुलगुरु और अन्य श्रेष्ठ ब्राह्मणों को भी मेरा अभिवादन कहना, और हे पुत्र, अपने दोनों पराक्रमी भाइयों—राम और लक्ष्मण—को भी मेरा स्नेह देना।” इसके पश्चात्, भरत का आदर-सत्कार कर उनके नाना ने उन्हें श्रेष्ठ हाथी, उत्तम कंबल और मृगचर्म उपहार स्वरूप दिए। राजा ने उन्हें दो हज़ार स्वर्ण मुद्राएँ और सोलह सौ घोड़े भी भेंट किए। अश्वों के स्वामी ने भरत को अनेक विश्वसनीय और गुणवान मंत्री भी दिए, जो उनकी सेवा में रहें। उनके मामा ने उन्हें ऐरावत वंश के हाथी, इंद्र के समान सिर वाले, देखने में सुंदर और तीव्रगामी खच्चर भी दिए। साथ ही, महल में पले-बढ़े, बाघ जैसे बलशाली, तीक्ष्ण दाँतों वाले, विशालकाय कुत्ते भी उपहार स्वरूप दिए। अपने नाना और मामा से विदा लेकर, युद्ध में विजयी भरत शत्रुघ्न के साथ रथ पर सवार होकर चल पड़े। उस समय भरत के हृदय में दूतों की शीघ्रता और स्वप्न में देखे गए दृश्य के कारण बड़ी चिंता उत्पन्न हुई। वे अपने लोगों, हाथियों, घोड़ों और सेवकों के साथ अपने निवास से निकले और भव्य, अनुपम राजपथ पर प्रवेश किया। मार्ग में भरत ने नगर के भीतर के दृश्य देखे और बिना किसी विघ्न के नगर में प्रविष्ट हुए। अपनी माता और मामा युधाजित से विदा लेकर, भरत शत्रुघ्न के साथ रथ पर चढ़ गए। सौ से अधिक सुंदर रथों को सजाकर, सेवकों ने ऊँट, गाय, घोड़े और खच्चर साथ लिए और भरत के पीछे-पीछे चले। अपनी सेना से सुरक्षित, श्रेष्ठ मंत्रीगणों के साथ, भरत ने शत्रुओं से रहित शत्रुघ्न को साथ लिया और मानो इंद्रलोक से निकलते हुए अपने घर से प्रस्थान किया। अब, वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड के इकहत्तरवें सर्ग को सुनिए। भरत, अपने मुख को आगे किए राजमहल से निकले और तेजस्वी सुधामा नदी के दर्शन कर उसे पार किया। फिर, इक्ष्वाकु पुत्र भरत ने आनंददायक, दूरस्थ, विपरीत तट वाली, लहरों से युक्त शतद्रु नदी को पार किया। उन्होंने एला-धान नदी पार कर, पत्थरों से भरे मार्ग और अग्नेय स्थान, जहाँ तीरों की वर्षा होती थी, को पार किया। सत्यनिष्ठ, पवित्र और तेजस्वी भरत ने पत्थर ढोने वाले पर्वतों को देखते हुए महान पर्वतों को पार कर चैत्र वन की ओर प्रस्थान किया। वे सरस्वती और गंगा नदियों तक पहुँचे और उन्हें पार कर, वीर मत्स्यों के उत्तरी भारुण्ड वन में प्रविष्ट हुए। फिर, तीव्र प्रवाह वाली, कुलिंगा कही जाने वाली, पर्वतों से घिरी, गर्जना करती यमुना नदी तक पहुँचे और उसे पार कर अपनी सेना को आश्वस्त किया। सेना ने वहाँ स्नान किया, घोड़ों को विश्राम दिया, जल पिया और जल साथ ले आगे बढ़े। भरत, विशाल और विरल वन में, उत्तम रथ पर सवार होकर, मानो आकाश में गति करने वाली वायु के समान आगे बढ़े। शीघ्र ही वे भागीरथी—गंगा के कठिन पार वाले महान तट पर, प्रसिद्ध नगर के पास पहुँचे। पूर्वी तट पर गंगा पार कर वे कुटिकोष्ठिका पहुँचे; फिर अपनी सेना सहित उसे पार कर धर्मवर्धन नगर पहुँचे। दक्षिणी द्वार के निकट वे जम्बूप्रस्थ पहुँचे और दशरथपुत्र भरत मनोहर वरूथ ग्राम की ओर बढ़े। वहाँ, प्रिय वन में विश्राम कर, वे उज्जिहान की वाटिका की ओर बढ़े, जहाँ प्रिय वृक्ष लगे थे। प्रिय साल वृक्षों के पास पहुँचकर भरत ने शीघ्र घोड़ों पर चढ़ सेना को प्रस्थान की आज्ञा दी और आगे बढ़े। हर घाट पर ठहरते हुए, उत्तानका नदी पार की, और तेज रथों से अनेक पर्वतीय नदियों को पार किया। हाथी की पीठ के पीछे स्थित कुटी के पास पहुँचकर, नरश्रेष्ठ भरत ने कपिवाट पर लौहित्य नदी पार की। उन्होंने एकसाला, विनता और गोमती नदियाँ पार कीं और फिर कलिंग नगर पहुँचकर साल वन में प्रविष्ट हुए। रथ थक जाने पर भी भरत शीघ्र पहुँचे और वन पार कर प्रातःकाल वहाँ पहुँचे। सात रातें मार्ग में बिताने के बाद, नरशार्दूल भरत ने उस अयोध्या का दर्शन किया, जिसे स्वयं मनु ने बसाया था।