जब भरत के मित्र ने उनसे उनके दुख का कारण पूछा, तो भरत ने शांत स्वर में उत्तर दिया, “सुनो, मेरे मन पर जो यह उदासी छाई है, उसका कारण क्या है। मैंने एक स्वप्न देखा है, जिसने मेरी आत्मा को व्याकुल कर दिया है। सपने में मैंने अपने पिता को देखा—उनका स्वरूप अस्त-व्यस्त था, बाल बिखरे हुए थे, और वे एक ऊँचे पर्वत के शिखर से गिरते हुए गंदे, कीचड़ भरे जलाशय में जा पड़े।” भरत ने आगे कहा, “मैंने देखा कि वे उसी गंदे जलाशय में तैर रहे हैं, और बार-बार अपने हाथों से तेल पी रहे हैं, मानो हँसते हुए बार-बार वही क्रिया दोहरा रहे हों। फिर मैंने उन्हें तिल के पिण्ड खाते हुए देखा—उनका सिर झुका हुआ था, देह पर तेल लिपटा हुआ था, और वे बार-बार तेल में डूबते-उतराते थे। इसके बाद मैंने स्वप्न में देखा कि समुद्र सूख गया है, चंद्रमा पृथ्वी पर गिर गया है, और प्रज्वलित अग्नि सहसा बुझ गई है।” भरत के मन की आशंका और बढ़ गई जब उन्होंने देखा, “राजा के हाथी का दाँत टूट गया था, और प्रज्वलित अग्नि एक बार फिर सहसा बुझ गई। मैंने देखा कि धरती फट गई है, अनेक वृक्ष सूख गए हैं, और पर्वत बिखरकर धुएँ से घिर गए हैं। इसी स्वप्न में मेरे पिता लोहे के सिंहासन पर बैठे थे, काले वस्त्र पहने हुए थे, और कुछ साँवली तथा पीली स्त्रियाँ उनका उपहास कर रही थीं।” भरत ने अपनी व्यथा बताते हुए आगे कहा, “मेरे धर्मात्मा पिता, लाल पुष्पों और चंदन से अलंकृत होकर, दक्षिण दिशा की ओर गधों से जुते रथ पर सवार होकर शीघ्रता से जा रहे थे। मैंने देखा, एक लाल वस्त्रधारी, विकृत आकृति वाली राक्षसी उन्हें घसीटते हुए ले जा रही थी। यह भयानक रात्रि मैंने स्वप्न में देखी है—मुझे लगता है कि या तो मैं, या राम, या स्वयं राजा, या लक्ष्मण, हममें से कोई मृत्यु को प्राप्त होगा।” भरत ने चिंता से कहा, “जो पुरुष स्वप्न में गधों के रथ पर यात्रा करता है, वह शीघ्र ही चिता की धुएँ की नोक देखता है। इसी अशुभ संकेत के कारण मैं उदास हूँ, तुम्हारा सत्कार भी नहीं कर पा रहा, मेरा कंठ सूख गया है, मन बेचैन है। मुझे कोई स्पष्ट भय का कारण नहीं दिखता, फिर भी भय महसूस हो रहा है; मेरी वाणी में गूंज नहीं रही, और मेरी छाया भी क्षीण हो गई है। ऐसा लगता है जैसे मैं स्वयं से ही घृणा करने लगा हूँ, जबकि कोई स्पष्ट कारण नहीं है। इस अशुभ स्वप्न की विविध और अनपेक्षित घटनाओं को सुनकर, मेरे हृदय से राजा के उस रहस्यमय रूप की चिंता दूर नहीं होती।” इसी समय, जब भरत अपने स्वप्न का वर्णन कर ही रहे थे, तभी थके हुए घोड़े लिए हुए दूत, दुर्गम खाई पार कर, भव्य राजमहल और नगर में प्रवेश कर गए। वे राजा और उनके पुत्र से मिले, सम्मानित हुए, और फिर राजा के चरण पकड़कर भरत से बोले, “पुरोहित और सभी मंत्री आपको शुभकामनाएँ भेजते हैं; शीघ्र प्रस्थान कीजिए, आपके लिए आवश्यक कार्य प्रतीक्षा कर रहा है।” उन्होंने आगे कहा, “हे विशाल नेत्रों वाले, ये बहुमूल्य वस्त्र और आभूषण ग्रहण करो और अपने मामा को दे दो। यहाँ राजा ने आपके मामा के लिए बीस करोड़, और आपके लिए दस करोड़ स्वर्ण मुद्राएँ भेजी हैं।” भरत ने इन सबका स्वीकार किया, मित्रों के प्रति स्नेह प्रकट किया, और दूतों का आदरपूर्वक अभिवादन किया। फिर भरत ने दूतों से पूछा, “क्या मेरे पिता, महाराज दशरथ कुशलपूर्वक हैं? कहीं राम या महात्मा लक्ष्मण को कोई कष्ट तो नहीं पहुँचा? क्या धर्मनिष्ठा में अग्रणी, धर्म की ज्ञाता और धर्म को देखने वाली, बुद्धिमती कौशल्या, जो राम की माता हैं, स्वस्थ हैं? क्या धर्मज्ञा सुमित्रा, जो लक्ष्मण और वीर शत्रुघ्न की माता हैं, वे भी स्वस्थ हैं? मेरी माता कैकयी, जो सदा अपनी इच्छा की पूर्ति चाहती हैं, तीव्र स्वभाव की, क्रोधी, बुद्धिमती और अभिमानी हैं—उन्होंने मेरे लिए क्या संदेश भेजा है?” भरत की जिज्ञासा सुनकर, दूतों ने आदरपूर्वक उत्तर दिया, “हे नरशार्दूल, जिनकी आप कुशल चाहते हैं, वे सभी कुशल से हैं। लक्ष्मी और समृद्धि सदा आपके साथ रहें, और आपकी रक्षा सुदृढ़ हो।” यह सुनकर भरत ने कहा, “अब मैं महाराज से विदा लेता हूँ; दूत शीघ्रता से प्रस्थान करने के लिए आग्रह कर रहे हैं।” फिर भरत ने अपने नाना से कहा, “हे राजन्, दूतों के आग्रह पर मैं अपने पिता के पास लौट रहा हूँ; जब भी आप मुझे याद करेंगे, मैं फिर लौट आऊँगा।” भरत की बात सुनकर उनके नाना ने मंगल वचन कहे, रघुकुल के इस पुत्र को गले लगाया और बोले, “जाओ, पुत्र, मैं तुम्हें अनुमति देता हूँ; कैकयी धन्य है, जिसने तुम्हारे जैसा पुत्र पाया है। मेरी शुभकामनाएँ अपनी माता और अपने तपस्वी पिता को देना। साथ ही पुरोहित और अन्य श्रेष्ठ द्विजों को भी प्रणाम करना, और अपने दोनों पराक्रमी भ्राताओं—राम और लक्ष्मण—को भी मेरा अभिवादन कहना।” इसके बाद, कैकेय देश के राजा ने भरत का सम्मान करते हुए उन्हें उत्तम गजराज, कोमल कंबल और चर्म वस्त्र भेंट किए। फिर कैकेय नरेश ने दो हजार स्वर्ण मुद्राएँ और सोलह सौ घोड़े उपहार में देने का आदेश दिया। घोड़ों के स्वामी ने भरत को इच्छानुसार विश्वस्त और सदाचारी मंत्री भी दिए। उनके मामा ने उन्हें ऐरावत कुल के, इन्द्र के समान सिर वाले, सुंदर और तीव्रगामी गजराज और अच्छे जुते हुए खच्चर भी दिए। साथ ही, महल में पले-बढ़े, बाघ जैसी शक्ति और दाँतों से सुसज्जित, विशालकाय कुत्ते भी उपहारस्वरूप दिए। अंत में, अपने नाना और मामा से विदा लेकर, युद्ध में विजयी भरत, शत्रुघ्न के साथ रथ पर आरूढ़ होकर अयोध्या की ओर प्रस्थान कर गए।