जब भरत अपने मित्रों और संबंधियों के साथ बैठे थे, वहाँ कुछ लोग उन्हें प्रसन्न करने के लिए मधुर संगीत बजा रहे थे, कुछ नृत्य कर रहे थे और अन्य रंग-बिरंगे खेल तथा हास्य प्रस्तुतियाँ दिखा रहे थे। लेकिन इन सब प्रयासों के बावजूद, धर्मनिष्ठ भरत को, अपने मित्रों की मधुर बातें और विनोद भी हर्षित नहीं कर सके। उनके मन में कोई गहन चिंता थी। उनके एक प्रिय मित्र, जो उनके पास बैठा था, ने पूछ ही लिया, "मित्र, तुम्हें प्रसन्नता क्यों नहीं हो रही?" भरत ने उत्तर दिया, "सुनो, मेरे मन में जो विषाद छाया है, उसका कारण बताता हूँ।" "मैंने स्वप्न में अपने पिता को देखा—उनका स्वरूप अस्त-व्यस्त था, बाल खुले हुए थे, और वे किसी पर्वत की चोटी से गिरकर कीचड़ और गंदगी से भरे जलाशय में जा पड़े। मैंने उन्हें उस गंदे जल में तैरते देखा, वे अपने हाथों से तेल पी रहे थे और बार-बार हँस रहे थे। फिर, तिल के पिंड खाकर, सिर झुकाए, सारा शरीर तेल से लथपथ, वे बार-बार उसी तेल में डूबते-उतराते रहे।" "मैंने स्वप्न में समुद्र को सूखा देखा, चंद्रमा को पृथ्वी पर गिरा हुआ देखा, और प्रज्वलित अग्नि को एकाएक बुझते देखा। राजहस्ति का दंत टूटा हुआ था, और फिर से अग्नि बुझ गई। पृथ्वी फटी हुई थी, अनेक वृक्ष सूख चुके थे, और पर्वत बिखरे तथा धुएँ से ढँके हुए थे।" "फिर मैंने देखा—मेरे पिता लोहे के सिंहासन पर बैठे हैं, काले वस्त्र पहने हुए हैं, और कुछ सांवली और ताम्रवर्णा स्त्रियाँ उनका उपहास कर रही हैं। वे शीघ्रता से, दक्षिण दिशा की ओर, गधों द्वारा जोड़े गए रथ पर सवार होकर जा रहे थे, उनके शरीर पर लाल पुष्पमालाएँ और चंदन का लेप था। ऐसा प्रतीत हुआ जैसे एक विकृत आकृति वाली, रक्तवर्ण वस्त्रधारी राक्षसी उन्हें घसीटकर ले जा रही हो।" "यह भयानक रात्रि मैंने स्वप्न में देखी—मुझे लगता है, या तो मैं, या राम, या स्वयं राजा, या लक्ष्मण—इनमें से किसी की मृत्यु निश्चित है। क्योंकि स्वप्न में जो मनुष्य गधों द्वारा खींचे गए रथ पर जाता है, वह शीघ्र ही चिता की धुएँ की नोक देखता है।" "इसी अशुभ स्वप्न के कारण मेरा मन व्याकुल है, मैं तुम्हारा यथोचित सम्मान भी नहीं कर पा रहा हूँ। मेरा कंठ सूख रहा है, मन अस्थिर है। मुझे कोई प्रत्यक्ष भय का कारण नहीं दिखता, फिर भी भय का अनुभव हो रहा है; मेरी वाणी की गूंज कम हो गई है, और मेरी छाया भी क्षीण प्रतीत होती है। स्वयं से भी अरुचि सी हो रही है, जबकि कोई स्पष्ट कारण नहीं है। इस भयानक, अनेक रूपों वाले और अप्रत्याशित स्वप्न को याद कर, मेरे मन से राजा के उस अद्भुत रूप की चिंता दूर नहीं होती।" इसी प्रकार जब भरत अपने स्वप्न का वर्णन कर रहे थे, उसी समय थके हुए घोड़े लिए हुए दूत, दुर्गम खाई पार कर, भव्य राजमहल और नगरी में प्रवेश कर गए। वे राजा और उनके पुत्र से मिले, सम्मानित हुए, और फिर भरत के चरण पकड़कर बोले, "पुरोहित और सभी मंत्री आपको शुभकामनाएँ भेजते हैं। शीघ्र चलें, आपके लिए एक आवश्यक कार्य उपस्थित है।" "हे विशाल नेत्रों वाले, ये बहुमूल्य वस्त्र और आभूषण ग्रहण करें और इन्हें अपने मामा को दें। राजा ने आपके मामा के लिए बीस करोड़ मुद्राएँ और आपके लिए दस करोड़ मुद्राएँ भेजी हैं।" भरत ने ये सब स्वीकार किया और अपने मित्रों के प्रति स्नेह दिखाते हुए उन दूतों से पूछा, "क्या मेरे पिता, महाराज दशरथ कुशलपूर्वक हैं? क्या राम या महात्मा लक्ष्मण को कोई कष्ट तो नहीं? धर्मनिष्ठ, धर्मज्ञानी, और धर्मदर्शिनी माता कौशल्या, जो राम की माता हैं, क्या वे स्वस्थ हैं? धर्म में निपुण, लक्ष्मण और शत्रुघ्न की माता सुमित्रा, क्या वे भी सकुशल हैं? मेरी माता कैकेयी, जो अपनी इच्छा की स्वामिनी, तीव्र स्वभाव की, बुद्धिमती और गर्विनी हैं, वे कैसी हैं, और उन्होंने मेरे लिए क्या कहा है?" भरत के इस प्रकार पूछने पर, वे दूत आदर सहित बोले, "हे पुरुषश्रेष्ठ, जिनके लिए आप कुशल पूछते हैं, वे सब सकुशल हैं। लक्ष्मी और समृद्धि आपको वरण करती हैं, और आपकी रक्षा हो।" यह सुनकर भरत ने उत्तर दिया, "मैं महाराज से आज्ञा लेकर चलूँगा, क्योंकि दूत शीघ्रता करने के लिए प्रेरित कर रहे हैं।" फिर भरत ने अपने नाना से कहा, "राजन, दूतों के आग्रह पर मैं अपने पिता के पास जा रहा हूँ; जब भी आप मुझे याद करेंगे, मैं पुनः लौट आऊँगा।" भरत के ऐसा कहने पर, उनके नाना ने उन्हें गले लगाकर आशीर्वचन दिए, "जाओ, पुत्र! कैकेयी धन्य हैं, जिन्हें तुम्हारे जैसा पुत्र मिला है। मेरी शुभकामनाएँ अपनी माता और अपने तपस्वी पिता को देना। अपने कुलगुरु तथा अन्य श्रेष्ठ द्विजातियों को भी प्रणाम करना, और अपने दोनों पराक्रमी भ्राता—राम और लक्ष्मण—को भी मेरा अभिवादन कहना।" इसके बाद, कैकेय नरेश ने भरत को उत्तम हाथी, सुंदर कंबल और चर्म, तथा धन के रूप में सम्मानित किया। फिर उन्होंने कैकेयीपुत्र भरत को दो हजार स्वर्ण मुद्राएँ और सोलह सौ घोड़े भेंट किए। साथ ही, घोड़ों के स्वामी ने भरत को उनकी इच्छा के अनुसार विश्वस्त और सदाचारी मंत्री भी सेवा के लिए सौंपे।