अश्वमेध यज्ञ के आयोजन में, ब्राह्मणों द्वारा निर्दिष्ट कल्पसूत्र के अनुसार, यह यज्ञ तीन दिनों तक चलता है। पहले दिन चतुष्टोम विधि से यज्ञ आरंभ हुआ। दूसरे दिन उक्त्य, गिनाए गए अतिरात्र और अन्य अनेक विधियों के अनुसार कर्म संपन्न किए गए, जैसा कि शास्त्रों में वर्णित है। इसके साथ ही ज्योतिष्टोम, आयुषी, अतिरात्र, अभिजित, विश्वजित, आप्तोर्याम और महायज्ञ आदि सभी विधिपूर्वक संपन्न हुए। राजा दशरथ, जो अपने वंश को बढ़ाने वाले थे, उन्होंने पूर्व दिशा होत्र को, पश्चिम दिशा अध्वर्यु को, और दक्षिण दिशा ब्रह्मा को दान में दी। उत्तर दिशा भी उन्होंने उद्गाता को दी। यह महान अश्वमेध यज्ञ में प्राचीनकाल से स्थापित दान की विधि है, जिसे स्वयंभू ने निश्चित किया था। यज्ञ की पूर्णता के बाद, महाराज दशरथ ने उस भूमि को यज्ञ के कर्ता ब्राह्मणों को दान कर दिया। दान देने के पश्चात् इक्ष्वाकु वंश के उस तेजस्वी राजा का हृदय हर्ष से भर गया। सभी ऋत्विजों ने, पापमुक्त होकर, राजा से कहा, "हे राजन्, सम्पूर्ण पृथ्वी की रक्षा के योग्य केवल आप ही हैं। हमें इस भूमि की आवश्यकता नहीं है, न ही हम उसके संचालन में समर्थ हैं। हम सदैव स्वाध्याय में रत रहते हैं। अतः आप हमें कोई अन्य दक्षिणा दें।" "हमें रत्न, मणि, सुवर्ण या गौ—जो भी उपलब्ध हो, वह प्रदान करें। भूमि की हमें आवश्यकता नहीं है," ब्राह्मणों ने निवेदन किया। वेदों के ज्ञाता उन ब्राह्मणों के कहने पर राजा दशरथ ने उन्हें दस लाख गायें दान में दीं। साथ ही, दस करोड़ स्वर्ण मुद्राएँ और उससे चार गुना अधिक रजत भी प्रदान किया। फिर सभी ऋत्विजों ने उस संपत्ति का आपस में उचित विभाजन किया। महर्षि ऋश्यशृंग और वसिष्ठ को भी सर्वश्रेष्ठ ब्राह्मणों ने यथोचित दक्षिणा दी। सभी अत्यंत प्रसन्न हुए, और जिन्होंने यज्ञ में सहायता की थी, उन्हें भी राजा ने सावधानीपूर्वक सुवर्ण प्रदान किया। जांबूनद का सुवर्ण करोड़ों की संख्या में ब्राह्मणों को दिया गया, और एक निर्धन ब्राह्मण को सुंदर हस्ताभूषण भेंट किए। जो भी याचक आया, रघुवंश के उस राजा ने उसे इच्छित वस्तु प्रदान की। जब सभी ब्राह्मण संतुष्ट हो गए, तब दशरथ ने उन्हें आदरपूर्वक प्रणाम किया और उनके आशीर्वाद प्राप्त किए। धरती का दान करने वाले, दानवीर, पराक्रमी राजा दशरथ ने अत्यंत प्रसन्न चित्त से वह महान यज्ञ संपन्न किया, जो पापहरण और स्वर्ग-प्राप्ति का मार्ग है, तथा राजाओं के लिए अत्यंत कठिन है। इसके बाद राजा दशरथ ने ऋष्यशृंग से निवेदन किया, "हे महर्षि, आप वह कार्य करें जिससे मेरा वंश बढ़े।" तब श्रेष्ठ द्विज ऋष्यशृंग ने कहा, "हे राजन्, आपके वंश की कीर्ति बढ़ाने वाले चार पुत्र उत्पन्न होंगे।" इन मधुर वचनों को सुनकर, महात्मा दशरथ ने ऋष्यशृंग को प्रणाम किया और अत्यंत हर्षित होकर पुनः उनसे निवेदन किया। अब पावन वाल्मीकि रामायण के बालकांड का पंद्रहवाँ अध्याय आरंभ होता है। वहाँ ऋष्यशृंग ने कुछ क्षण विचार कर, मन को संयत कर, वेदज्ञ राजा दशरथ से कहा, "मैं आपके लिए पुत्रेष्टि यज्ञ करूँगा, जो अथर्वशीर्ष के मंत्रों द्वारा, विधिपूर्वक संपन्न होगा।" फिर ऋष्यशृंग ने पुत्रेष्टि यज्ञ आरंभ किया। प्रज्वलित अग्नि में वेद-मंत्रों के अनुसार आहुति दी गई। देवता, गंधर्व, सिद्ध और श्रेष्ठ ऋषिगण, सभी यथाविधि अपने-अपने भाग के लिए वहाँ एकत्र हुए। जब सभी देवता एकत्र हो गए, तो उन्होंने ब्रह्मा, सृष्टिकर्ता से निवेदन किया, "हे प्रभो, आपकी कृपा से रावण नामक राक्षस अपने बल से हम सबको पीड़ा देता है। हम उसे रोक नहीं सकते।" "आपने उसे स्नेहवश वरदान दिया था, और हम सदैव उसका आदर करते हैं। उसके कारण हमें सब कुछ सहना पड़ता है। वह दुष्ट तीनों लोकों को व्याकुल करता है, उनका तिरस्कार करता है, और इन्द्र को भी अपमानित करना चाहता है। वरदान के अभिमान से वह ऋषियों, यक्षों, गंधर्वों, ब्राह्मणों और असुरों को कष्ट देता है। सूर्य उसे नहीं जलाता, वायु उसके समीप नहीं जाती, और समुद्र भी उसे देखकर अपनी लहरें नहीं उठाता।" "इसलिए, हे प्रभो, उस भयानक राक्षस से बड़ा भय उत्पन्न हो गया है। आप उसके विनाश का कोई उपाय करें।" सभी देवताओं के ऐसा कहने पर ब्रह्मा ने विचार कर उत्तर दिया, "उस दुष्ट के विनाश का उपाय अब मुझे ज्ञात हो गया है।" "उसने कहा था—'मैं गंधर्व, यक्ष, देवता, दानव और राक्षसों से अजेय हूँ'—मैंने भी ऐसा ही वरदान दिया। किंतु उसने मनुष्यों का अपमान करते हुए उनका नाम नहीं लिया। अतः वह मनुष्य से ही मारा जा सकता है, अन्य किसी से नहीं।" इसी समय, महान तेजस्वी विष्णु प्रकट हुए, उनके हाथों में शंख, चक्र और गदा थी, वे पीताम्बर पहने, गरुड़ पर आरूढ़ थे, और सूर्य के समान प्रकाशित हो रहे थे। देवताओं ने उनका स्तवन किया। वहाँ स्वयं ब्रह्मा भी एकाग्रचित्त होकर उपस्थित हुए। सभी देवताओं ने उन्हें प्रणाम कर कहा, "हे विष्णु, लोकों के कल्याण के लिए हम आपको नियुक्त करते हैं। आप अयोध्यापति राजा दशरथ के पुत्र रूप में अवतरित हों।