भरत जी के मन में गहरी उदासी थी, जिसे उनके प्रिय मित्रों ने भांप लिया। वे सब मित्र उनकी चिंता दूर करने के लिए सभा में तरह-तरह की कहानियाँ सुनाने लगे। कुछ मित्र मधुर संगीत बजाने लगे, कुछ नृत्य करने लगे और कुछ ने हास्य-व्यंग्य से भरपूर नाटक व अभिनय प्रस्तुत किए। किंतु धर्मात्मा भरत, इतने प्रिय मित्रों के बीच, उनके स्नेहपूर्ण वचन और विनोद के बावजूद, हर्षित नहीं हो सके। तभी एक घनिष्ठ मित्र, जो वहीं साथ बैठा था, भरत से बोला, “मित्र, तुम्हें प्रसन्नता क्यों नहीं मिल रही?” इस पर भरत ने उस मित्र से कहा, “सुनो, यह जो मेरे मन में विषाद छाया है, उसका कारण क्या है।” भरत बोले, “मैंने स्वप्न में अपने पिता को देखा—वे अस्त-व्यस्त, खुले बालों में, एक ऊँचे पर्वत से कीचड़ भरे गंदे जलाशय में गिरते हुए दिखाई दिए। मैंने देखा कि वे उसी गंदे जल में बार-बार तैर रहे हैं और अपने हाथों से तेल पीते हुए हँस रहे हैं। फिर वे तिल के पिंड खाते हैं, सिर झुका हुआ है, शरीर पर तेल लिपटा है, और बार-बार उसी तेल में डूबते हैं। “मैंने स्वप्न में समुद्र को सूखा हुआ, चाँद को धरती पर गिरा हुआ और प्रज्वलित अग्नि को अचानक बुझा हुआ देखा। राजहाथी का दाँत टूटा हुआ था, और अग्नि फिर से बुझ गई थी। मैंने देखा कि धरती फटी हुई है, कई वृक्ष सूखे पड़े हैं और पर्वत बिखरे हुए, धुआँ छोड़ रहे हैं। “मेरे पिता लोहे के सिंहासन पर बैठे हैं, काले वस्त्र पहने हुए हैं, और श्यामवर्ण एवं पीतवर्ण स्त्रियाँ उनका उपहास कर रही हैं। वे शीघ्रता से दक्षिण दिशा की ओर गधों से जुते रथ में सवार होकर जा रहे हैं, लाल पुष्पों की मालाएँ और चंदन धारण किए हुए, धर्मनिष्ठ भाव से। ऐसा प्रतीत हुआ मानो लाल वस्त्रधारी, विकृत आकृति वाली कोई राक्षसी उन्हें घसीटती हुई ले जा रही हो। “इस प्रकार मैंने वह भयानक रात्रि देखी। लगता है, या तो मैं, या राम, या राजा, या लक्ष्मण—इनमें से कोई मृत्यु को प्राप्त होगा। जो मनुष्य स्वप्न में गधों द्वारा खींचे जाने वाले वाहन में यात्रा करता है, वह शीघ्र ही चिता की धुएँ की नोक देखता है। इसी अपशकुन के कारण मैं व्याकुल हूँ, तुम्हारा आदर नहीं कर पा रहा; मेरा कंठ सूख गया है और मन अशांत है। मुझे कोई स्पष्ट भय का कारण नहीं दिखता, फिर भी भय का अनुभव हो रहा है; मेरी वाणी में मधुरता नहीं रही और मेरी छाया भी क्षीण हो गई है। ऐसा लगता है जैसे मैं स्वयं से ही घृणा कर रहा हूँ, बिना किसी कारण के। इस अशुभ, विविध रूपों वाले, अनपेक्षित स्वप्न को सुनकर, मेरे हृदय से यह महान भय दूर नहीं होता, और मैं बार-बार राजा के उस विचित्र रूप का विचार करता हूँ।” इसी समय, जब भरत अपने स्वप्न का वर्णन कर रहे थे, थके हुए घोड़े लिए हुए दूत दुर्गम खाई पार कर, भव्य राजमहल और नगर में प्रवेश कर गए। वे राजा और उनके पुत्र से मिले, आदर-सम्मान पाया, फिर राजा के चरण पकड़कर भरत से बोले, “पुरोहित और सभी मंत्री आपको शुभकामनाएँ भेजते हैं। शीघ्र प्रस्थान करें, आपके लिए अत्यंत आवश्यक कार्य है। ये बहुमूल्य वस्त्र और आभूषण ग्रहण करें, और इन्हें अपने मामा को दें। यहाँ राजा की ओर से आपके मामा के लिए बीस करोड़ मुद्राएँ और आपके लिए दस करोड़ मुद्राएँ हैं।” भरत ने सब कुछ स्वीकार किया और मित्रवत भाव से दूतों से बोले, उनका सम्मान किया। फिर उन्होंने जिज्ञासा से पूछा, “क्या मेरे पिता, राजा दशरथ, कुशलपूर्वक हैं? क्या राम या महात्मा लक्ष्मण को कोई कष्ट तो नहीं पहुँचा? क्या धर्मनिष्ठा में स्थित, धर्मज्ञानी, धर्मदर्शिनी, और बुद्धिमती, राम की माता कौसल्या स्वस्थ हैं? क्या धर्मनिष्ठ, लक्ष्मण और शत्रुघ्न की माता, मध्यमा सुमित्रा भी स्वस्थ हैं? मेरी माता कैकेयी, जो सदैव अपने मन की करती हैं, तीक्ष्ण, क्रोधी, बुद्धिमती, और गर्विनी हैं, वे तो स्वस्थ हैं? उन्होंने मुझे क्या कहला भेजा है?” भरत के ऐसे पूछने पर वे दूत आदरपूर्वक बोले, “पुरुषश्रेष्ठ! जिनके लिए आप कुशल पूछते हैं, वे सब स्वस्थ हैं। लक्ष्मी और समृद्धि आपकी ओर है, आपकी रक्षा हो।” दूतों के ऐसा कहने पर भरत बोले, “मैं महाराज से विदा ले लूँ, क्योंकि दूत शीघ्रता के लिए आग्रह कर रहे हैं।” इतना कहकर भरत ने अपने नाना से भी निवेदन किया, “राजन्, दूतों के आग्रह पर मैं पिता के पास जा रहा हूँ; जब भी आप मुझे याद करेंगे, मैं पुनः लौट आऊँगा।” भरत के इस प्रकार कहने पर उनके नाना ने उन्हें गले लगाकर, सिर पर हाथ फेरकर, शुभ वचन कहे, “जाओ, पुत्र! मैं तुम्हें अनुमति देता हूँ। कैकेयी धन्य है, जिसे तुम्हारे जैसा पुत्र मिला। मेरी शुभकामनाएँ अपनी माता और तपस्वी पिता तक पहुँचाना। पुरोहित और अन्य श्रेष्ठ द्विजों को भी प्रणाम करना, और अपने दोनों पराक्रमी भाइयों, राम और लक्ष्मण को भी।” इसके पश्चात् कैकेयी के पिता ने भरत का सम्मान कर उन्हें श्रेष्ठ हाथी, उत्तम कंबल और चर्म वस्त्र धनस्वरूप दिए। फिर कैकेयी के पुत्र का सम्मान कर केकयराज ने दो हजार स्वर्ण मुद्राएँ और सोलह सौ घोड़े भेंट किए।