दूतों ने अपने स्वामी की आज्ञा का पालन करने की तीव्र इच्छा से महान मार्ग पर यात्रा की। मार्ग में उन्होंने अनेक सिंह, बाघ, हिरन और हाथियों को देखा। लंबी यात्रा के कारण उनके रथ थक चुके थे, फिर भी वे शीघ्रता से पर्वतीय बस्ती, उस उत्तम नगरी में बिना विलंब पहुँचे। वे अपने स्वामी की प्रसन्नता, परिवार की रक्षा और वंश की मर्यादा बनाए रखने हेतु रात्रि के समय ही उस नगरी में पहुँच गए। इसी समय, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उनहत्तरवाँ सर्ग आरम्भ होता है। उसी रात जब दूत नगर में पहुँचे, भरत ने भी एक अशुभ स्वप्न देखा। जब रात बीत गई और भरत ने उस स्वप्न को याद किया, तो वे अत्यंत व्याकुल हो उठे। उनके मन की चिंता देखकर उनके प्रिय मित्रों ने सभा में उन्हें प्रसन्न करने के लिए विविध कथाएँ सुनाईं। कुछ ने संगीत बजाया, कुछ ने नृत्य किया और अन्य ने हास्य-प्रदर्शन किए। किंतु धर्मात्मा भरत, मित्रों के मधुर वचनों और विनोदपूर्ण बातों के बीच भी, हर्षित नहीं हो सके। तब उनके एक प्रिय मित्र ने, जो वहीं बैठा था, भरत से पूछा, "मित्र, तुम्हें प्रसन्नता क्यों नहीं हो रही?" भरत ने उस मित्र से कहा, "सुनो, मेरे इस दुःख का कारण क्या है। मैंने स्वप्न में अपने पिता को देखा—उनके केश बिखरे हुए थे, वे पर्वत की चोटी से गिरकर कीचड़युक्त गंदे जलाशय में जा पड़े। वे उसी गंदे जल में तैरते हुए, बार-बार अपने हाथों से तेल पीते और हँसते प्रतीत होते थे। फिर तिल के पिंड खाकर, सिर झुकाए, पूरे शरीर पर तेल लगाए, वे बार-बार तेल में डूबते दिखे।" "मैंने स्वप्न में समुद्र को सूखा हुआ, चंद्रमा को पृथ्वी पर गिरा हुआ और प्रज्वलित अग्नि को अचानक बुझा हुआ देखा। राजहस्ति का दंत टूटा हुआ था और फिर से अग्नि बुझ गई। पृथ्वी फटी हुई थी, अनेक वृक्ष सूखे हुए थे और पर्वत बिखरे हुए, धुआँ छोड़ते थे। मेरे पिता लोहे के सिंहासन पर बैठे थे, काले वस्त्र पहने हुए थे और काली तथा पीली रंग की स्त्रियाँ उन पर हँस रही थीं। वे लाल पुष्पमालाओं और लेप से अलंकृत, धर्मनिष्ठ भाव से, दक्षिण दिशा की ओर गधों से जुते रथ में शीघ्रता से जा रहे थे। ऐसा लगा जैसे एक लाल वस्त्रधारी, विकृत आकृति वाली राक्षसी उन्हें घसीटकर ले जा रही थी।" "यह भयंकर रात्रि मैंने देखी; लगता है या तो मैं, या राम, या राजा, या लक्ष्मण—इनमें से कोई मृत्यु को प्राप्त होगा। जो व्यक्ति स्वप्न में गधों द्वारा खींचे गए वाहन में जाता है, वह शीघ्र ही चिता की धुएँ की नोक देखता है। इसी अपशकुन के कारण मैं व्याकुल हूँ, और तुम्हारा मान नहीं कर पा रहा हूँ; मेरा कंठ सूख रहा है, मन अशांत है। मुझे कोई भय का कारण नहीं दिखता, फिर भी भय प्रतीत होता है; मेरी वाणी में कंपन है और छाया क्षीण हो गई है। ऐसा लगता है जैसे मैं स्वयं से ही घृणा कर रहा हूँ, जबकि कोई कारण नहीं दिखता। इस अशुभ, विविध रूपों वाले, अनपेक्षित स्वप्न को सुनकर, हृदय से भय नहीं जाता; मैं राजा के उस विचित्र रूप को बार-बार सोचता हूँ।" अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सत्तरवाँ सर्ग आरम्भ होता है। जब भरत अपना स्वप्न सुना रहे थे, तभी थके हुए घोड़ों वाले दूत दुर्गम खाई पार कर, उस भव्य राजमहल और नगर में प्रवेश कर गए। वे राजा और उनके पुत्र से मिले, उनका सम्मान किया और फिर भरत के चरण पकड़कर बोले, "पुरोहित और सभी मंत्री आपका कुशल मंगल पूछते हैं; शीघ्र प्रस्थान कीजिए, अत्यंत आवश्यक कार्य है। ये बहुमूल्य वस्त्र और आभूषण ग्रहण कीजिए, और इन्हें अपने मामा को दीजिए। यहाँ राजा की ओर से आपके मामा के लिए बीस करोड़ और आपके लिए दस करोड़ हैं।" भरत ने यह सब स्वीकार किया और स्नेहपूर्वक दूतों का सत्कार किया। फिर उन्होंने उनसे पूछा, "क्या मेरे पिता महाराज दशरथ कुशलपूर्वक हैं? क्या राम या महात्मा लक्ष्मण को कोई कष्ट तो नहीं पहुँचा? धर्मपरायण, धर्मज्ञ और धर्मदर्शिनी, बुद्धिमती कौशल्या माता—जो राम की माता हैं—क्या वे स्वस्थ हैं? धर्मज्ञा सुमित्रा, जो लक्ष्मण और शत्रुघ्न की माता हैं, क्या वे भी स्वस्थ हैं? मेरी माता कैकेयी, जो स्वेच्छाचारी, क्रोधी, बुद्धिमती और गर्विनी हैं—क्या वे भी स्वस्थ हैं, और उन्होंने मुझे क्या संदेश दिया है?" भरत के ऐसे पूछने पर दूतों ने आदरपूर्वक उत्तर दिया, "पुरुषों में श्रेष्ठ, जिनके लिए आप कुशल पूछते हैं, वे सभी कुशल हैं; लक्ष्मी और श्री आपके संग हैं, और आपकी रक्षा बनी रहे।" दूतों के ऐसा कहने पर भरत बोले, "मैं महाराज से आज्ञा लेकर प्रस्थान करूंगा; दूतों ने शीघ्रता का आग्रह किया है।" ऐसा कहकर, भरत ने दूतों के वचनों से प्रेरित होकर अपने नाना से भी निवेदन किया।