समय के अनुसार, वे लोग अपने पूर्वजों की पावन नदी इक्षुमती के तट पर पहुँचे, जो बोधिभवन से प्रवाहित होती थी। वहाँ उन्होंने वेदवेत्ता ब्राह्मणों को देखा, जो अंजलि से जल ग्रहण कर रहे थे। वे बहलीक देश और सुदामान नामक पर्वत को पार करते हुए आगे बढ़े। मार्ग में उन्हें भगवान विष्णु का निवास स्थान, विपाशा और शाल्मली नदियाँ भी दृष्टिगोचर हुईं। इन सबके साथ उन्होंने अनेक नदियाँ, सरोवर, जलाशय, दलदल और तालाब देखे। रास्ते में सिंह, बाघ, हिरण और हाथियों को विचरते हुए देखकर वे अपने स्वामी की आज्ञा की पूर्ति के लिए उत्सुकता से आगे बढ़ते रहे। यात्रा के कारण उनके वाहनों की थकावट स्पष्ट थी, फिर भी वे शीघ्रता से पर्वतीय बस्ती, उस उत्तम नगरी में बिना विलंब के पहुँच गए। अपने स्वामी की प्रसन्नता, कुल की रक्षा और वंश की प्रतिष्ठा के लिए वे दूत, किसी भी विघ्न से न डरते हुए, रात के समय ही उस नगरी में पहुँचे। अब श्रीवाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड का उनहत्तरवाँ सर्ग सुनिए। उसी रात जब दूत नगर में पहुँचे, भरत ने भी एक अत्यंत अशुभ स्वप्न देखा। जब रात बीत गई और भरत ने उस स्वप्न को स्मरण किया, तो वे अत्यंत व्याकुल हो उठे। उनके प्रिय मित्रों ने उनके दुख को देखकर, उन्हें प्रसन्न करने हेतु सभा में तरह-तरह की कथाएँ सुनाईं। कुछ ने संगीत बजाया, कुछ ने नृत्य किया, और अन्य ने विविध नाटक और हास्य प्रस्तुत किए। किंतु, सज्जन भरत, प्रियजनों की मधुर बातों और विनोद के मध्य भी हर्षित नहीं हो पाए। उसी समय, उनके एक प्रिय मित्र ने, जो साथियों के बीच बैठा था, भरत से पूछा, "मित्र, आपको आनंद क्यों नहीं आ रहा?" भरत ने उत्तर दिया, "सुनो, इस दुख का कारण क्या है।" "स्वप्न में मैंने अपने पिता को देखा, वे अस्त-व्यस्त, खुले केशों के साथ पर्वत की चोटी से कीचड़युक्त गंदे जलाशय में गिर पड़े। वे उसी गंदे जल में तैरते हुए, बार-बार अपने हाथों से तेल पीते दिखे, मानो हँसते हुए। फिर तिल के पिंड खाकर, सिर झुकाए, सारा शरीर तेल में लिपटा हुआ, वे बार-बार तेल में डूबते-उतराते रहे।" "मैंने स्वप्न में समुद्र को सूखा देखा, चंद्रमा को पृथ्वी पर गिरा हुआ देखा, और प्रज्वलित अग्नि को एकाएक बुझते देखा। राजहाथी का दंत टूट गया और अग्नि बुझ गई। पृथ्वी फटी पड़ी थी, अनेक वृक्ष सूखे थे, और पर्वत बिखरे व धुएँ से घिरे थे।" "मेरे पिता लोहे के सिंहासन पर बैठे थे, काले वस्त्र पहने थे, और काली व पीली स्त्रियाँ उन पर हँस रही थीं। वे शीघ्रता से, दक्षिण दिशा की ओर, गधों द्वारा जुते रथ में सवार, लाल पुष्पमालाएँ और चंदन धारण किए, धर्मशील भाव से जा रहे थे। मुझे ऐसा प्रतीत हुआ कि एक लाल वस्त्रधारी, विकृत अंगों वाली राक्षसी स्त्री मेरे पिता को घसीट रही थी।" "रात्रि में यह भयंकर स्वप्न मैंने देखा। अब मुझे भय है कि या तो मैं, या राम, या राजा, या लक्ष्मण—हममें से कोई अवश्य मरेगा। स्वप्न में जो मनुष्य गधों द्वारा खींचे रथ में यात्रा करता है, वह शीघ्र ही चिता की धुएँ की नोक देखता है।" "इसी अशुभ शकुन के कारण मैं व्याकुल हूँ, तुम्हारा सत्कार नहीं कर पा रहा हूँ, मेरा कंठ सूख रहा है और मन अशांत है। मुझे कोई प्रत्यक्ष भय का कारण नहीं दिखता, फिर भी भय प्रतीत होता है; मेरी वाणी की मधुरता चली गई है और छाया भी क्षीण हो गई है।" "मुझे अपने आप से अरुचि हो रही है, यद्यपि कोई स्पष्ट कारण नहीं दिखता; इस विपरीत और भयानक स्वप्न को सुनकर, राजा के उस अद्भुत रूप को सोचकर, मेरा हृदय भय से नहीं छूटता।" अब श्रीवाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड का सत्तरवाँ सर्ग सुनिए। भरत जब अपना स्वप्न सुना रहे थे, उसी समय वे दूत, जिनके घोड़े थक चुके थे, दुर्गम खाई पार कर उस भव्य राजमहल और नगर में प्रविष्ट हुए। राजा और उनके पुत्र से भेंट कर, सम्मानित होकर, वे दूत भरत के चरणों में गिरे और बोले— "पुरोहित और सभी मंत्री आपके कुशल की कामना करते हैं; आप शीघ्र प्रस्थान करें, अत्यावश्यक कार्य की प्रतीक्षा है। ये बहुमूल्य वस्त्र और आभूषण ग्रहण करें, और इन्हें अपने मामा को दें। राजा ने आपके मामा के लिए बीस करोड़ और आपके लिए दस करोड़ मुद्राएँ भेजी हैं।" यह सब स्वीकार कर, भरत ने अपने मित्रों के प्रति स्नेह दिखाते हुए दूतों का आदरपूर्वक सत्कार किया और पूछा— "क्या मेरे पिता महाराज दशरथ कुशल से हैं? क्या राम या महात्मा लक्ष्मण को कोई कष्ट तो नहीं पहुँचा? क्या धर्मनिष्ठ, धर्मज्ञानी, धर्मदर्शिनी, राम की माता कौशल्या स्वस्थ हैं? क्या धर्मज्ञानी सुमित्रा, लक्ष्मण और वीर शत्रुघ्न की माता, स्वस्थ हैं? मेरी माता कैकेयी, जो सदैव अपनी इच्छा की स्वामिनी, तीक्ष्ण, क्रोधी, बुद्धिमती और अभिमानी हैं, वे तो स्वस्थ हैं—उन्होंने मुझे क्या संदेश भेजा?" भरत के इन प्रश्नों के उत्तर में वे दूत विनम्रता से उत्तर देने को प्रस्तुत हुए।