वे दूत निकूल वृक्षों की पावन वाटिका में पहुँचे, जहाँ मनोकामनाएँ पूर्ण होती थीं। वहाँ उन्होंने श्रद्धापूर्वक प्रणाम किया और फिर कुलिंग नगरी में प्रवेश किया। उचित समय पर वे पवित्र इक्षुमती नदी के तट पर पहुँचे, जो उनके पूर्वजों की आराध्य थी और बोधिभवन से प्रवाहित होती थी। मार्ग में उन्होंने उन ब्राह्मणों को देखा, जो वेदों के ज्ञाता थे और अपने हाथों से जल पी रहे थे। वे बह्लीक देश और सुदामन नामक पर्वत को पार करते हुए आगे बढ़े। आगे चलते हुए उन्होंने भगवान विष्णु के निवास स्थान के दर्शन किए, साथ ही विपाशा और शाल्मली नदियाँ भी देखीं। मार्ग में अनेक नदियाँ, सरोवर, झीलें, दलदल और जलाशय उनके सामने आए। रास्ते में उन्होंने विविध प्रकार के सिंह, बाघ, हिरण और हाथियों को भी देखा। अपने स्वामी की आज्ञा पूरी करने के उत्साह में वे मुख्य मार्ग से आगे बढ़ते रहे। लंबी यात्रा के कारण उनके रथ और वाहन थक चुके थे, फिर भी वे शीघ्रता से पर्वतीय नगरी, उस उत्तम नगर में पहुँच गए। अपने स्वामी की प्रसन्नता, परिवार की रक्षा और कुल की मर्यादा बनाए रखने के लिए वे दूत, किसी भी बाधा की परवाह किए बिना, रात के समय ही उस नगरी में पहुँच गए। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का उनसठवाँ सर्ग आरम्भ होता है। उसी रात जब दूत नगर में पहुँचे, भरत ने एक अत्यंत अशुभ स्वप्न देखा। प्रातः जब वह रात बीत गई और भरत ने उस स्वप्न को याद किया, तो वे अत्यंत व्याकुल हो उठे। उनके मित्रों ने उनकी उदासी देखी और उन्हें प्रसन्न करने के लिए सभा में विविध कथाएँ सुनाईं। कुछ ने संगीत बजाया, कुछ ने नृत्य किया, तो कुछ ने हास्य-प्रदर्शन और अभिनय प्रस्तुत किए। किंतु धर्मात्मा भरत, इतने प्रियजनों के बीच, उनकी मधुर वाणी और विनोद के बावजूद, तनिक भी हर्षित नहीं हुए। तब एक प्रिय मित्र ने, उनके समीप बैठकर पूछा, "मित्र, आपको आनंद क्यों नहीं आ रहा?" भरत ने उस मित्र से कहा, "सुनो, यह जो मेरे मन में दुख है, उसका कारण बताता हूँ।" "मैंने स्वप्न में अपने पिता को अस्त-व्यस्त, खुले केशों के साथ, पर्वत शिखर से गिरते और कीचड़युक्त गंदे जलाशय में गिरते देखा। वे उस गंदे जलाशय में बार-बार तेल पीते हुए, हँसते-हँसते तैर रहे थे। फिर तिल के बने पिण्ड खाकर, सिर झुकाए, सारा शरीर तेल में लिपटा हुआ, वे बार-बार तेल में डूबते-उतराते रहे। मैंने स्वप्न में समुद्र को सूखा हुआ, चन्द्रमा को पृथ्वी पर गिरा हुआ और प्रज्वलित अग्नि को अचानक बुझता हुआ देखा। राजहाथी का दाँत टूट गया, और अग्नि फिर बुझ गई। मैंने पृथ्वी को फटी हुई, अनेक वृक्षों को सूखा हुआ, और पर्वतों को बिखरा तथा धुआँधार देखा।" "पिता लोहे के सिंहासन पर बैठे थे, काले वस्त्र पहने हुए, और काले-पीले रंग की स्त्रियाँ उन पर हँस रही थीं। वे शीघ्रता से, लाल माला और चंदन से विभूषित होकर, दक्षिण दिशा की ओर गधों द्वारा खींचे जाने वाले रथ में जा रहे थे। ऐसा प्रतीत हुआ कि लाल वस्त्रधारी, विकृत आकृति वाली कोई राक्षसी स्त्री उन्हें घसीटती हुई ले जा रही है।" "मैंने यह भयानक रात्रि देखी; लगता है या तो मैं, या राम, या राजा, या लक्ष्मण—इनमें से कोई मृत्यु को प्राप्त होगा। जो मनुष्य स्वप्न में गधों द्वारा खींचे गए वाहन में यात्रा करता है, वह शीघ्र ही चिता की धुएँ की नोक देखता है। इसी अपशकुन के कारण मैं व्याकुल हूँ, आपको सम्मान नहीं दे पा रहा; मेरा कंठ सूख रहा है और मन अशांत है।" "मुझे कोई भय का कारण नहीं दिखता, फिर भी भय महसूस हो रहा है; मेरी वाणी में कंपन है, छाया भी क्षीण हो गई है। बिना किसी कारण अपने आप से अरुचि सी हो रही है; इस अनेक रूपों वाले, अनपेक्षित मार्ग वाले, अशुभ स्वप्न को सुनकर, राजा के उस अव्याख्येय रूप का स्मरण कर, मेरे हृदय से भय जाता नहीं।" अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का सत्तरवाँ सर्ग आरम्भ होता है। जब भरत अपने स्वप्न का वर्णन कर ही रहे थे, उसी समय वे दूत, जिनके घोड़े यात्रा से थक चुके थे, नगर की विशाल खाई पार कर भव्य राजमहल में प्रविष्ट हुए। राजा और उनके पुत्र से भेंट कर, सम्मान प्राप्त कर, उन्होंने राजा के चरण पकड़े और भरत से इस प्रकार बोले— "पुरोहित और सभी मंत्री आपको शुभकामनाएँ भेजते हैं। शीघ्र प्रस्थान करें, क्योंकि आपके लिए अत्यंत आवश्यक कार्य प्रतीक्षा कर रहा है। ये बहुमूल्य वस्त्र और आभूषण, हे विशाल नेत्रों वाले, स्वीकार करें और अपने मामा को दें। यहाँ राजा की ओर से आपके मामा के लिए बीस करोड़ और आपके लिए, राजपुत्र, दस करोड़ की धनराशि है।" यह सब स्वीकार कर भरत ने, अपने मित्रों के प्रति स्नेह दिखाते हुए, दूतों से आदरपूर्वक पूछा, "क्या मेरे पिता, महाराज दशरथ, कुशलपूर्वक हैं? क्या राम या महात्मा लक्ष्मण को कोई कष्ट तो नहीं पहुँचा? क्या धर्मनिष्ठा में स्थित, धर्म की ज्ञाता, बुद्धिमती कौसल्या, जो धर्मात्मा राम की माता हैं, स्वस्थ हैं? क्या धर्मज्ञा सुमित्रा, जो लक्ष्मण और पराक्रमी शत्रुघ्न की माता हैं, वे भी स्वस्थ हैं? मेरी माता कैकेयी, जो सदैव अपनी इच्छा की स्वामिनी, क्रोधी, बुद्धिमती और अभिमानी हैं, वे भी यदि स्वस्थ हैं, तो उन्होंने मुझे क्या संदेश भेजा है?