तीव्र गति से चलते हुए वे दूत निर्मल और दिव्य शरदण्डा नदी के तट पर पहुँचे, जहाँ अनेक प्रकार के पक्षी कलरव कर रहे थे और लोगों की भीड़ लगी थी। आगे बढ़ते हुए वे निकूल वृक्षों की छाया वाले उस पावन स्थान पर पहुँचे, जहाँ मनोकामनाएँ पूर्ण होती हैं। वहाँ उन्होंने श्रद्धापूर्वक प्रणाम किया और फिर कुलिंग नगर में प्रवेश किया। समय के अनुसार वे पवित्र इक्षुमती नदी के तट पर पहुँचे, जो उनके पूर्वजों की पूज्य थी और बोधिभवन से प्रवाहित होती थी। वहाँ उन्होंने वेदों में पारंगत ब्राह्मणों को देखा, जो अंजलि से जल पी रहे थे। वे बहलीक देश और सुदामान नामक पर्वत को पार करते हुए आगे बढ़े। मार्ग में उन्होंने भगवान विष्णु का पावन निवास देखा, साथ ही विपाशा और शाल्मली नदियाँ भी देखीं। अनेक नदियाँ, सरोवर, तालाब, दलदल और पोखर उनके मार्ग में आए। रास्ते में उन्होंने विविध प्रकार के सिंह, बाघ, मृग और हाथी देखे। वे अपने स्वामी की आज्ञा का पालन करने की उत्कंठा से उस महान मार्ग पर आगे बढ़ते रहे। दीर्घ यात्रा से उनके रथ थक चुके थे, फिर भी वे शीघ्रता से पर्वतीय बस्ती, उस उत्तम नगरी में बिना विलंब पहुँचे। अपने स्वामी की प्रसन्नता, कुल की रक्षा और वंश की वृद्धि के लिए वे दूत बिना किसी बाधा के रात के समय उस नगर में पहुँच गए। अब श्रीवाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उनहत्तरवाँ सर्ग सुनिए। उसी रात जब वे दूत नगर में पहुँचे, भरत ने भी एक अत्यंत अशुभ स्वप्न देखा। रात बीतने के बाद, जब भरत ने उस स्वप्न को स्मरण किया, तो वे अत्यंत व्याकुल हो उठे। उनकी उदासी देखकर उनके प्रिय मित्रों ने उनकी चिंता दूर करने के लिए सभा में विविध कथाएँ सुनानी आरंभ कीं। कोई संगीत बजाने लगा, कोई नृत्य करने लगा, तो कोई हास्य-प्रदर्शन और नाटक करने लगे। किंतु धर्मात्मा भरत, प्रियजनों से घिरे और उनकी हास्यपूर्ण बातों के बीच भी, हर्षित नहीं हो सके। उनके एक प्रिय मित्र ने, जो उनके समीप बैठा था, भरत से पूछा, "मित्र, आपको आनंद क्यों नहीं आ रहा?" तब भरत ने उस मित्र से कहा, "सुनो, यह शोक क्यों मेरे मन में समाया है।" "मैंने स्वप्न में अपने पिता को अस्त-व्यस्त, खुले बालों में, पर्वत की चोटी से कीचड़युक्त गंदे जलाशय में गिरते देखा। वहाँ वे उसी गंदे जल में तैरते हुए, बार-बार अपने हाथों से तेल पीते और हँसते हुए दिखाई दिए। फिर तिल के बने पिंड खाते, सिर झुका हुआ, पूरे शरीर पर तेल लगे, बार-बार तेल में डूबते हुए दिखे।" "मैंने स्वप्न में समुद्र को सूखा हुआ, चंद्रमा को पृथ्वी पर गिरा हुआ और प्रज्वलित अग्नि को अचानक बुझा हुआ देखा। राजहाथी का दंत टूटा हुआ और अग्नि बुझी हुई देखी। पृथ्वी फटी हुई, अनेक वृक्ष सूखे, पर्वत बिखरे और धूम्र से ढके हुए दिखे।" "मेरे पिता लोहे के सिंहासन पर काले वस्त्र पहने बैठे थे, और काली-पीली रंग की स्त्रियाँ उनका उपहास कर रही थीं। वे शीघ्रता से, धर्मशील स्वभाव में, लाल पुष्पमालाएँ और अंगराग लगाए, दक्षिण दिशा की ओर गधों द्वारा खींचे रथ पर जा रहे थे।" "ऐसा लगा मानो एक लाल वस्त्रधारी, विकृत आकृति वाली राक्षसी स्त्री उन्हें घसीटकर ले जा रही हो।" "यह भयावह रात्रि मैंने देखी; लगता है या तो मैं, या राम, या राजा, या लक्ष्मण मर जाएगा। जो पुरुष स्वप्न में गधों द्वारा खींचे वाहन में जाता है, वह शीघ्र ही चिता की धूम्र-रेखा देखता है।" "इसी अपशकुन के कारण मैं व्याकुल हूँ, आपको सम्मान नहीं दे पा रहा हूँ; मेरा कंठ सूख रहा है, मन अशांत है। मुझे कोई भय का कारण नहीं दिखता, फिर भी भय अनुभव करता हूँ; मेरी वाणी की गंभीरता कम हो गई है और छाया भी क्षीण हो गई है।" "मुझे स्वयं से भी अरुचि हो रही है, यद्यपि कोई कारण नहीं दिखता; इस अशुभ, विविध रूप वाले, अप्रत्याशित स्वप्न को सुनकर, राजा की विचित्र छवि को सोचकर, हृदय से भय नहीं जाता।" अब अयोध्या कांड का सत्तरवाँ सर्ग सुनिए। भरत जब अपना स्वप्न सुना रहे थे, उसी समय वे दूत, थके हुए घोड़े लेकर, नगर की दुर्गम खाई पार कर, भव्य राजमहल में पहुँचे। राजा और उनके पुत्र से भेंट कर, सम्मान पाकर, उन्होंने राजा के चरण पकड़े और भरत से बोले— "पुरोहित ने आपको शुभकामनाएँ भेजी हैं, सभी मंत्री भी कुशल पूछते हैं; शीघ्र प्रस्थान करें, आपको अत्यंत आवश्यक कार्य के लिए बुलाया गया है।" "हे विशाल नेत्रों वाले भरत, ये बहुमूल्य वस्त्र और आभूषण ग्रहण करें, और इन्हें अपने मामा को दें।" "यहाँ राजा की ओर से आपके मामा के लिए बीस करोड़, और आपके लिए, राजपुत्र, दस करोड़ स्वर्ण मुद्राएँ हैं।" यह सब स्वीकार कर, भरत ने अपने मित्रों के प्रति स्नेह प्रकट करते हुए दूतों का आदरपूर्वक स्वागत किया। फिर उन्होंने दूतों से पूछा, "क्या मेरे पिता, महाराज दशरथ कुशल से हैं? क्या राम या महात्मा लक्ष्मण को कोई कष्ट तो नहीं पहुँचा?" "क्या धर्मनिष्ठा में अग्रणी, धर्मज्ञानी, धर्मदर्शिनी, और बुद्धिमती, राम की माता कौसल्या स्वस्थ हैं?" "क्या धर्म में निपुण, लक्ष्मण और शत्रुघ्न की माता, मध्यवर्ती सुमित्रा भी स्वस्थ हैं?