दूतों ने यात्रा के अनुकूल भोजन किया और फिर अपने-अपने घर लौट आए। वे केकय देश के लिए प्रस्थान की तैयारी करने लगे और अपने श्रेष्ठ घोड़ों पर सवार हो गए। जब उन्होंने प्रस्थान से जुड़े सभी अनुष्ठान पूरे कर लिए और शेष कार्यों को भी निपटा लिया, तब वशिष्ठ जी की आज्ञा पाकर वे शीघ्रता से निकल पड़े। वे उत्तर दिशा की ओर, लम्बी अपराटाला नदी के पश्चिमी तट के किनारे-किनारे चले और बीच में मालिनी नदी को पार किया। फिर हस्तिनापुर में गंगा को पार कर वे पश्चिम की ओर बढ़े, पाञ्चाल देश पहुँचे और कुरुजांगल प्रदेश से भी गुज़रे। मार्ग में उन्होंने स्वच्छ जल से भरे सरोवर और नदियाँ देखीं। अपने उद्देश्य में एकाग्र, वे दूत तीव्र गति से आगे बढ़ते गए। शीघ्र ही वे निर्मल और दिव्य शरदण्डा नदी के तट पर पहुँच गए, जहाँ कई प्रकार के पक्षी चहकते थे और लोग भीड़ लगाए रहते थे। वहाँ से वे निकूल वृक्षों की पुण्यवती वाटिका पहुँचे, जो मनोकामना पूर्ण करने वाला स्थान था। उन्होंने श्रद्धा से उस स्थान को प्रणाम किया और फिर कुलिंग नगर में प्रवेश किया। सही समय पर वे अपने पितरों की पवित्र नदी इक्षुमती के तट पर पहुँचे, जो बोधिभवन से निकलती थी। वहाँ उन्होंने उन ब्राह्मणों को देखा, जो वेदों में पारंगत थे और हथेलियों से जल पीते थे। वे बह्लीक देश और सुदामान नामक पर्वत से भी गुज़रे। मार्ग में उन्होंने भगवान विष्णु का निवास, विपाशा और शाल्मली नदियों के दर्शन किए। उन्होंने नदियाँ, तालाब, झीलें, दलदल और जलाशय भी देखे। आगे बढ़ते हुए उन्होंने शेर, बाघ, हिरण और हाथियों को भी देखा। अपने स्वामी की आज्ञा पूरी करने की उत्कंठा में वे मुख्य मार्ग से आगे बढ़ते गए। लम्बी यात्रा से उनके वाहन थक चुके थे, फिर भी वे शीघ्रता से पर्वतीय नगर, उस उत्तम नगरी में बिना देर किए पहुँच गए। अपने स्वामी की प्रसन्नता, कुल की रक्षा और वंश की प्रतिष्ठा के लिए वे दूत बिना रुके, शीघ्रता से चलते हुए रात के समय उस नगर में पहुँच गए। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उनहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। उसी रात जब दूत नगर में पहुँचे, उसी समय भरत ने भी एक अशुभ स्वप्न देखा। जब रात बीत गई और भरत ने उस स्वप्न को याद किया, तो वे अत्यंत व्याकुल हो उठे। उनके मित्रों ने, उनकी चिंता दूर करने के लिए, सभा में तरह-तरह की कथाएँ सुनानी शुरू कीं। कुछ ने संगीत बजाया, कुछ ने नृत्य किया और कुछ ने नाटक व हास्य प्रस्तुत किए। किन्तु धर्मात्मा भरत, मित्रों की मधुर वाणी और विनोद के बीच भी, प्रसन्न नहीं हो सके। उनके एक प्रिय मित्र ने उनसे पूछा, “मित्र, तुम्हें आनंद क्यों नहीं आ रहा?” भरत ने उस मित्र से कहा, “सुनो, मेरे मन में जो दुःख है, उसका कारण क्या है।” उन्होंने कहा, “मैंने स्वप्न में अपने पिता को देखा—वे अस्त-व्यस्त थे, बाल बिखरे हुए थे, पर्वत की चोटी से गिरकर कीचड़ से भरे गंदे जलाशय में जा पड़े। मैंने देखा कि वे उसी गंदे जलाशय में पड़े हैं, बार-बार तेल अपने हाथों से पी रहे हैं और बार-बार हँस रहे हैं। फिर तिल के पिंड खाकर, सिर झुका हुआ, सारा शरीर तेल से सना हुआ, वे बार-बार तेल में डूब रहे हैं।” “मैंने देखा, समुद्र सूख गया है, चंद्रमा पृथ्वी पर गिर पड़ा है और प्रज्वलित अग्नि अचानक बुझ गई है। राजहाथी का दंत टूट गया है और अग्नि फिर अचानक बुझ गई। पृथ्वी फट गई है, कई वृक्ष सूख गए हैं और पर्वत बिखरकर धुआँ छोड़ रहे हैं।” “मेरे पिता लोहे के सिंहासन पर बैठे हैं, काले वस्त्र पहने हुए हैं और काली-पीली रंग की स्त्रियाँ उन पर हँस रही हैं। वे शीघ्रता से, धर्मनिष्ठ होकर, लाल फूलों की माला और चंदन से अलंकृत होकर, दक्षिण दिशा की ओर गधों द्वारा खींचे गए रथ पर जा रहे हैं। ऐसा प्रतीत हुआ मानो एक लाल वस्त्रधारी, विकृत आकृति वाली राक्षसी उन्हें घसीटकर ले जा रही हो।” “मैंने यह भयानक रात देखी—या तो मैं, या राम, या राजा, या लक्ष्मण, हममें से कोई मरेगा। जो व्यक्ति स्वप्न में गधों द्वारा खींचे गए वाहन में यात्रा करता है, वह शीघ्र ही चिता की धुएँ की नोक देखता है। इसी अपशकुन के कारण मैं व्याकुल हूँ और तुम्हारा सम्मान नहीं कर पा रहा हूँ; मेरा गला सूख रहा है और मन बेचैन है।” “मैं कोई स्पष्ट भय का कारण नहीं देखता, फिर भी भय अनुभव करता हूँ; मेरी आवाज़ में कंपन आ गया है और मेरी छाया भी क्षीण हो गई है। ऐसा लगता है जैसे मैं स्वयं से घृणा कर रहा हूँ, जबकि कोई कारण नहीं दिखता; इस अशुभ, विचित्र और अनपेक्षित स्वप्न के कारण मेरे हृदय से भय नहीं जाता, और मैं बार-बार राजा के उस रहस्यमय रूप को सोचता हूँ।” अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब भरत अपने स्वप्न का वर्णन कर रहे थे, उसी समय वे दूत, जिनके घोड़े थक चुके थे, नगर की भव्यता को पार करते हुए, दुर्गम खाई लाँघकर राजमहल में पहुँचे। वे राजा और उनके पुत्र से मिले, आदर-सत्कार पाया और फिर राजा के चरण पकड़कर भरत से बोले— “पुरोहित और सभी मंत्री आपका कुशल-क्षेम पूछते हैं; शीघ्र प्रस्थान करें, क्योंकि आपके लिए अति आवश्यक कार्य प्रतीक्षा कर रहा है। ये बहुमूल्य वस्त्र और आभूषण ग्रहण करें, हे विशाल नेत्रों वाले, और इन्हें अपने मामा को भेंट दें।