वाल्मीकिरामायणम्

अयोध्या के मुख्य पुरोहित और सभी मंत्रीगण ने दूतों को आदेश दिया, "राजा और भरत के लिए शुभकामनाएँ भेजते हैं। शीघ्रता से प्रस्थान करो, तुम्हारे सामने एक अत्यंत महत्वपूर्ण कार्य है।" साथ ही उन्हें यह भी निर्देश दिया गया कि भरत को न बताया जाए कि राम वनवास को जा चुके हैं या उनके पिता का निधन हो गया है; केवल इतना ही बताया जाए कि रघुवंश के घर में उन्हें तत्काल बुलाया गया है। दूतों को कहा गया कि वे राजा और भरत के लिए सुंदर रेशमी वस्त्र और भव्य आभूषण लेकर जल्दी जाएँ। यात्रा के अनुकूल भोजन करने के बाद दूत अपने घरों को लौटे और प्रस्थान की तैयारी करने लगे। वे अपने स्वीकृत घोड़ों पर सवार होकर केकय देश की ओर चल पड़े। प्रस्थान के लिए विधि-विधान सम्पन्न कर, शेष कार्यों को पूरा कर, और वशिष्ठ जी की अनुमति लेकर दूतों ने शीघ्रता से यात्रा आरंभ की। दूत उत्तर दिशा में लंबी अपराटाला नदी के पश्चिमी तट से होते हुए चले और बीच में मालिनी नदी पार की। फिर वे हस्तिनापुर में गंगा पार कर पश्चिम की ओर बढ़े, पण्याला प्रदेश पहुँचे और कुरुजांगल क्षेत्र से गुजरे। रास्ते में उन्होंने शुद्ध जल से भरे झीलों और नदियों को देखा। अपने लक्ष्य के प्रति समर्पित दूत तेजी से आगे बढ़ते रहे। जल्द ही वे शरदंडा नदी के पार पहुँचे, जहाँ अनेक प्रकार के पक्षी विचरण करते हैं और लोगों की भीड़ रहती है। निकूल वृक्षों के उपवन में, जो इच्छापूर्ति स्थल था, उन्होंने श्रद्धा से प्रवेश कर प्रणाम किया और कुलिंगा नगर में पहुँचे। उपयुक्त समय पर वे पवित्र इक्षुमती नदी के किनारे पहुँचे, जो उनके पूर्वजों की प्रिय थी और बोधिभवन से निकलती थी। दूतों ने आगे बढ़ते हुए वेदों में निपुण ब्राह्मणों को देखा, जो हाथों से जल पी रहे थे। वे बाह्लीक प्रदेश और सुदामान पर्वत से होकर गुजरे। विष्णु का निवास, विपाशा और शाल्माली नदियाँ, अनेक तालाब, झीलें, दलदल और जलाशय उनके मार्ग में आए। उन्होंने रास्ते में शेर, बाघ, हिरण और हाथी भी देखे। अपने स्वामी के आदेश को पूरा करने के उत्साह में वे महान मार्ग पर आगे बढ़ते रहे। लंबी यात्रा से उनके वाहन थक गए थे, पर वे शीघ्रता से पर्वतीय नगर — श्रेष्ठ नगरी — में बिना विलंब के पहुँच गए। अपने स्वामी के प्रसन्नता, परिवार की रक्षा और वंश की प्रतिष्ठा के लिए दूतों ने रात के समय उस नगर में पहुँचकर शीघ्रता दिखाई। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उनसठवाँ सर्ग। उसी रात जब दूत नगर में पहुँचे, भरत ने एक अशुभ स्वप्न देखा। रात बीतने पर जब भरत ने उस स्वप्न को याद किया, तो वह अत्यंत व्यथित हो गया। उसकी चिंता देखकर प्रिय मित्रों ने उसकी मनोदशा को हल्का करने के लिए सभा में कथाएँ सुनानी शुरू की। कुछ संगीत बजाने लगे, कुछ नृत्य करने लगे, और कुछ विभिन्न नाटक व हास्य प्रस्तुत करने लगे। परंतु भरत, अपने प्रिय मित्रों की मधुर बातें और हास्य के बीच भी, आनंद नहीं पा रहा था। एक मित्र ने भरत से पूछा, "मित्र, तुम प्रसन्न क्यों नहीं हो?" तब भरत ने उत्तर दिया, "इस दुख का कारण सुनो, जो मुझ पर छाया है।" भरत ने बताया, "स्वप्न में मैंने अपने पिता को देखा — बिखरे बालों के साथ, एक पर्वत की चोटी से गिरते हुए, कीचड़ और गंदगी से भरे जलाशय में। वहाँ वह तैर रहे थे, बार-बार हाथों से तेल पीते हुए, जैसे हँस रहे हों। फिर तिल के बने पिंड खाकर, सिर झुका हुआ, शरीर पर तेल लगा हुआ, वह बार-बार तेल में डूब रहे थे।" "स्वप्न में मैंने समुद्र को सूखा देखा, चाँद को धरती पर गिरा हुआ देखा, प्रज्वलित अग्नि को अचानक बुझते देखा। राज हाथी का दांत टूट गया, और आग फिर से बुझ गई। पृथ्वी फट गई, कई वृक्ष सूख गए, पर्वत बिखर गए और धुएँ से भर गए।" "लोहे के सिंहासन पर बैठकर, काले वस्त्र पहने हुए, राजा को काली और पीली रंग की स्त्रियाँ हँस रही थीं। राजा, शीघ्रता से, धर्मशील, लाल पुष्पों और लेप से सजे हुए, दक्षिण दिशा की ओर गधों से जुते रथ में प्रस्थान कर रहे थे। ऐसा लगा जैसे एक लाल वस्त्र पहने, विकृत आकृति वाली राक्षसी, राजा को खींचकर ले जा रही थी।" "मैंने यह भयानक रात देखी; या तो मैं, या राम, या राजा, या लक्ष्मण — हम में से कोई मृत्यु को प्राप्त होगा। जो व्यक्ति स्वप्न में गधों के रथ में यात्रा करता है, वह शीघ्र ही चिता की धुएँ की नोक देखता है।" "इसी अशुभ संकेत के कारण मैं दुखी हूँ, तुम्हारा सम्मान नहीं कर पा रहा; मेरा गला सूख गया है, मन अशांत है। मुझे कोई भय का कारण नहीं दिखता, फिर भी भय अनुभव करता हूँ; मेरी वाणी में कंपन है, छाया भी कम हो गई है।" "मानो स्वयं से विरक्ति हो गई है, यद्यपि कोई कारण नहीं दिखता; इस अशुभ स्वप्न को सुनकर, उसकी विविधता और अप्रत्याशित क्रम को सोचकर, राजा की समझ से बाहर स्थिति पर मन में भय बना हुआ है।" अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सत्तरवाँ सर्ग। जब भरत अपने स्वप्न का वर्णन कर रहा था, उसी समय दूत, जिनके घोड़े यात्रा से थक चुके थे, दुर्गम खाई पार कर भव्य राजमहल और नगर में प्रवेश कर गए।