राजा केकय देश में भरत के पास संदेश भेजने की आवश्यकता हुई। वशिष्ठ ने दूतों को आदेश दिया कि वे सबसे तेज घोड़ों के साथ शीघ्रता से नगर और राजमहल जाएँ, अपने मन में शोक को पीछे छोड़ दें, और भरत को यह कहें—“मुख्य पुरोहित और सभी मंत्री तुम्हें प्रणाम भेजते हैं। तुरंत, पूरी तत्परता के साथ प्रस्थान करो; एक अत्यंत आवश्यक कार्य तुम्हारी प्रतीक्षा कर रहा है।” लेकिन उन्हें यह स्पष्ट निर्देश भी दिया गया कि भरत को न बताएं कि राम वनवास गए हैं या उनके पिता का निधन हो गया है; केवल रघुकुल के घर में बुलाए जाने की बात ही बताएं। दूतों को राजा और भरत के लिए सुंदर रेशमी वस्त्र और भव्य आभूषण लेकर शीघ्र प्रस्थान करने को कहा गया। यात्रा के अनुकूल भोजन करने के बाद, दूत अपने घर लौटे और केकय के लिए निकलने की तैयारी करने लगे। जब विदा की विधियाँ संपन्न हो गईं और शेष कार्य पूरे हो गए, वशिष्ठ की अनुमति मिलने पर वे दूत शीघ्रता से निकल पड़े। वे उत्तर दिशा में, लंबी अपराटाला नदी के पश्चिमी तट से यात्रा करते हुए, बीच में मालिनी नदी पार कर गए। फिर हस्तिनापुर में गंगा नदी को पार कर पश्चिम की ओर चले, पनाला प्रदेश पहुँचे और कुरुजांगल क्षेत्र से होते हुए आगे बढ़े। रास्ते में उन्होंने शुद्ध जल से भरे झील, नदी और सरोवर देखे। अपने उद्देश्य पर केंद्रित, वे तेजी से आगे बढ़ते रहे। वे शीघ्रता से शरदंडा नदी पहुँचे, जो स्वच्छ, दिव्य थी और पक्षियों व लोगों से भरी रहती थी। निकूल वृक्षों के उस वन में, जो इच्छापूर्ति स्थल था, वे श्रद्धा के साथ प्रवेश कर कुलिंग नगर में पहुँचे। उचित समय पर वे अपने पूर्वजों की पवित्र इक्षुमती नदी पर पहुँचे, जो बोधिभवन से निकलती थी। वहाँ उन्होंने वेदों में निपुण ब्राह्मणों को देखा, जो हाथ के कटोरे से जल पीते थे। वे बाहीलिका प्रदेश और सुदामान पर्वत पार करते हुए आगे बढ़े। विष्णु के निवास, विपाशा और शाल्माली नदियों के दर्शन किए; अनेक नदी, तालाब, झील, दलदल और जलाशय देखे। रास्ते में सिंह, बाघ, हिरण और हाथी भी देखे। वे अपने स्वामी के आदेश को पूरा करने के लिए उत्सुक थे। दूर तक यात्रा करने के कारण उनके वाहन थक चुके थे, फिर भी वे बिना देर किए उस श्रेष्ठ नगरी, पर्वतीय बस्ती में पहुँच गए। अपने स्वामी की प्रसन्नता, परिवार की रक्षा और कुल की प्रतिष्ठा के लिए वे दूत, किसी बाधा की चिंता किए बिना, रात के समय उस नगर में पहुँचे। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उनसठवाँ सर्ग। उसी रात, जब दूत नगर में पहुँचे, भरत ने एक अशुभ सपना देखा। जब रात बीत गई और भरत ने उस कष्टदायक स्वप्न को याद किया, तो महाराज के पुत्र का मन अत्यंत व्यथित था। भरत की चिंता देखकर उनके प्रिय मित्रों ने उनका मन हल्का करने के लिए सभा में कथा कहनी शुरू की। कुछ ने संगीत बजाया, कुछ ने नृत्य किया, और कुछ ने नाटक व हास्य प्रस्तुत किए। किंतु भरत, अपने मित्रों की मधुर वाणी और विनोद से घिरे होने के बावजूद, प्रसन्न नहीं हो सके। एक प्रिय मित्र, साथियों के बीच बैठे, भरत से पूछते हैं, “मित्र, तुम्हें आनंद क्यों नहीं आ रहा?” भरत ने उत्तर दिया, “इस दुःख का कारण सुनो, जो मेरे मन में आ गया है। मैंने एक स्वप्न देखा—अपने पिता को, जिनके बाल बिखरे हुए थे, पर्वत की चोटी से गिरते हुए, कीचड़ से भरे गंदे जलाशय में।” “मैंने उन्हें उस गंदे जलाशय में तैरते हुए देखा, वे बार-बार अपने हाथों से तेल पी रहे थे, जैसे बार-बार हँस रहे हों। फिर तिल के बने पिंड खाने के बाद, सिर झुका हुआ, पूरे शरीर पर तेल लिपटा हुआ, वे बार-बार तेल में डूब रहे थे। मैंने स्वप्न में समुद्र को सूखा हुआ, चंद्रमा को धरती पर गिरा हुआ, और प्रज्वलित अग्नि को अचानक बुझते हुए देखा।” “राजा के हाथी का दंत टूट गया, और प्रज्वलित अग्नि एकाएक बुझ गई। मैंने धरती को फटी हुई, कई वृक्षों को सूखा हुआ, और पर्वतों को बिखरा व धुएँ से भरा देखा। लोहे के सिंहासन पर बैठे, काले वस्त्र पहने राजा को काली और पीली रंग की स्त्रियाँ हँस रही थीं।” “वे शीघ्रता से, धर्मपरायण, लाल पुष्पों और लेप से सजे, दक्षिण की ओर गधों के जुते रथ में चले गए। ऐसा लगा, जैसे एक लाल वस्त्र पहने, विकृत आकृति वाली राक्षसी स्त्री राजा को खींचते हुए ले जा रही थी।” “इस प्रकार मैंने यह भयावह रात देखी; या तो मैं, या राम, या राजा, या लक्ष्मण—इनमें से कोई मृत्यु को प्राप्त होगा। जो पुरुष स्वप्न में गधों के जुते रथ में यात्रा करता है, वह शीघ्र ही चिता की धुएँ की नोक देखता है।” “इसी अपशकुन के कारण मैं दुखी हूँ और तुम्हारा सम्मान नहीं कर पा रहा; मेरा कंठ सूखा है, मन अशांत है। मुझे भय का कोई कारण नहीं दिखता, फिर भी भय महसूस होता है; मेरी वाणी की गंभीरता घट गई है और मेरी छाया भी कम हो गई है।” “ऐसे जैसे स्वयं से घृणा हो रही हो, जबकि कोई कारण नहीं दिखता; इस अशुभ स्वप्न को सुनकर, जिसमें अनेक रूप और अनपेक्षित घटनाएँ थीं, मेरे हृदय से महान भय नहीं जाता, राजा की विचित्र अवस्था को सोचते हुए।” अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सत्तरवाँ सर्ग।