सुनिए, जब वसिष्ठ ने सिद्धार्थ, विजय, जयंत, अशोक और नंदन को बुलाया, तो उन्होंने कहा, “आओ, मैं बताता हूँ कि क्या करना है।” वसिष्ठ ने आदेश दिया कि वे सबसे तेज घोड़ों के साथ शीघ्रता से नगर और राजमहल जाएँ, और दुःख को पीछे छोड़कर भरत के पास जाकर उनका संदेश दें: “मुख्य पुरोहित और सभी मंत्री तुम्हें नमस्कार भेजते हैं। तुरंत प्रस्थान करो, एक अत्यंत आवश्यक कार्य तुम्हारी प्रतीक्षा कर रहा है।” वसिष्ठ ने स्पष्ट रूप से कहा कि वे भरत को यह न बताएँ कि राम वनवास गए हैं या उनके पिता का निधन हो गया है; बस इतना ही कहें कि उन्हें रघुवंशी घर की ओर बुलाया जा रहा है। वसिष्ठ ने यह भी निर्देश दिया कि वे राजा और भरत के लिए सुंदर रेशमी वस्त्र और भव्य आभूषण लेकर जाएँ। यात्रा के लिए भोजन करने के बाद, दूत अपने घर लौटे और केकय देश के लिए प्रस्थान की तैयारी करने लगे, अपने स्वीकृत घोड़ों पर सवार हुए। फिर, प्रस्थान की विधि पूरी कर और शेष कार्य संपन्न कर, वसिष्ठ की अनुमति लेकर वे शीघ्रता से निकल पड़े। वे उत्तर दिशा में लंबी अपराटाला नदी की पश्चिमी तट के साथ चले और बीच में मालिनी नदी पार की। फिर, हस्तिनापुर में गंगा पार कर पश्चिम की ओर पनाला देश पहुँचे और कुरुजांगल प्रदेश से होते हुए आगे बढ़े। यात्रा के दौरान उन्होंने शुद्ध जल से भरे झीलों और नदियों को देखा, और अपने उद्देश्य के प्रति समर्पित, वे तेजी से आगे बढ़ते रहे। जल्द ही वे निर्मल, दिव्य शरदंडा नदी पर पहुँचे, जो पक्षियों से भरी और लोगों से सजी थी। फिर वे निकूल वृक्षों के उपवन में पहुँचे, जो इच्छापूर्ति स्थल था; वहाँ उन्होंने श्रद्धा से प्रणाम किया और कुलिंग नगर में प्रवेश किया। उचित समय पर वे पवित्र इक्षुमती नदी के तट पर पहुँचे, जो उनके पूर्वजों के लिए पूज्य थी और बोधिभवन से निकलती थी। रास्ते में उन्होंने वेदों में निपुण ब्राह्मणों को देखा, जो हाथ जोड़कर जल पी रहे थे। वे बाहीका प्रदेश और सुदामान पर्वत से भी गुजरे। विष्णु के निवास, विपाशा और शाल्मली नदियों, विविध सरोवरों, तालाबों, दलदलों और जलाशयों का दर्शन किया। उन्होंने सिंह, बाघ, हिरण और हाथियों को भी देखा और अपने स्वामी के आदेश की पूर्ति के लिए महान मार्ग पर बढ़ते रहे। दूतों के वाहन यात्रा से थक चुके थे, फिर भी वे विलंब किए बिना पर्वतीय नगर, श्रेष्ठ नगरी में पहुँच गए। अपने स्वामी की प्रसन्नता, कुल की रक्षा और वंश की सुरक्षा के लिए वे रात्रि के समय उस नगर में पहुँचे, बिना किसी बाधा के। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उनचासवाँ सर्ग। उसी रात जब दूत नगर में पहुँचे, भरत ने भी एक अशुभ सपना देखा। रात बीतने के बाद जब उसने उस भयावह स्वप्न को याद किया, तो महाराज के पुत्र भरत अत्यंत व्याकुल हो गए। उनकी व्याकुलता देखकर प्रिय मित्रों ने सभा में उनकी चिंता दूर करने के लिए कथाएँ सुनानी शुरू कीं। कोई संगीत बजाने लगा, कोई नृत्य करने लगा, तो कोई अभिनय और हास्य प्रस्तुत करने लगे। लेकिन भरत, अपने मित्रों की मधुर वाणी और विनोद के बावजूद, हर्षित नहीं हुए। एक प्रिय मित्र ने, सबके बीच बैठकर, भरत से पूछा, “मित्र, तुम्हें आनंद क्यों नहीं आ रहा?” तब भरत ने उत्तर दिया, “इस दुख का कारण सुनो, जो मेरे मन में छाया है।” उन्होंने कहा, “मैंने स्वप्न में अपने पिता को देखा, वे अस्त-व्यस्त थे, उनके बाल बिखरे हुए थे, और वे पर्वत की चोटी से गिरकर कीचड़ भरे गंदे जलाशय में जा रहे थे।” “मैंने देखा, वे उस गंदे जलाशय में तैर रहे थे, बार-बार अपने हाथों से तेल पी रहे थे, मानो हँस रहे हों। फिर उन्होंने तिल से बने पिंड खाए, उनका सिर झुका हुआ था, पूरा शरीर तेल से लिप्त था, और वे बार-बार तेल में डूब रहे थे।” “मैंने स्वप्न में समुद्र को सूखा हुआ देखा, चंद्रमा को धरती पर गिरा हुआ देखा, और प्रज्वलित अग्नि को अचानक बुझते देखा। राजहाथी का दंत टूट गया था, और अग्नि भी बुझ गई थी। पृथ्वी फटी हुई थी, कई वृक्ष सूख गए थे, पर्वत बिखरे हुए और धुएँ से भरे थे।” “राजा लोहे के सिंहासन पर बैठे थे, काले वस्त्र पहने हुए थे, और गहरे व ताम्र वर्ण की स्त्रियाँ उनका उपहास कर रही थीं। वे शीघ्रता से, धर्मनिष्ठ होकर, लाल पुष्पों और लाल लेप से सजे, दक्षिण की ओर गधों से जुते रथ में प्रस्थान कर रहे थे।” “ऐसा लगा, जैसे एक लाल वस्त्र पहने, विकृत शरीर वाली राक्षसी स्त्री राजा को घसीट रही थी। यह भयावह रात मैंने स्वप्न में देखी; या तो मैं, राम, राजा या लक्ष्मण में से कोई मृत्यु को प्राप्त होगा।” “जो मनुष्य स्वप्न में गधों द्वारा खींचे गए वाहन में यात्रा करता है, वह शीघ्र ही चिता की धुएँ की नोक देखता है। इसी अपशकुन के कारण मैं दुखी हूँ और तुम्हारा सम्मान नहीं कर पा रहा; मेरा गला सूख गया है और मन अशांत है।” “मुझे कोई भय का कारण नहीं दिखता, फिर भी भय का अनुभव हो रहा है; मेरी वाणी में वह गूंज नहीं रही और मेरी छाया भी कम हो गई है। स्वयं से अरुचि हो रही है, जबकि कोई कारण नहीं दिखता; इस अशुभ, विविध और अप्रत्याशित स्वप्न को सुनकर, राजा की समझ से परे स्थिति को सोचकर, मेरा हृदय भय से मुक्त नहीं हो रहा।” इस प्रकार, भरत ने अपने मन की व्याकुलता अपने मित्रों के सामने प्रकट की, और दूतों की यात्रा, भरत के स्वप्न, और उस रात का वातावरण एक साथ जुड़ गया।