यदि इस संसार में कोई राजा न हो, जो अच्छे और बुरे का भेद करे, तो यह जगत अंधकार से भर जाता, और कुछ भी जाना न जा सकता। जब तक महान् राजा जीवित हैं, हम सभी केवल आपके आदेश का ही पालन करते हैं, जैसे समुद्र अपनी मर्यादा में बंधा रहता है। अतः, हे श्रेष्ठ द्विज, हमारे आचरण को देखकर यही राज्य बिना राजा के वन के समान हो गया है; अतः उदारमना राजकुमार, इक्ष्वाकु पुत्र, का आपके द्वारा यहीं राज्याभिषेक होना चाहिए। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का अड़सठवाँ सर्ग सुनिए। जब ये बातें कही गईं, तब वसिष्ठ जी ने सभी मित्रों, मंत्रियों और ब्राह्मणों से कहा—"चूँकि भरत अभी अपनी माता के भाई के नगर में, राजमहल में, अपने भाई शत्रुघ्न के साथ सुखपूर्वक निवास कर रहे हैं, अतः शीघ्रगामी दूतों को तेज़ घोड़ों पर भेजा जाए, ताकि वे उन दोनों वीर भाइयों को शीघ्र यहाँ ले आएँ—हम विलंब क्यों करें?" सभी ने वसिष्ठ जी से कहा, "ऐसा ही हो।" यह सुनकर वसिष्ठ जी ने फिर कहा, "आओ, सिद्धार्थ, विजय, जयंत, अशोक और नंदन—सुनो, मैं तुम्हें कार्य बताता हूँ। तुम तेज़ घोड़ों पर सवार होकर नगर और राजमहल जाओ, शोक छोड़ो, और भरत से मेरी ओर से यह कहो—'मुख्य पुरोहित और सभी मंत्री तुम्हें प्रणाम कहते हैं। शीघ्र निकलो, अत्यंत आवश्यक कार्य है।' किंतु ध्यान रहे, उन्हें यह न बताना कि राम वनवास जा चुके हैं, और न ही यह कि उनके पिता का देहांत हो गया है; केवल यह सूचना दो कि उन्हें रघुवंश के घर बुलाया गया है।" "राजा और भरत के लिए उत्तम रेशमी वस्त्र और सुंदर आभूषण लेकर जाना।" भोजन कर, यात्रा के अनुकूल तैयारी करके दूत अपने-अपने घर लौटे और घोड़ों पर सवार होकर केकय देश के लिए निकल पड़े। प्रस्थान की विधि पूरी कर, शेष कार्य निपटाकर, वसिष्ठ जी की अनुमति से वे शीघ्रता से चले। वे उत्तर दिशा में, लंबी अपराटाला नदी के पश्चिमी तट के साथ-साथ चले और बीच में मालिनी नदी पार की। फिर हस्तिनापुर में गंगा पार कर पश्चिम की ओर बढ़े, पञाला देश पहुँचे, कुरुजांगल क्षेत्र पार किया। रास्ते में उन्होंने शुद्ध जल से भरे तालाब और नदियाँ देखीं, और अपने कार्य में तत्पर होकर तेज़ी से आगे बढ़े। जल्दी ही वे निर्मल, दिव्य शरदंडा नदी पर पहुँचे, जो पक्षियों से भरी और लोगों से सजी थी। फिर, मनोकामना पूर्ण करने वाले निकूल वृक्षों के उपवन में पहुँचे, वहाँ प्रणाम किया, और कुलिंग नगर में प्रवेश किया। समय पाकर वे अपने पूर्वजों की पवित्र इक्षुमती नदी पर पहुँचे, जो बोधिभवन से निकलती थी। वहाँ उन्होंने वेदवेत्ता ब्राह्मणों को हस्तकप से जल पीते देखा, और बहलीक देश व सुदामन पर्वत पार किया। उन्होंने विष्णु का निवास, विपाशा और शाल्मली नदियाँ, अनेक सरोवर, ताल, झीलें और दलदल देखे। मार्ग में सिंह, बाघ, हिरण, हाथी आदि विविध पशु देखे, और अपने स्वामी के आदेश को पूर्ण करने हेतु बड़े मार्ग पर आगे बढ़ते गए। लंबी यात्रा से उनके वाहन थक गए थे, फिर भी वे शीघ्रता से पर्वतीय नगर, उत्तम नगरी में पहुँचे। स्वामी की प्रसन्नता, कुल की रक्षा और वंश की मर्यादा बनाए रखने के लिए वे दूत रात के समय बिना थके और शीघ्रता से नगर में पहुँचे। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उनहत्तरवाँ सर्ग सुनिए। उसी रात जब दूत नगर में पहुँचे, भरत ने भी एक अत्यंत अशुभ स्वप्न देखा। रात बीतने के बाद जब भरत ने वह स्वप्न याद किया, तो वे अत्यंत व्यथित हो उठे। उनकी चिंता देखकर उनके प्रिय मित्र, उनका मन बहलाने के लिए सभा में विविध कथाएँ सुनाने लगे। कोई संगीत बजाने लगा, कोई नृत्य करने लगा, तो कोई अभिनय और हास्य प्रस्तुत करने लगा। किंतु भरत, इतने प्रियजनों के मधुर वचनों और विनोद के बीच भी, प्रसन्न नहीं हो सके। एक मित्र ने, जो उनके साथ बैठा था, भरत से पूछा, "मित्र, आप प्रसन्न क्यों नहीं होते?" तब भरत ने उत्तर दिया, "सुनो, यह जो मेरे मन में विषाद आया है, उसका कारण बताता हूँ। मैंने स्वप्न में अपने पिता को देखा—वे अस्त-व्यस्त, खुले बालों वाले, पर्वत की चोटी से गिरकर कीचड़ और गंदगी से भरे तालाब में पड़े थे।" "मैंने उन्हें उस गंदे जल में तैरते देखा, वे अपने हाथों से तेल पी रहे थे, जैसे बार-बार हँस रहे हों। फिर तिल के पिंड खाकर, सिर झुकाए, पूरे शरीर में तेल लिपटे, वे बार-बार तेल में डूबते रहे। मैंने स्वप्न में सागर को सूखा हुआ देखा, चंद्रमा को पृथ्वी पर गिरा हुआ देखा, और प्रज्वलित अग्नि को सहसा बुझते देखा।" "राजहाथी का दाँत टूट गया था, अग्नि बुझ गई थी। धरती फटी हुई थी, अनेक वृक्ष सूख गए थे, और पर्वत बिखरकर धुएँ से भरे थे।" भरत के मन में यह अशुभ स्वप्न गहरा विषाद ले आया, और उनके मित्र भी उनके इस दुःख को देखकर चिंतित हो उठे।