राजा दशरथ ने अश्वमेध यज्ञ के विधान के अनुसार, उचित समय पर, विधिपूर्वक हवन में घृत की सुगंधित धूम्र को श्वास द्वारा ग्रहण किया और अपने पापों का नाश किया। यज्ञ के सोलह आचार्यों ने नियमपूर्वक अश्व के सभी अंगों को अग्नि में समर्पित किया। अन्य यज्ञों में जहाँ हवि प्लक्ष वृक्ष की डालियों पर चढ़ाई जाती है, वहीं अश्वमेध के लिए सरकंडे की पात्र का विधान है। ब्राह्मणों के द्वारा बताई गई कल्पसूत्र के अनुसार, अश्वमेध यज्ञ तीन दिनों तक चलता है। पहले दिन चतुष्टोम विधि से आरंभ हुआ। दूसरे दिन उक्थ्य, अतिरात्र, और अन्य अनेक विधानपूर्वक यज्ञ किए गए। ज्योतिष्टोम, आयुषी, अतिरात्र, अभिजित्, विश्वजित्, आप्तोर्याम और महायज्ञ भी सम्पन्न किए गए। राजा दशरथ, जो अपने वंश का विस्तार करने वाले थे, उन्होंने पूर्व दिशा होत्र को, पश्चिम दिशा अध्वर्यु को, दक्षिण दिशा ब्रह्मा को, और उत्तर दिशा उद्गाता को दान में दी। यह महायज्ञ में दान का वही प्राचीन विधान है, जो स्वयंभू द्वारा स्थापित किया गया था। यज्ञ की पूर्णता के बाद, राजा दशरथ ने वह भूमि भी सभ्य आचार्यों को दान में दी। इसके बाद, इक्ष्वाकुवंश के तेजस्वी राजा अत्यंत प्रसन्न हुए। सभी आचार्य, जो अब पापरहित हो चुके थे, राजा से बोले, "राजन्, आप ही समस्त पृथ्वी की रक्षा के योग्य हैं। हमें भूमि की आवश्यकता नहीं, न ही हम उसका पालन कर सकते हैं। हम तो सदा स्वाध्याय में रत रहते हैं, अतः आप हमें कोई अन्य दक्षिणा दें।" "हमें रत्न, मणि, सुवर्ण, गौ आदि जो भी उपलब्ध हो, वही दें, भूमि नहीं चाहिए।" ऐसा सुनकर, वेदों के ज्ञाता ब्राह्मणों की बात मानकर राजा दशरथ ने उन्हें दस लाख गायें प्रदान कीं। उन्होंने दस करोड़ स्वर्ण मुद्राएँ और उससे चार गुना अधिक रजत (चाँदी) भी दी। सभी आचार्यगण उस संपत्ति का आपस में उचित विभाजन करने लगे। महर्षि ऋष्यशृंग और वसिष्ठ को भी ब्राह्मणों ने यथोचित दक्षिणा दी। सभी प्रसन्न हृदय से आनंदित हुए। जिन्होंने यज्ञ में सहायता की थी, उन्हें भी राजा ने यथोचित रूप से स्वर्ण दान किया। जाम्बूनद स्वर्ण करोड़ों की संख्या में ब्राह्मणों को दिया गया, और एक निर्धन ब्राह्मण को श्रेष्ठ हस्ताभूषण भी दिए। जो भी याचक आया, रघुवंश के वंशज दशरथ ने उसे दिया। जब ब्राह्मणगण पूर्ण रूप से संतुष्ट हो गए, तब दशरथ जी ने उन्हें हर्ष से अभिभूत होकर प्रणाम किया। ब्राह्मणों ने उन्हें अनेक आशीर्वाद दिए। इस प्रकार, दानशील, पराक्रमी दशरथ, जिन्होंने पृथ्वी का परित्याग कर दिया था, वे परम यज्ञफल को प्राप्त हुए। यह यज्ञ पाप का नाश करने वाला, स्वर्ग प्राप्त कराने वाला और राजाओं के लिए अत्यंत दुर्लभ था। अब राजा दशरथ ने ऋष्यशृंग से कहा, "आप उत्तम व्रतधारी हैं, कृपा कर वह कर्म कीजिए, जिससे मेरा वंश बढ़े।" तब श्रेष्ठ द्विज ऋष्यशृंग बोले, "राजन्, आपके वंश में चार पुत्र होंगे, जो आपके कुल की कीर्ति को बढ़ाएँगे।" यह सुनकर, महात्मा दशरथ ने श्रद्धापूर्वक उन्हें प्रणाम किया और अत्यंत प्रसन्न होकर पुनः ऋष्यशृंग से बोले। अब वाल्मीकि रामायण के बालकांड के पंद्रहवें सर्ग का वर्णन सुनिए। ऋष्यशृंग ने कुछ समय विचार कर, अपने चित्त को स्थिर किया और वेदज्ञ राजा दशरथ से बोले, "मैं आपके लिए पुत्रेष्टि यज्ञ करूँगा, जो अथर्वशीर्ष के मंत्रों से विधानपूर्वक सम्पन्न होगा।" फिर उन्होंने पुत्रार्थ यज्ञ आरंभ किया, अग्नि में विधिपूर्वक हवि डाली और मंत्रों के अनुसार अनुष्ठान किया। तब देवता, गंधर्व, सिद्ध और श्रेष्ठ ऋषि, अपने-अपने भाग के लिए, विधिपूर्वक वहाँ एकत्र हुए। एकत्रित होकर वे सब देवता ब्रह्मा जी से बोले, "प्रभो, आपकी कृपा से रावण नामक एक राक्षस अपने बल से हम सबको कष्ट देता है, हम उसे रोक नहीं सकते।" "प्रभु, आपने उसे स्नेहवश वरदान दिया था, और हम सदा उसका सम्मान करते हैं, किंतु अब उसके अत्याचार सहन नहीं होते। वह दुष्ट तीनों लोकों को उद्वेलित करता है, उनका तिरस्कार करता है, और इंद्र का भी अपमान करने की इच्छा रखता है। वह वरदान के मद में, ऋषियों, यक्षों, गंधर्वों, ब्राह्मणों और असुरों का भी अपमान करता है।" "सूर्य उसे नहीं जलाता, वायु उसके समीप नहीं जाती, यहाँ तक कि समुद्र भी उसे देखकर अपनी लहरें नहीं उठाता। अतः प्रभो, उस भयानक राक्षस से हमें बड़ा भय है, आप उसके विनाश का कोई उपाय कीजिए।" सभी देवताओं की ऐसी प्रार्थना सुनकर ब्रह्मा जी ने विचार कर उत्तर दिया, "उस दुष्ट के नाश का उपाय ज्ञात हो गया है। उसने वरदान में कहा था—'गंधर्व, यक्ष, देवता, दानव और राक्षस मुझे नहीं मार सकते'—और मैंने भी उसे यही वरदान दिया था।" "परंतु, उसने मनुष्यों को तुच्छ समझकर उनका नाम नहीं लिया, अतः उसके लिए मनुष्य के हाथों मृत्यु संभव है, अन्य किसी से नहीं।" इतने में, भगवान विष्णु, शंख, चक्र और गदा धारण किए, पीतांबर पहने, जगत्पति, वहाँ प्रकट हुए।