मारिच ने रावण से कहा कि "इतने पराक्रमी पुरुष का विरोध करना तुम्हारे लिए संभव नहीं है," लेकिन रावण ने उसकी बातों की उपेक्षा की और भाग्य के वश होकर, वह मारिच के साथ उस आश्रम की ओर चला गया। वहाँ, कपट करने वाले मारिच ने दो राजकुमारों—राम और लक्ष्मण—को दूर तक बहला-फुसला कर ले गया। इस अवसर का लाभ उठाकर रावण ने जटायु नामक गिद्ध को मार डाला और राम की पत्नी सीता का अपहरण कर लिया। जब राम ने मरे हुए जटायु को देखा और सीता के हरण की बात सुनी, तो वे अत्यंत शोक से व्याकुल हो उठे, उनकी इंद्रियाँ विक्षिप्त हो गईं। उस गहन दुख में डूबे राम ने जटायु का विधिपूर्वक अंतिम संस्कार किया। सीता की खोज में वन-वन भटकते हुए राम का सामना एक भयानक और विकराल राक्षस कबन्ध से हुआ। राम ने उसे मारकर उसका दाह संस्कार किया। जब कबन्ध अपने पापों से मुक्त होकर स्वर्ग को गया, तो उसने राम को धर्मनिष्ठा से युक्त शबरी के विषय में बताया। उसने कहा, "हे राघव! तुम धर्मनिष्ठ शबरी के पास जाओ।" तब शत्रुओं का संहार करने वाले तेजस्वी राम शबरी के आश्रम पहुँचे। शबरी ने बड़े आदर से राम की सेवा की। वहाँ से आगे बढ़कर, राम की भेंट पंपा सरोवर के तट पर हनुमान से हुई। हनुमान के माध्यम से राम की मित्रता सुग्रीव से हुई। राम ने सुग्रीव को अपनी सारी कथा विस्तार से सुनाई, विशेषकर सीता के अपहरण की बात। सुग्रीव ने भी राम की पूरी बात ध्यान से सुनी। फिर दोनों ने अग्नि को साक्षी मानकर हर्षपूर्वक मित्रता का संकल्प किया। सुग्रीव ने अपनी शत्रुता की कथा राम को बताई और अपने दुःख का वर्णन किया। राम ने तब वचन दिया कि वे वाली का वध करेंगे। सुग्रीव ने राम को वाली की शक्ति के बारे में बताया, लेकिन वह राघव की सामर्थ्य को लेकर सशंकित था। राम की शक्ति जानने के लिए सुग्रीव ने उन्हें दुंदुभि के विशालकाय शरीर के पास ले जाकर दिखाया, जो एक पर्वत के समान था। राम ने मुस्कराते हुए अपने पैर के अंगूठे से उसे दस योजन दूर फेंक दिया। फिर एक ही बाण से सात साल वृक्ष, एक पर्वत और पाताल तक को भेद दिया, जिससे सुग्रीव का विश्वास दृढ़ हुआ। अब प्रसन्नचित्त होकर सुग्रीव राम को लेकर किष्किंधा की गुफा के पास गया। वहाँ, स्वर्णवर्णी श्रेष्ठ वानर सुग्रीव ने सिंहनाद किया। उसके महान गर्जन से वानरों के स्वामी वाली बाहर आए। तारा से परामर्श के बाद वाली सुग्रीव से युद्ध करने आया, और वहीं राम ने एक ही बाण से वाली का वध कर दिया। सुग्रीव के आग्रह पर राम ने वाली का वध कर उसे राज्य लौटा दिया। अब वानरों के श्रेष्ठतम वीरों को एकत्र कर चारों दिशाओं में सीता की खोज के लिए भेजा गया। इसी खोज में, गिद्ध सम्पाति के वचन से, महाबली हनुमान ने सौ योजन चौड़े खारे समुद्र को लांघ लिया। वे लंका नगरी पहुँचे, जहाँ रावण राज्य करता था, और वहाँ अशोक वाटिका में बैठी, चिंतित सीता को देखा। हनुमान ने राम की दी हुई अंगूठी देकर सीता को पहचान का संकेत दिया, उनका हाल-चाल बताया और उन्हें सांत्वना दी। फिर उन्होंने लंका के द्वार को तोड़ डाला। पाँच सेनापतियों, सात मंत्रिपुत्रों और पराक्रमी अक्ष कुमार का वध कर डाला, किंतु अंततः वे पकड़े गए। अपने पितामह ब्रह्मा के वरदान से बंधनमुक्त होने का ज्ञान रखते हुए, हनुमान ने राक्षसों द्वारा बांधे जाने को सहन किया, जैसा कि नियति में था। इसके बाद, हनुमान ने लंका को सीता को छोड़कर अग्नि से जला डाला और फिर राम को शुभ समाचार देने के लिए लौट आए। वे महात्मा राम के पास पहुँचे, उनकी परिक्रमा की और श्रद्धा से कहा, "सीता का दर्शन हुआ है।" फिर सुग्रीव के साथ राम सागर के तट पर पहुँचे और सूर्य के समान चमकते बाणों से समुद्र को उद्वेलित किया। तब सागर के देवता प्रकट हुए और उनके वचन से नल ने पुल का निर्माण किया। उसी पुल से वे लंका पहुँचे, युद्ध में रावण का वध किया और सीता को पुनः प्राप्त किया; परंतु राम गहन लज्जा से भर उठे। फिर राम ने जनसमूह के बीच सीता से कठोर वचन कहे, जिन्हें सहना सीता के लिए असह्य था, अतः वे अग्नि में प्रविष्ट हो गईं, किंतु सत्य में अडिग रहीं। अग्नि की साक्षी से जब सीता को निर्दोष जाना गया, तब उनके इस महान कार्य से तीनों लोकों सहित समस्त प्राणी संतुष्ट हुए। देवताओं और ऋषियों के समुदाय भी महात्मा राघव से प्रसन्न हुए। राम ने विभीषण का राज्याभिषेक लंका में राक्षसों के राजा के रूप में किया। कार्य सिद्ध हो जाने पर, शोक से मुक्त होकर राम हर्षित हुए। देवताओं से वर प्राप्त कर, वानरों को पुनर्जीवित किया और पुष्पक विमान में मित्रों सहित अयोध्या के लिए प्रस्थान किया। मार्ग में भरद्वाज के आश्रम पहुँचे, जहाँ सत्यनिष्ठ राम ने हनुमान को भरत के पास भेजा। फिर सुग्रीव से पुनः संवाद कर पुष्पक विमान पर चढ़कर वे नंदीग्राम पहुँचे। नंदीग्राम में, जटाजूट त्यागकर, शुद्धचित्त राम ने अपने भाइयों के साथ सीता को पुनः प्राप्त किया और राज्याभिषेक किया। प्रजा आनंदित और प्रसन्न थी; सब लोग संतुष्ट, समृद्ध, धर्मनिष्ठ, रोग व व्याधि से मुक्त थे और किसी को दुर्भिक्ष का भय नहीं था।