राजा के विषय में कहा गया कि वे सत्य और धर्म के प्रतीक हैं; वे कुल की मर्यादा के रक्षक हैं। राजा माता और पिता के समान हैं तथा मनुष्यों के परम हितैषी हैं। यम, कुबेर, इन्द्र और महाबली वरुण भी, अपने श्रेष्ठ आचरण के कारण, ऐसे कुलीन राजा के सामने गौण हो जाते हैं। यदि राजा न हो, तो यह संसार अंधकारमय हो जाए, और कोई भी शुभ-अशुभ का भेद न जान पाए। जब तक महान राजा जीवित हैं, हम सब केवल आपके आदेश का ही पालन करते हैं, जैसे समुद्र अपनी मर्यादा में बंधा रहता है। अतः, हे द्विजश्रेष्ठ, हमारे आचरण को देखकर आप समझ सकते हैं कि बिना राजा के यह राज्य मानो निर्जन वन के समान हो गया है। अतः, इक्ष्वाकु पुत्र, दयालु राजकुमार का, आपके द्वारा यहाँ राज्याभिषेक किया जाना चाहिए। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का अड़सठवाँ सर्ग आरंभ होता है। उन बातों को सुनकर वशिष्ठ जी ने सभी मित्रों, मंत्रियों और ब्राह्मणों को संबोधित करते हुए कहा—“भरत इस समय अपने मामा के नगर में, राजमहल में, शत्रुघ्न के साथ सुखपूर्वक रह रहे हैं। अतः शीघ्रगामी दूतों को उत्तम घोड़ों पर भेजा जाए, ताकि वे उन दोनों वीर भाइयों को शीघ्र ले आएँ—अब देर करने का कोई कारण नहीं है।” सबने वशिष्ठ जी से कहा, “ऐसा ही हो।” तब वशिष्ठ जी ने पुनः कहा—“सिद्धार्थ, विजय, जयन्त, अशोक और नंदन! आओ, सुनो, मैं तुम्हें आवश्यक कार्य बताता हूँ। तुम सबसे तेज घोड़ों के साथ नगर और राजमहल जाओ, शोक को त्यागकर भरत से मेरा यह संदेश कहो—‘मुख्य पुरोहित और सभी मंत्री तुम्हें प्रणाम भेजते हैं। तत्काल शीघ्रता से प्रस्थान करो; एक अत्यंत आवश्यक कार्य तुम्हारी प्रतीक्षा कर रहा है।’ किंतु ध्यान रहे, भरत को न बताना कि राम वनवास चले गए हैं, और न ही यह कि उनके पिता का देहांत हो गया है; केवल इतना ही बताओ कि रघुवंशी घर में तुम्हें बुलाया गया है। राजा और भरत के लिए सुंदर रेशमी वस्त्र और दिव्य आभूषण साथ ले जाना।” दूतों ने यात्रा के अनुकूल भोजन किया और फिर अपने-अपने घर जाकर प्रस्थान की तैयारी की। फिर, आवश्यक संस्कार कर और शेष कार्य पूर्ण कर, वशिष्ठ जी की अनुमति से वे शीघ्रता से निकल पड़े। वे उत्तर दिशा में, लंबे अपरटाल नदी के पश्चिमी तट के साथ-साथ चले और बीच में मालिनी नदी पार की। हस्तिनापुर में गंगा पार कर, पश्चिम की ओर बढ़े, पञाल देश पहुँचे और कुरुजांगल क्षेत्र से आगे निकले। मार्ग में उन्होंने निर्मल जल से भरे सरोवर, नदी और झीलें देखीं। वे शीघ्रता से बढ़ते हुए शरदण्डा नामक दिव्य, स्वच्छ नदी के तट पर पहुँचे, जो पक्षियों से गुँजायमान और लोगों से भरी थी। फिर वे निकूल वृक्षों के उपवन में पहुँचे, जो सिद्धि देने वाला पुण्य क्षेत्र था; वहाँ प्रणाम कर वे कुलिंग नगर में प्रविष्ट हुए। उचित समय पर वे पितरों के पूज्य, बोधिभवन से निकलती पावन इक्षुमती नदी पर पहुँचे। वहाँ उन्होंने वेदपाठी ब्राह्मणों को देखा, जो अंजलि से जल पी रहे थे। वे बाहीक देश और सुदामन पर्वत को पार करते हुए आगे बढ़े। विष्णु के निवास, विपाशा और शाल्मली नदियाँ देखीं; मार्ग में अनेक नदी, तालाब, झील, और सर देखे। सिंह, बाघ, मृग और हाथियों को निहारते हुए, वे शीघ्रता से मुख्य मार्ग पर आगे बढ़े, क्योंकि उन्हें अपने स्वामी के आदेश का पालन करना था। लंबी यात्रा से उनके वाहन थक गए थे, फिर भी वे शीघ्रता से पर्वतीय नगर, उत्तम नगरी में बिना विलंब पहुँचे। अपने स्वामी की प्रसन्नता, कुल की रक्षा और वंश की प्रतिष्ठा के लिए वे रात में ही उस नगर में पहुँच गए। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का उनहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। उसी रात जब दूत नगर में पहुँचे, भरत ने भी एक अत्यंत अशुभ स्वप्न देखा। प्रातः जब वह रात बीती और भरत ने वह अशुभ स्वप्न स्मरण किया, तो वे अत्यंत व्याकुल हो उठे। उनकी इस चिंता को देखकर, उनके प्रिय मित्रों ने उन्हें प्रसन्न करने के लिए सभा में विविध कथाएँ सुनानी आरंभ कीं। कुछ मित्र संगीत बजाने लगे, कुछ नृत्य करने लगे, और कुछ हास्य-प्रहसन प्रस्तुत करने लगे। किंतु कुलीन भरत, प्रिय मित्रों की मधुर वाणी और विनोद के बावजूद, हर्षित नहीं हो सके। तब एक प्रिय मित्र ने, साथियों के बीच बैठकर, भरत से पूछा—“मित्र, आपको आनंद क्यों नहीं आ रहा?” भरत ने उस मित्र से कहा—“सुनो, इस शोक का कारण क्या है। मैंने स्वप्न में अपने पिता को देखा—वे अस्त-व्यस्त, खुले बालों के साथ, पर्वत की चोटी से गिरकर कीचड़ से भरे गंदे जलाशय में पड़े हैं। मैंने देखा, वे उसी गंदे जल में तैर रहे हैं, बार-बार अपने हाथों से तेल पी रहे हैं, मानो हँसते जा रहे हों। फिर तिल के पिंड खाकर, सिर झुकाए, शरीर पर तेल लपेटे, वे बार-बार उस तेल में डूब रहे थे। मैंने स्वप्न में समुद्र को सूखा देखा, चंद्रमा को धरती पर गिरा देखा, और प्रज्वलित अग्नि को अचानक बुझते देखा।” इस प्रकार, भरत के मन में अशुभ आशंकाएँ उठीं, और वे अत्यंत दुःखी हो गए।