राजा के बिना राज्य की दशा कैसी होती है, इसका वर्णन करते हुए सभा के एक विद्वान ने कहा—“जैसे नदियाँ बिना जल के सूख जाती हैं, वन बिना घास के उजाड़ हो जाते हैं, और गायें बिना ग्वाले के भटक जाती हैं, वैसे ही एक राज्य राजा के बिना निराश्रित और असंगठित हो जाता है। जैसे रथ का चिन्ह उसका ध्वज होता है, और अग्नि का चिन्ह धुआँ है, वैसे ही हमारे लिए राजा ही हमारा ध्वज है, जो यहाँ से दिव्यता को प्राप्त करता है। राजा के बिना भूमि पर किसी का कोई अधिकार नहीं रहता; जैसे मछलियाँ एक-दूसरे को निगल जाती हैं, वैसे ही मनुष्य भी आपस में संघर्ष करते हैं। राजा का दंड ही उन लोगों को संयमित करता है, जो मर्यादाएँ तोड़ चुके हैं, जो नास्तिक हैं या संदेह में डूबे हैं। जिस प्रकार शरीर के लिए दृष्टि आवश्यक है, उसी प्रकार राज्य में सत्य और धर्म का आधार राजा ही है। वास्तव में, राजा ही सत्य है, वही धर्म है, वही कुल का रक्षक है, वही माता-पिता के समान है, और वही प्रजा का हितैषी है। अपने उत्तम आचरण से राजा यम, कुबेर, इन्द्र और महान वरुण तक को भी पीछे छोड़ देता है। यदि राजा न हो, तो यह संसार अंधकारमय हो जाए, और कोई भी यह न जान पाए कि क्या अच्छा है और क्या बुरा। जब तक महान राजा जीवित हैं, हम सभी उन्हीं की आज्ञा का पालन करते हैं, जैसे समुद्र अपनी मर्यादा में रहता है। अतः, हे श्रेष्ठ द्विज, हमारे आचरण को देखिए, यह राज्य राजा के बिना वन के समान हो गया है; अतः आप इक्ष्वाकुवंशी दानशील राजकुमार को यहाँ राज्याभिषेक करें।” इसके बाद वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का अड़सठवाँ सर्ग आरंभ होता है। इन बातों को सुनकर वशिष्ठ जी ने सभी मित्रों, मंत्रियों और ब्राह्मणों को संबोधित करते हुए कहा, “चूँकि भरत इस समय अपने मामा के नगर में, राजमहल में, शत्रुघ्न के साथ सुखपूर्वक रह रहे हैं, अतः शीघ्रता से दूतों को भेजा जाए, जो तीव्रगामी घोड़ों पर सवार होकर उन दोनों वीर भाइयों को यहाँ ले आएँ—इसमें देर नहीं करनी चाहिए।” सभी ने वशिष्ठ जी की बात का समर्थन किया, “हाँ, उन्हें भेजा जाए।” तब वशिष्ठ जी ने फिर कहा, “आओ, सिद्धार्थ, विजय, जयन्त, अशोक और नन्दन—सुनो, मैं तुम्हें आवश्यक कार्य बताता हूँ। तुम सब तीव्रगामी घोड़ों पर सवार होकर नगर और राजमहल तक शीघ्र पहुँचो, शोक को त्याग कर भरत से मेरा यह संदेश कहना—‘मुख्य पुरोहित और सभी मंत्री तुम्हें प्रणाम भेजते हैं। तुरंत शीघ्रता से प्रस्थान करो; तुम्हारे लिए एक अत्यंत आवश्यक कार्य प्रतीक्षारत है।’ किंतु भरत को यह न बताना कि राम वनवास चले गए हैं या उनके पिता का निधन हो गया है; केवल इतना कहना कि रघुवंश के घर तुम्हें बुलाया गया है। राजा और भरत के लिए उत्तम रेशमी वस्त्र और सुंदर आभूषण भी साथ ले जाना।” दूतों ने यात्रा के योग्य भोजन किया और फिर अपने-अपने घर लौटकर प्रस्थान की तैयारी की। आवश्यक संस्कार और अन्य कार्य पूर्ण कर, वशिष्ठ जी की आज्ञा लेकर वे शीघ्रता से निकल पड़े। वे पश्चिमी तट के साथ-साथ उत्तर दिशा की ओर बढ़े, अपरताला नदी के मध्य से मालिनी नदी पार की। फिर हस्तिनापुर में गंगा पार कर, पश्चिम की ओर पञाल देश पहुँचे और कुरुजांगला क्षेत्र से आगे बढ़े। रास्ते में उन्होंने सरोवरों और निर्मल जलवाली नदियों को देखा, और अपने उद्देश्य में तत्परता से यात्रा की। वे शीघ्रता से निर्मल, दिव्य शरदंडा नदी के तट पर पहुँचे, जहाँ पक्षियों की कलरव और जनसमूह था। फिर वे निकूल वृक्षों के उपवन में पहुँचे, जो मनोकामना पूर्ण करने वाला पवित्र स्थल था; वहाँ उन्होंने प्रणाम कर कुलिंग नगर में प्रवेश किया। समयानुसार वे अपने पूर्वजों को प्रिय, पवित्र इक्षुमती नदी के तट पर पहुँचे, जो बोधिभवन से निकलती थी। वहाँ उन्होंने वेदपाठी ब्राह्मणों को देखा, जो अंजलि से जल पी रहे थे। फिर वे बाह्लीक देश और सुदामान पर्वत से आगे बढ़े। मार्ग में उन्होंने विष्णु धाम, विपाशा और साल्मली नदियों के दर्शन किए, और अनेक नदियाँ, सरोवर, तालाब, दलदल और जलाशय देखे। यात्रा के दौरान शेर, बाघ, हिरण और हाथियों को देखते हुए वे मुख्य मार्ग से आगे बढ़ते गए, अपने स्वामी की आज्ञा पूरी करने की लगन में। लंबी यात्रा से उनके वाहन थक गए थे, फिर भी वे शीघ्रता से सुंदर नगर, पर्वतीय बस्ती में बिना विलंब के पहुँच गए। अपने स्वामी की प्रसन्नता, कुल की रक्षा और वंश की मर्यादा के लिए वे रात्रि में ही उस नगर में पहुँचे। अब वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का उनहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। उसी रात जब दूत नगर में पहुँचे, भरत ने भी एक अशुभ स्वप्न देखा। जब रात बीत गई और वह स्वप्न स्मरण हुआ, तो महाराज के पुत्र भरत अत्यंत व्यथित हो गए। उनके मन की उदासी देख, उनके प्रिय मित्रों ने उनका मन बहलाने के लिए सभा में विविध कथाएँ सुनानी आरंभ कीं। किसी ने संगीत बजाया, कोई नृत्य करने लगा, और अन्य मित्रों ने हास्य-व्यंग्य और नाट्य प्रस्तुत किए। किंतु धर्मात्मा भरत, इतने स्नेही मित्रों की बातों, विनोद और हास्य के मध्य भी, हर्षित नहीं हो सके। तब एक प्रिय मित्र, जो उनके साथ बैठा था, भरत से बोला, “मित्र, तुम्हें आनंद क्यों नहीं आ रहा?