अयोध्या में जब राजा नहीं था, तब वहां के लोग न तो सुंदर घोड़ों और रथों से सुसज्जित होकर जल्दी एकत्र होते थे, न ही वेद-शास्त्रों में निपुण लोग वन या उपवन में समृद्ध रहते थे। बिना राजा के, अनुशासित लोग देवताओं की पूजा के लिए फूल-मालाएं, मिठाइयां और भेंट भी नहीं बनाते थे। राजकुमार भी चंदन, अगर, और सुगंधित द्रव्यों से सुसज्जित होकर वसंत के वृक्षों की भांति नहीं चमकते थे। जैसे नदी बिना जल, वन बिना घास, और गायें बिना चरवाहे के होती हैं, वैसे ही राज्य बिना राजा के होता है। रथ का चिह्न ध्वज है, अग्नि का चिह्न धुआं है; इसी प्रकार हमारे लिए राजा ही ध्वज है, जिसने यहां दिव्यत्व प्राप्त किया है। बिना राजा के, किसी के पास कुछ भी नहीं रहता; जैसे मछलियां एक-दूसरे को निगलती हैं, वैसे ही लोग भी आपस में लड़ते हैं। जो मर्यादा तोड़ चुके हैं, नास्तिक हैं, और संदेह से भरे हैं—राजा के दंड से वे भी अनुशासन में आ जाते हैं। जैसे शरीर के लिए दृष्टि सदैव कार्य करती है, वैसे ही राज्य के लिए राजा सत्य और धर्म का स्रोत होता है। राजा ही सत्य और धर्म है, राजा ही कुल का रक्षक है, राजा माता-पिता और मनुष्यों का उपकारी है। यम, कुबेर, इंद्र और बलशाली वरुण भी, राजा के उत्तम आचरण से पीछे रह जाते हैं। यदि राजा न हो, तो संसार अंधकारमय हो जाता है, और कोई भी भला-बुरा नहीं जान पाता। जब तक महान राजा जीवित है, हम सब केवल आपकी आज्ञा का पालन करते हैं, जैसे समुद्र अपनी सीमा में रहता है। अतः, द्विजश्रेष्ठ, हमारी स्थिति देखकर स्पष्ट है कि यह राज्य बिना राजा के जंगल के समान है; अतः इक्ष्वाकु के पुत्र, उदार राजकुमार को आप यहाँ राजा के रूप में अभिषिक्त करें। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का अड़सठवाँ अध्याय। जब ये बातें कही गईं, तब वशिष्ठ जी ने सभी मित्रों, मंत्रियों और ब्राह्मणों को संबोधित किया। उन्होंने कहा कि भरत अब अपने मामा के नगर में, राजमहल में, अपने भाई शत्रुघ्न के साथ सुखपूर्वक रह रहे हैं। अतः शीघ्र दूत तेज घोड़ों के साथ जाएं और उन दोनों वीर भाइयों को वापस ले आएं—इसमें विलंब क्यों हो? सभी ने वशिष्ठ जी से कहा, "दूत भेजें।" तब वशिष्ठ जी ने फिर कहा, "सिद्धार्थ, विजय, जयंत, अशोक और नंदन—आओ, सुनो, मैं बताता हूँ क्या करना है।" तेज घोड़ों के साथ नगर और राजमहल में शीघ्र जाओ, शोक छोड़कर, और भरत से मेरी ओर से कहो: "मुख्य पुरोहित और सभी मंत्री आपको नमस्कार भेजते हैं। तुरंत प्रस्थान करें; एक आवश्यक कार्य है।" लेकिन भरत को यह न बताना कि राम वनवास गए हैं या उनके पिता का निधन हो गया है; केवल रघुकुल के घर बुलाने का संदेश देना। राजा और भरत के लिए उत्तम रेशमी वस्त्र और सुंदर आभूषण लेकर शीघ्र जाओ। दूतों ने यात्रा के अनुकूल भोजन किया, अपने घर लौटे और केकय के लिए प्रस्थान की तैयारी की, स्वीकृत घोड़ों पर सवार हुए। फिर प्रस्थान के विधि-विधान करके और शेष कार्य पूर्ण कर, वशिष्ठ जी की अनुमति लेकर वे दूत शीघ्र निकल पड़े। वे उत्तर दिशा में लंबी अपराटाला नदी के पश्चिमी तट से यात्रा करते हुए, बीच में मालिनी नदी पार कर गए। गंगा को हस्तिनापुर में पार करके, पश्चिम की ओर पंयाला देश पहुँचे, फिर कुरुजांगल क्षेत्र से होते हुए आगे बढ़े। उन्होंने झीलों और नदियों का शुद्ध जल देखा, और अपने उद्देश्य की ओर दृढ़ होकर तेजी से यात्रा की। वे दिव्य, निर्मल शरदंडा नदी पहुँचे, जहां अनेक पक्षी और लोग थे। निकूल वृक्षों के उपवन में, जो इच्छापूर्ति स्थल था, वे गए, पूजा की और कुलिंग नगर में प्रवेश किया। फिर समय का ध्यान रखते हुए, वे पवित्र इक्षुमती नदी पहुँचे, जो उनके पूर्वजों की प्रिय थी और बोधिभवन से प्रवाहित होती थी। उन्होंने वेदपाठी ब्राह्मणों को देखा, जो हाथ से जल पी रहे थे, और बहलीक देश तथा सुदामान पर्वत पार किया। विष्णु का निवास, विपाशा और शाल्माली नदियाँ, साथ ही अनेक नदी, तालाब, झील, दलदल और जलाशय देखे। सिंह, बाघ, हिरण और हाथी भी रास्ते में दिखाई दिए, और वे अपने स्वामी की आज्ञा पूरी करने की इच्छा से राजमार्ग पर आगे बढ़े। लंबी यात्रा से उनके वाहन थक चुके थे, पर वे शीघ्र पर्वतीय नगर, श्रेष्ठ नगरी में पहुँच गए। अपने स्वामी के सुख, कुल की रक्षा और वंश की प्रतिष्ठा के लिए, वे दूत बिना रुके, रात में ही नगर पहुँचे। अब सुनिए अयोध्या कांड का उनहत्तरवाँ सर्ग। उसी रात जब दूत नगर में पहुँचे, भरत ने भी एक अशुभ स्वप्न देखा। जब रात बीत गई और भरत ने उस दुःस्वप्न को याद किया, तो महान राजा के पुत्र का मन बहुत दुखी हो गया।