यज्ञ के पावन अवसर पर, होत्र, अध्वर्यु और उद्गाता ने महारानी की पत्नियों का हाथ पकड़कर उन्हें विधिपूर्वक यज्ञ में सम्मिलित किया। इसके पश्चात् उन्होंने एक अन्य पत्नी को भी उसी प्रकार से आगे बढ़ाया। यज्ञ के मुख्य आचार्य, जो अत्यंत संयमी और विद्वान् थे, उन्होंने शास्त्रों के अनुसार पक्षी की चर्बी लेकर अग्नि में आहुति दी। राजा ने भी, समय और विधि के अनुसार, उस चर्बी से उठती धूम्र की सुगंध को ग्रहण किया, जिससे उनके पाप दूर हो गए। सोलहों ऋत्विजों ने, नियमों के अनुसार, घोड़े के सभी अंगों को अग्नि में समर्पित किया। अन्य यज्ञों में जहाँ प्लक्ष वृक्ष की डालियों पर आहुति दी जाती है, वहीं अश्वमेध यज्ञ के लिए शास्त्रों ने सरकंडे के पात्र का विधान किया है। ब्राह्मणों द्वारा स्थापित कल्पसूत्र के अनुसार, अश्वमेध यज्ञ तीन दिनों तक चलता है—प्रथम दिवस चतुष्टोम, द्वितीय दिवस उक्त्य, और इसके बाद अति रात्री तथा अन्य अनेक विधियों का संपादन हुआ। ज्योतिष्टोम, आयुषी, अति रात्री, अभिजित, विश्वजित, आप्तोर्याम, और महायज्ञ—इन सभी का विधिपूर्वक आयोजन हुआ। राजा दशरथ, जो अपने वंश का गौरव बढ़ाने वाले थे, उन्होंने पूर्व दिशा होत्र को, पश्चिम अध्वर्यु को, दक्षिण ब्रह्मा को, और उत्तर उद्गाता को दान स्वरूप प्रदान की। यह महान अश्वमेध यज्ञ में पूर्वकाल से ही स्वयम्भू द्वारा स्थापित दान है। यज्ञ की पूर्णता के बाद, श्रेष्ठ पुरुष दशरथ ने वह भूमि भी यज्ञाचार्यों को समर्पित कर दी। भूमि दान के उपरांत, इक्ष्वाकु वंश के तेजस्वी राजा अत्यंत प्रसन्न हुए। तब सभी ऋत्विजों ने, जो अब पापमुक्त हो चुके थे, राजा से कहा—“राजन्! सम्पूर्ण पृथ्वी की रक्षा के लिए आप ही योग्य हैं। हमें भूमि की आवश्यकता नहीं, न ही हम उसके पालन में समर्थ हैं। हम सदैव स्वाध्याय में रत रहते हैं, अतः आप हमें कोई अन्य दक्षिणा दें। रत्न, मणि, सुवर्ण या गौ—जो भी आपको उचित लगे, वही दें। हमें भूमि की आवश्यकता नहीं।” ब्राह्मणों के इन वचन सुनकर, दशरथ ने उन्हें दस लाख गौएँ दान दीं। साथ ही, दस करोड़ स्वर्ण मुद्राएँ और उससे चार गुना अधिक रजत भी प्रदान किया, जिसे सभी आचार्यों ने आपस में बाँट लिया। महर्षि ऋष्यशृंग और वसिष्ठ को भी यथोचित भाग दिया गया। सभी प्रसन्नचित्त होकर आनंदित हुए। सहायक ब्राह्मणों को भी राजा ने श्रद्धापूर्वक सुवर्ण प्रदान किया। जाम्बूनद स्वर्ण कोटियों की संख्या में ब्राह्मणों को दिया गया, और एक निर्धन ब्राह्मण को सुंदर हस्ताभूषण भेंट किए। जो भी याचक आया, रघुकुल नंदन दशरथ ने उसे दान दिया। जब सभी ब्राह्मण संतुष्ट हो गए, तब दशरथ ने श्रद्धापूर्वक उन्हें प्रणाम किया। ब्राह्मणों ने भी उन्हें अनेक आशीर्वाद दिए। राजा दशरथ, जिन्होंने पृथ्वी का दान कर दिया था, आनंदित चित्त से उत्तम यज्ञ फल को प्राप्त हुए। यह महान यज्ञ, जो पापों का नाश करता है, स्वर्ग की प्राप्ति कराने वाला और राजाओं के लिए अत्यंत कठिन है, वही यज्ञ दशरथ ने पूर्ण किया। इसके उपरांत दशरथ ने ऋष्यशृंग से कहा, “आप पुण्यव्रती हैं, आप कोई ऐसा अनुष्ठान करें जिससे मेरा वंश बढ़े।” तब द्विजों में श्रेष्ठ ऋष्यशृंग ने कहा, “राजन्! आपको चार पुत्र प्राप्त होंगे, जो आपके कुल की कीर्ति बढ़ाएँगे।” इन मधुर वचनों को सुनकर महात्मा दशरथ ने आदरपूर्वक ऋष्यशृंग को प्रणाम किया और अत्यंत हर्षित होकर पुनः उनसे निवेदन किया। अब आप महर्षि वाल्मीकि रचित पावन रामायण के बालकाण्ड का पंद्रहवाँ अध्याय सुनिए। ऋष्यशृंग ने कुछ क्षण मनन कर, अपने भावों को संयमित कर, वेदों के ज्ञाता राजा दशरथ से कहा, “मैं आपके लिए पुत्रेष्टि यज्ञ करूँगा, जो अथर्वशीर्ष के मंत्रों से, विधिपूर्वक संपन्न होगा।” इसके बाद, ऋष्यशृंग ने पुत्र प्राप्ति के उद्देश्य से वह यज्ञ आरंभ किया और तेजस्वी मुनि ने मंत्रों के अनुसार अग्नि में आहुति दी। उसी समय, देवता, गंधर्व, सिद्ध और श्रेष्ठ ऋषि—सभी अपने-अपने विधान से उस यज्ञ में भाग लेने के लिए एकत्र हुए। वहाँ एकत्रित देवताओं ने ब्रह्मा जी से कहा, “भगवान! आपके अनुग्रह से रावण नामक राक्षस अपनी शक्ति से हम सबको पीड़ा दे रहा है, जिसे हम रोक नहीं सकते। आपने उसे स्नेहवश वरदान दिया, और हम सदा उसका सम्मान करते हैं; उसकी हर बात हमें सहनी पड़ती है। वह दुष्ट तीनों लोकों को व्याकुल करता है, उनका तिरस्कार करता है, और इन्द्र का भी अपमान करना चाहता है। वरदान के कारण वह ऋषियों, यक्षों, गंधर्वों, ब्राह्मणों और असुरों को भी तंग करता है और अभिमानी हो गया है। सूर्य उसे नहीं जलाता, वायु उसके समीप नहीं जाती, और समुद्र भी उसे देखकर अपनी तरंगें नहीं उठाता। अतः, प्रभो! उस भयानक राक्षस से हमें बड़ा भय है, आप उसके विनाश का कोई उपाय कीजिए।” देवताओं की यह प्रार्थना सुनकर ब्रह्मा जी ने विचार कर कहा, “उस दुष्ट के विनाश का उपाय ज्ञात हो गया है। उसने स्वयं कहा था कि मैं गंधर्व, यक्ष, देवता, दानव और राक्षसों से अजेय हूँ, और मैंने भी यही कहा था।” यही वह पावन कथा है, जिसमें दशरथ के अश्वमेध यज्ञ से लेकर देवताओं की ब्रह्मा से प्रार्थना तक की घटनाएँ क्रमशः वर्णित हैं।