अयोध्या में उस समय भारी संकट छाया हुआ था। महान राजा दशरथ स्वर्ग सिधार चुके थे, राम वन में शरण ले चुके थे, और शक्तिशाली लक्ष्मण भी राम के साथ वनवास को चले गए थे। उधर भरत और शत्रुघ्न, जो तपस्वी स्वभाव के थे, अपनी माता के पिता के सुंदर राजमहल में, केकय देश में निवास कर रहे थे। राज्य में राजा के अभाव से चिंता फैल गई थी। सभा में लोग बोले, "आज ही इक्ष्वाकु वंश के किसी व्यक्ति को राजा बनाया जाए, क्योंकि हमारे राज्य का बिना शासक के पतन नहीं होना चाहिए।" वे समझाते हैं कि जिस भूमि में राजा नहीं होता, वहाँ बादल चाहे जितना गरजें, धरती पर अमृत-जल नहीं बरसता। ऐसी भूमि में बीज बोए नहीं जाते, पुत्र पिता की आज्ञा नहीं मानता, पत्नी पति का अनुसरण नहीं करती। वहाँ न धन होता है, न पत्नी; और जहाँ ऐसी अव्यवस्था हो, वहाँ सत्य कैसे टिक सकता है? राजा के बिना लोग सभा-भवन नहीं बनाते, न आनंदित होकर सुंदर उद्यान या पवित्र गृहों की रचना करते हैं। द्विज, जो यज्ञ में लगे रहते हैं, संयमी और व्रतधारी, वे भी यज्ञ नहीं करते। बड़े यज्ञों में धनवान ब्राह्मण योग्य जनों को दान नहीं देते। राजा के बिना न अभिनेता, न नर्तक दिखते हैं, न उत्सव और सभा-समारोह होते हैं, जिनसे समृद्धि आती है। व्यापार करने वाले अपने लक्ष्य नहीं पाते, कथा-रसिक सुखद कथाओं का आनंद नहीं लेते। सजी हुई युवतियाँ उद्यानों में संध्या समय खेलने नहीं जातीं। लोग तेज रथों में अपनी प्रिय स्त्रियों के साथ वन की ओर नहीं निकलते। राजा के बिना धनवान, कृषक और पशुपालक अपने द्वार खुले रखकर सुरक्षित नहीं सोते। साठ वर्ष की आयु वाले घंटियों और आभूषणों से सजे हाथी राजमार्गों पर नहीं चलते। धनुष की डोरी की सतत ध्वनि और तीरों के चलने की आवाज प्रशिक्षण-स्थलों में नहीं सुनाई देती। दूर-दराज यात्रा करने वाले व्यापारी, चाहे उन्होंने कितना भी पुण्य अर्जित किया हो, सुरक्षित यात्रा नहीं करते। अकेला तपस्वी भी स्वतंत्र होकर विचरण नहीं करता, न ही ऋषि संध्या समय अपने घर लौटता है। राजा के बिना सुरक्षा और कल्याण नहीं होता, सेना शत्रु के सामने टिक नहीं पाती। लोग सुंदर घोड़ों और रथों से सुसज्जित होकर शीघ्र एकत्र नहीं होते। शास्त्रों में निपुण लोग वन या उपवन में समृद्ध नहीं रहते। अनुशासित लोग देवताओं के पूजन हेतु माला, मिठाई और भोग तैयार नहीं करते। राजा के बिना राजकुमार चंदन, अगर और सुगंधित द्रव्यों से सजे वसंत के वृक्षों की तरह नहीं चमकते। जैसे जलविहीन नदी, घासरहित वन, और ग्वाले के बिना गायें होती हैं, वैसे ही राजा के बिना राज्य होता है। रथ का चिन्ह ध्वज है, अग्नि का चिन्ह धुआँ है; वैसे ही हमारे लिए राजा ध्वज है, जो यहाँ से दिव्यता प्राप्त करता है। राजा के बिना किसी की कोई वस्तु सुरक्षित नहीं रहती; जैसे मछलियाँ एक-दूसरे को निगलती हैं, वैसे ही मनुष्य आपस में संघर्ष करते हैं। जो मर्यादा तोड़ चुके हैं, नास्तिक हैं, संदेह से भरे हैं—वे भी राजा के दंड से नियंत्रित होते हैं। जैसे शरीर में दृष्टि सदा कार्य करती है, वैसे ही राजा राज्य के लिए सत्य और धर्म का स्रोत है। राजा ही सत्य है, राजा ही धर्म है; राजा ही कुल की मर्यादा है; राजा माता-पिता के समान है, राजा मनुष्यों का उपकारक है। यम, कुबेर, इंद्र और वीर्यवान वरुण—इन सबको महान आचरण से श्रेष्ठ राजा पार कर जाता है। यदि राजा न हो, तो संसार अंधकारमय हो जाएगा, कोई भला-बुरा नहीं जान सकेगा। जब तक महान राजा जीवित हैं, हम सभी आपकी ही आज्ञा का पालन करते हैं, जैसे समुद्र अपनी सीमा में रहता है। इसलिए, हे श्रेष्ठ द्विजगण, हमारे आचरण को देखकर आप समझ सकते हैं कि यह राज्य राजा के बिना वन-सा हो गया है; अतः उदार इक्ष्वाकु पुत्र को आप यहाँ राजा के रूप में अभिषिक्त करें। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड में अड़सठवां अध्याय आरंभ होता है। जब ये बातें सभा में कही गईं, तब वशिष्ठ ने सभी मित्रों, मंत्रियों और ब्राह्मणों को संबोधित किया। उन्होंने कहा, "भरत अब अपने मामा के नगर में, राजमहल में, शत्रुघ्न के साथ सुखपूर्वक रह रहे हैं। अतः शीघ्र दूतों को भेजो, वे तेज घोड़ों के साथ जल्दी जाएँ और उन दोनों वीर भाइयों को वापस ले आएँ—हम विलंब क्यों करें?" सभी ने वशिष्ठ से कहा, "हाँ, वे जाएँ।" यह सुनकर वशिष्ठ ने फिर कहा, "आओ, सिद्धार्थ, विजय, जयंत, अशोक और नंदन—सुनो, मैं बताता हूँ कि क्या करना है।" उन्होंने आदेश दिया, "तुम सब शीघ्र नगर और राजमहल में तेज घोड़ों के साथ जाओ, शोक छोड़कर, और भरत से मेरी ओर से ये संदेश कहना।" इस प्रकार, अयोध्या के राज्य में राजा के अभाव की पीड़ा, उसके महत्व की चर्चा, और भरत-शत्रुघ्न को वापस बुलाने की तैयारी, सभी घटनाएँ क्रम से घटित हुईं।