राजा दशरथ के पुत्र राम के वनवास और स्वयं राजा के निधन के बाद, अयोध्या में रात मानो सौ वर्षों के बराबर लंबी हो गई थी। उस रात ने सबको गहरे शोक में डुबो दिया था, क्योंकि राजा ने अपने पुत्र के वियोग में प्राण त्याग दिए थे। अब महान राजा स्वर्गलोक को प्राप्त हो चुके थे, राम ने वन को आश्रय लिया था, और शक्तिशाली लक्ष्मण भी राम के साथ वन में चले गए थे। इधर भरत और शत्रुघ्न, जो महान तपस्वी हैं, केकय देश में अपने नाना के राजमहल में सुखपूर्वक रहते हैं। ऐसे समय में, अयोध्या के नागरिकों ने चिंता व्यक्त की—“आज ही इक्ष्वाकु वंश के किसी सदस्य को राजा बनाया जाए, क्योंकि हमारा राज्य बिना शासक के नष्ट हो सकता है।” राज्य के बिना बादल चाहे जितना गरजें, धरती पर अमृत वर्षा नहीं होती। राजा के बिना खेतों में बीज नहीं बोए जाते, पुत्र पिता की आज्ञा नहीं मानता, पत्नी पति का अनुसरण नहीं करती। राजा के बिना न धन रहता है, न पत्नी; और जहां ऐसा अव्यवस्था हो, वहां सत्य कैसे टिक सकता है? राजा के बिना लोग सभा भवन नहीं बनाते, न आनंदित होकर सुंदर उद्यान या पवित्र घरों की रचना करते हैं। राजा के बिना यज्ञ में लगे द्विज, संयमित और व्रतधारी, यज्ञ नहीं करते। राजा के बिना बड़े यज्ञों में धनवान ब्राह्मण योग्य लोगों को दान नहीं देते। राजा के बिना न अभिनेता, न नर्तक दिखाई देते हैं, न उत्सव और सभाएं फलती-फूलती हैं। राजा के बिना व्यापारी अपने उद्देश्य में सफल नहीं होते, कथा प्रेमी सुखद कहानियों का आनंद नहीं लेते। राजा के बिना सजी-संवरी युवतियां शाम को उद्यानों में खेलने नहीं जातीं। राजा के बिना पुरुष तेज रथों में अपनी प्रिय स्त्रियों के साथ वन की ओर नहीं जाते। राजा के बिना धनी और कृषक या पशुपालक खुले द्वारों के साथ सुरक्षित नहीं सोते। राजा के बिना घंटियों और आभूषणों से सजे हाथी राजमार्गों पर साठ वर्ष की उम्र में नहीं चलते। राजा के बिना धनुष की टंकार और तीरों के चलने की आवाज अभ्यास स्थलों में नहीं सुनाई देती। राजा के बिना दूर-दूर यात्रा करने वाले व्यापारी, चाहे कितनी ही पुण्य कमाई हो, सुरक्षित यात्रा नहीं कर पाते। राजा के बिना अकेला तपस्वी भी स्वतंत्र होकर आत्मचिंतन नहीं करता, न ही ऋषि संध्या के समय घर लौटता है। राजा के बिना सुरक्षा और कल्याण नहीं होता, न सेना शत्रुओं के सामने टिकती है। राजा के बिना सुंदर घोड़ों और रथों से सजे पुरुष शीघ्रता से एकत्र नहीं होते। राजा के बिना शास्त्रज्ञ पुरुष वन या उपवन में संपन्न नहीं रहते। राजा के बिना अनुशासित लोग देवताओं की पूजा के लिए माला, मिठाई और भोग तैयार नहीं करते। राजा के बिना राजकुमार चंदन, अगर, और सुगंध से सजे वसंत ऋतु के वृक्षों की तरह शोभित नहीं होते। जैसे जलहीन नदी, घासहीन वन, और ग्वाले के बिना गायें होती हैं, वैसे ही राजा के बिना राज्य होता है। रथ का चिह्न ध्वज है, अग्नि का चिह्न धुआं है; वैसे ही हमारे लिए राजा ध्वज है, जो यहां से दिव्यत्व को प्राप्त करता है। राजा के बिना किसी को कुछ नहीं मिलता; जैसे मछली, मनुष्य भी एक-दूसरे को निगलते हैं। सीमाएं तोड़ने वाले, नास्तिक, और संशय से भरे लोग भी राजा के दंड से नियंत्रित हो जाते हैं। जैसे शरीर के लिए दृष्टि आवश्यक है, वैसे ही राज्य के लिए सत्य और धर्म का स्रोत राजा है। राजा ही सत्य और धर्म है; राजा ही कुल का वंशज है; राजा ही माता-पिता है; राजा ही मनुष्यों का हितकारी है। यम, कुबेर, इंद्र और बलवान वरुण भी श्रेष्ठ राजा के महान आचरण से पीछे रह जाते हैं। यदि राजा न हो, तो यह संसार पूर्ण अंधकार में डूब जाए, और कोई भी अच्छा-बुरा नहीं जान सके। जब तक महान राजा जीवित थे, हम सब केवल आपके आदेश का पालन करते थे, जैसे समुद्र अपनी सीमाओं में रहता है। इसलिए, हे श्रेष्ठ द्विज, हमारे आचरण को देखकर, यह राज्य राजा के बिना जंगल जैसा हो गया है; इक्ष्वाकु वंश के उदार राजकुमार को यहाँ राजा के रूप में आप अभिषिक्त करें। इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड में गौरवशाली अड़सठवां अध्याय आरंभ होता है। उन नागरिकों की बातें सुनकर, वशिष्ठ ने मित्रों, मंत्रियों और ब्राह्मणों से कहा—“चूंकि भरत अपने मामा के नगर में, राजमहल में शत्रुघ्न के साथ सुखपूर्वक रह रहे हैं, अतः शीघ्रगामी दूतों को तेज घोड़ों के साथ भेजा जाए, ताकि वे दोनों वीर भाइयों को शीघ्र ले आएं—हम देर क्यों करें?” सभी ने वशिष्ठ से कहा, “हां, उन्हें भेजिए।” उनकी बात सुनकर वशिष्ठ ने फिर कहा—“आओ, सिद्धार्थ, विजय, जयंत, अशोक और नंदन—सुनो, मैं तुम्हें बताऊंगा कि क्या करना है।