राजा दशरथ के निधन के बाद, ब्राह्मणों और मंत्रीगण, सभी अलग-अलग अपनी बात कहते हुए, राजपुरोहित वशिष्ठ की ओर मुड़ गए। वे अत्यंत सम्मानपूर्वक उनसे मार्गदर्शन की अपेक्षा कर रहे थे। उन्होंने दुखी स्वर में कहा, “यह रात हमारे लिए जैसे सौ वर्षों के बराबर लंबी हो गई है, क्योंकि राजा पुत्र के वियोग में शोक से ग्रस्त होकर संसार से विदा हो गए हैं। महान राजा स्वर्ग को प्राप्त हो चुके हैं; राम वन में जा चुके हैं और शक्तिशाली लक्ष्मण भी उनके साथ गए हैं। भरत और शत्रुघ्न, जो महान तपस्वी हैं, वे केकय देश में अपने नाना के राजमहल में निवास कर रहे हैं। आज ही इक्ष्वाकु वंश के किसी व्यक्ति को राजा नियुक्त किया जाए, क्योंकि हमारा राज्य बिना शासक के नष्ट नहीं होना चाहिए। बिना राजा के देश में बादल चाहे जितना गरजें, धरती पर वर्षा नहीं होती। बिना राजा के देश में बीज बोए नहीं जाते, पुत्र पिता की आज्ञा नहीं मानता, पत्नी पति का अनुसरण नहीं करती। ऐसे देश में न धन होता है, न पत्नी; और जहां ऐसी अव्यवस्था हो, वहां सत्य कैसे रह सकता है? राजा के अभाव में लोग सभा भवन नहीं बनाते, न ही प्रसन्नचित्त लोग सुंदर उद्यान या पवित्र गृहों का निर्माण करते हैं। बिना राजा के, द्विज ब्राह्मण, जो यज्ञ में रत, संयमी और दृढ़ संकल्प वाले हैं, वे यज्ञ नहीं करते। बिना राजा के, बड़े यज्ञों में धनवान ब्राह्मण योग्य पात्रों को दान नहीं देते। नाटककार और नर्तक भी नहीं दिखते, न ही उत्सव और समृद्धि देने वाले समारोह होते हैं। व्यापारी अपने उद्देश्य पूरे नहीं कर पाते, कथा प्रेमी सुखद कहानियों का आनंद नहीं लेते। सुसज्जित युवतियां उद्यानों में संध्या के समय खेलती नहीं। पुरुष तेज रथों में अपनी प्रिय स्त्रियों के साथ वन की ओर नहीं जाते। कृषक, पशुपालक और धनवान लोग खुले द्वार के साथ सुरक्षित नहीं सोते। सजे हुए घंटियों वाले हाथी राजमार्ग पर नहीं चलते। धनुष की टंकार और तीर छोड़ने की आवाजें प्रशिक्षण स्थलों पर नहीं सुनाई देतीं। व्यापारी सुरक्षित यात्रा नहीं कर पाते, भले ही उन्होंने बहुत पुण्य अर्जित किया हो। एकाकी तपस्वी भी स्वतंत्र रूप से नहीं चलता, न ही ऋषि संध्या के समय घर लौटता है। सुरक्षा और कल्याण नहीं मिलती, न ही सेना शत्रुओं से लड़ती है। सुंदर घोड़ों और रथों से सुसज्जित पुरुष शीघ्रता से एकत्र नहीं होते। शास्त्रों में पारंगत लोग वन या उपवन में समृद्ध नहीं रहते। अनुशासित लोग देवताओं की पूजा के लिए पुष्प, मिठाई और भोग तैयार नहीं करते। राजकुमार चंदन, अगर और सुगंध से सजे हुए वसंत के वृक्षों की तरह नहीं चमकते। जैसे बिना जल की नदी, बिना घास का वन, और बिना ग्वाले की गायें होती हैं, वैसे ही बिना राजा का राज्य होता है। रथ का चिन्ह ध्वज है, अग्नि का चिन्ह धुआं है; वैसे ही, हमारे लिए राजा ध्वज के समान है, जो यहां से दिव्यता को प्राप्त कर चुका है। बिना राजा के देश में किसी की कोई वस्तु सुरक्षित नहीं होती; लोग मछलियों की तरह एक-दूसरे को खा जाते हैं। जो सीमाएं तोड़ते हैं, नास्तिक हैं, संदेह से भरे हैं—उन्हें भी राजा के दंड से अनुशासन में लाया जाता है। जैसे शरीर के लिए दृष्टि आवश्यक है, वैसे ही राजा राज्य के लिए सत्य और धर्म का स्रोत है। राजा ही सत्य और धर्म है; राजा ही कुल की परंपरा है; राजा माता-पिता और पुरुषों का हितकारी है। यम, कुबेर, इन्द्र और बलशाली वरुण भी महान राजा के सदाचरण से पीछे रह जाते हैं। यदि राजा न हो, तो संसार में घोर अंधकार हो जाएगा, और कोई भला-बुरा नहीं पहचान सकेगा। जब तक महान राजा जीवित थे, हम सभी आपकी आज्ञा का पालन करते थे, जैसे समुद्र अपनी सीमाओं में रहता है। अतः, हे श्रेष्ठ द्विज, हमारे आचरण को देखकर आप समझ सकते हैं कि यह राज्य बिना राजा के वन के समान हो गया है; अतः उदार इक्ष्वाकु पुत्र को आप ही यहां राजा के रूप में अभिषेक करें। इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का अड़सठवां अध्याय आरंभ होता है। इन सबकी बातें सुनकर वशिष्ठ ने मित्रों, मंत्रियों और ब्राह्मणों से कहा, “चूंकि भरत अपने मामा के नगर में, राजमहल में शत्रुघ्न के साथ सुखपूर्वक रह रहे हैं, अतः शीघ्रगामी दूतों को तेज घोड़ों के साथ भेजा जाए, ताकि वे दोनों वीर भाइयों को शीघ्र वापस ले आएं—इसमें विलंब क्यों होना चाहिए?” सभी ने वशिष्ठ से कहा, “हां, दूतों को भेजा जाए।” उनकी बात सुनकर वशिष्ठ ने फिर बोलना प्रारंभ किया।