अयोध्या का वह दृश्य अत्यंत करुणामय था। नगर के चौक-चौराहे और घर सूने पड़ गए थे, लोग आँसुओं में डूबे हुए थे, और स्त्रियाँ 'हाय! हाय!' कहकर विलाप कर रही थीं। पहले जैसी शोभा अब नगर में नहीं रही थी। वह नगर अब ऐसे लग रहा था जैसे सूर्य के बिना आकाश, या तारों के बिना रात—अचानक सूर्यास्त हो जाए और दिन का अंत हो जाए, तो रात छा जाती है, वैसी ही उदासी हर ओर थी। राजा के पार्थिव शरीर के पास उनके पुत्र को छोड़कर अन्य सभी मित्रों ने दाह संस्कार की अनुमति नहीं दी। वे सब राजा को शय्या पर ही रखे रहे और उनके महान, रहस्यमय स्वरूप का ध्यान करते रहे। नगर की वह शोभा, जिसमें कभी भीड़-भाड़ और हर्षोल्लास रहता था, अब सूर्य के बिना आकाश की तरह फीकी पड़ गई थी। गली-चौराहों में आँसू भरी गलों की भीड़ भी नहीं थी। नगर के पुरुष और स्त्रियाँ समूह बनाकर एकत्र होते और भरत की माता का निंदा करते। राजा के बिना अयोध्या का प्रत्येक नागरिक दुखी था और उन्हें कहीं कोई सांत्वना नहीं मिल रही थी। यह है अयोध्याकाण्ड का सड़सठवाँ अध्याय, जो महर्षि वाल्मीकि कृत श्रीरामायण में वर्णित है। अयोध्या के लोगों के हृदय में हाहाकार था, नगर में किसी को भी हर्ष नहीं था, हर किसी की आँखें आँसुओं से भरी हुई थीं। उस रात का बीतना सबके लिए अत्यंत कठिन था। जब रात बीत गई और सूर्य उदय हुआ, तब राजपुरोहित और अन्य द्विजजन एकत्र होकर राजसभा में पहुँचे। वहाँ मार्कंडेय, मौद्गल्य, वामदेव, कश्यप, कात्यायन, गौतम और विख्यात जाबालि जैसे महान ब्राह्मण उपस्थित थे। ये सभी ब्राह्मण और मंत्रीगण, अलग-अलग अपनी बात रखते हुए, राजपुरोहित वसिष्ठ की ओर देखने लगे। सभी ने कहा, "राजन! यह रात हमारे लिए सौ वर्षों के समान लंबी बीती है। राजा, जो पुत्र के वियोग में दुखी थे, अब स्वर्ग सिधार चुके हैं। राम वन में चले गए हैं, और लक्ष्मण भी उनके साथ हैं। भरत और शत्रुघ्न, दोनों महान तपस्वी, अपने ननिहाल—केकय देश—के सुंदर राजमहल में हैं।" "अब हमें चाहिए कि आज ही इक्ष्वाकु वंश का कोई योग्य पुरुष राजा बनाया जाए, क्योंकि बिना राजा के राज्य का नाश निश्चित है।" उन्होंने समझाया, "राज्य बिना राजा के बादलों की गड़गड़ाहट तो होती है, पर वर्षा नहीं होती। बिना राजा के न तो बीज बोए जाते हैं, न पुत्र पिता की आज्ञा मानता है, न पत्नी पति का पालन करती है। राज्य में न संपत्ति रहती है, न पत्नी—और जहाँ ऐसा अराजकता हो, वहाँ सत्य भी नहीं टिकता।" "राज्य बिना राजा के न तो सभाभवन बनते हैं, न लोग आनंदपूर्वक उद्यान या देवालय बनाते हैं। न ही द्विजजन, जो यज्ञ और व्रत में स्थित रहते हैं, वे यज्ञ-यागादि करते हैं। धनाढ्य ब्राह्मण भी यज्ञों में दान नहीं देते। नाचने-गाने वाले कलाकार और उत्सव भी लुप्त हो जाते हैं। व्यापारी अपना लक्ष्य नहीं पाते, और कथाओं के प्रेमी सुखद कथाओं का आनंद नहीं ले पाते।" "राज्य बिना राजा के सजी-सजाई युवतियाँ उद्यानों में संध्या-विहार नहीं करतीं। न ही लोग अपनी प्रिय स्त्रियों के साथ रथों या घोड़ों पर वन-भ्रमण करते हैं। धनवान, कृषक, पशुपालक भी निर्भय होकर खुले द्वारों के साथ नहीं सो सकते। साठ वर्ष के गजराज भी आभूषणों से सुसज्जित होकर राजपथ पर नहीं चलते। न धनुष की टंकार सुनाई देती है, न तीर चलने की आवाज़।" "व्यापारी भी, चाहे उन्होंने कितना ही पुण्य क्यों न किया हो, निर्भय होकर यात्रा नहीं कर सकते। एकाकी तपस्वी भी स्वतंत्र होकर नहीं चल सकता, न ही ऋषि संध्या के समय घर लौटता है। राज्य में न सुरक्षा है, न भलाई, न सेना शत्रुओं का सामना कर सकती है। सुंदर घोड़ों और रथों से सजे हुए पुरुष शीघ्रता से एकत्र नहीं होते। शास्त्रज्ञ पुरुष भी सुख-समृद्धि से नहीं रहते। सज्जन लोग देवताओं के पूजन के लिए न पुष्प, न मिठाई, न नैवेद्य तैयार करते हैं।" "राज्य बिना राजा के राजकुमार भी चंदन, अगरु, सुगंधित द्रव्यों से अलंकृत होकर वसंत के वृक्षों के समान नहीं शोभते। जैसे जलहीन नदियाँ, घासहीन वन, और ग्वाले के बिना गायें व्यर्थ हैं, वैसे ही राज्य राजा के बिना व्यर्थ है।" "रथ का चिह्न उसका ध्वज है, अग्नि का चिह्न धुआँ है—वैसे ही राजा हमारे लिए ध्वज है, और वे अब स्वर्गस्थ हो गए हैं। राज्य बिना किसी का कुछ नहीं रहता; जैसे मछलियाँ एक-दूसरे को खा जाती हैं, वैसे ही लोग एक-दूसरे का नाश करते हैं।" "जो मर्यादा का उल्लंघन करने वाले, नास्तिक, और संदेह से भरे होते हैं, उन्हें भी राजा के दंड से ही वश में किया जा सकता है। जैसे नेत्र सदा शरीर के लिए कार्य करता है, वैसे ही राजा राज्य के लिए सत्य और धर्म का आधार है।" "राजा ही सत्य है, राजा ही धर्म है, राजा ही कुल की मर्यादा है; राजा ही माता-पिता के समान है, राजा ही प्रजा का उपकारक है।" इस प्रकार, अयोध्या के ब्राह्मणों और मंत्रियों ने राजा के महत्व का स्मरण करते हुए, राज्य की रक्षा और कल्याण के लिए योग्य उत्तराधिकारी के चयन की आवश्यकता पर बल दिया।