राजा दशरथ के देहांत के बाद, मंत्रीगणों ने उनके शरीर को तेल के पात्र में विधिपूर्वक रख दिया। महलों की स्त्रियाँ, जब यह जान गईं कि महाराज अब इस संसार में नहीं रहे, तो वे जोर-जोर से विलाप करने लगीं। वे स्त्रियाँ अत्यंत दुःखी होकर अपने हाथ उठातीं, अश्रुजल से भीगे मुख से करुण क्रंदन करतीं और शोक से व्याकुल हो उठीं। उनके हृदय से बार-बार यही वेदना निकल रही थी—"हाय, महान राजा! आपने हमें किसके सहारे छोड़ दिया? राम, जो सदा मधुर वाणी बोलते थे और सत्य के प्रति अडिग थे, उनसे भी हमें वंचित कर दिया। राघव राम से हम पहले ही कैकयी की दुष्टता के कारण बिछुड़ चुकी थीं, अब हम विधवाएँ किस प्रकार उस पातकी के समीप रह सकेंगी, जिसने हमारे पति का वध किया?" वे आगे कहतीं—"राजा सदा हमारे और आपके रक्षक थे। वे स्वाधीन और तेजस्वी थे। अब राम भी वन को चले गए हैं और राजसी वैभव पीछे छूट गया है। आपके बिना और उस वीर राम के बिना, हम कैकयी द्वारा अपमानित होकर, इस विपत्ति में किस प्रकार रह सकेंगी? जिसने राजा, राम, बलशाली लक्ष्मण और सीता को त्याग दिया, वह और किसे नहीं त्याग देगी?" शोक और अश्रुओं में डूबीं रघुकुल की कुलवधुएँ व्यथित होकर भूमि पर लोटने लगीं। उस समय अयोध्या नगरी, मानो नक्षत्रहीन रात्रि या पति से विहीना स्त्री के समान, अपने महान राजा से रहित होकर निस्तेज हो गई थी। नगर के लोग आंसुओं में डूबे थे, घर-घर से 'हाय-हाय' की पुकार उठ रही थी, चौक-चौराहे सूने थे, और नगर का वह पूर्व वैभव कहीं दिखाई नहीं देता था। यह दृश्य ऐसा था जैसे सूर्य के अस्त होते ही आकाश में अंधकार छा जाए, नक्षत्रों से रहित रात्रि उतर आए, और दिन का उजास अचानक लुप्त हो जाए। राजा के पुत्र को छोड़कर अन्य सभी मित्रों ने उनके दाह-संस्कार के लिए सहमति नहीं दी, अतः वे राजा को शय्या पर ही रखे रहे और उनकी गहन उपस्थिति का विचार करते रहे। नगर की गलियाँ और चौक अब भीड़ से रहित, आंसुओं में डूबी, और अपने प्राणस्वरूप राजा के बिना आकाश की भांति सूनी प्रतीत हो रही थीं। नगरवासी—स्त्री-पुरुष समूहों में इकट्ठे होकर, भरत की माता कैकयी को कोसते थे। राजा के वियोग में वे अत्यंत दुःखी थे और उन्हें कहीं भी शांति नहीं मिल रही थी। इसी प्रकार, करुण क्रंदन और शोक में डूबी अयोध्या की वह रात बीत गई। अगले दिन जब सूर्य उदित हुआ, तो नगर के श्रेष्ठ पुरोहित और द्विजजन एकत्रित होकर सभा में पहुँचे। वहाँ मार्कंडेय, मौद्गल्य, वामदेव, कश्यप, कात्यायन, गौतम और प्रसिद्ध जाबालि मुनि उपस्थित थे। ये सभी ब्राह्मणगण और मंत्रीगण अपने-अपने विचार प्रकट करते हुए, श्रेष्ठ राजपुरोहित वशिष्ठ जी की ओर देखने लगे। वे बोले—"यह रात, जो हमें सौ वर्षों के समान प्रतीत हुई, दुःख में बीती है। हमारे महाराज पुत्र-वियोग के शोक में स्वर्ग सिधार गए। राम वन चले गए, उनके साथ बलशाली लक्ष्मण भी चले गए। भरत और शत्रुघ्न, दोनों तपस्वी, केकय देश में अपने ननिहाल के राजमहल में हैं।" "अब आज ही इक्ष्वाकुवंश में से किसी को राजा बनाया जाए, क्योंकि राज्य बिना राजा के नष्ट हो जाएगा। जिस भूमि में राजा नहीं होता, वहाँ बादल चाहे जितना भी गरजें, वर्षा नहीं होती। वहाँ बीज बोए नहीं जाते, पुत्र पिता की आज्ञा नहीं मानता, पत्नी पति की सेवा नहीं करती।" "ऐसे राज्य में न धन रहता है, न पत्नी; और जब व्यवस्था ही न रहे, तो सत्य कहाँ टिक सकता है? वहाँ सभा-भवन नहीं बनते, न ही लोग उद्यान या सुंदर गृहों का निर्माण करते हैं। वहाँ यज्ञ में संलग्न, संयमी, व्रती द्विजजन यज्ञ नहीं करते। वहाँ बड़े यज्ञों में धनवान ब्राह्मण योग्य दान नहीं देते।" "ऐसे राज्य में कलाकार, नर्तक, उत्सव और समृद्धि लाने वाली सभाएँ नहीं होतीं। व्यापारी अपने कार्य में सफल नहीं होते, न ही कथाश्रवण में रुचि रखने वाले आनंदित होते हैं। सजी-संवरी युवतियाँ बागों में संध्या-विहार नहीं करतीं। पुरुष रथों और प्रिय स्त्रियों के साथ वनविहार नहीं करते।" "ऐसे राज्य में धनिक, कृषक, ग्वाले खुले द्वारों के साथ निडर होकर नहीं सो सकते। वहाँ सजे-धजे गजराज राजपथों पर नहीं चलते। वहाँ धनुष की टंकार और अभ्यास-भूमि में तीर चलने की आवाज नहीं सुनाई देती। व्यापारी, चाहे उन्होंने कितना भी पुण्य कमाया हो, निर्भय होकर यात्रा नहीं कर सकते।" "ऐसे राज्य में एकांतवासी तपस्वी भी निर्भय होकर नहीं चल सकता, न ही ऋषि संध्या के समय घर लौटता है। वहाँ सुरक्षा और कल्याण नहीं रहते, सेना शत्रुओं का सामना नहीं कर पाती। वहाँ पुरुष सुसज्जित घोड़ों और रथों के साथ शीघ्रता से एकत्र नहीं होते।" इस प्रकार पुरोहितों और मंत्रियों ने अयोध्या की दुर्दशा का चित्रण किया और राज्य को बिना राजा के न रहने देने का आग्रह किया।