जब राजा दशरथ का देहांत हो गया, तो उनके बुद्धिमान मंत्रियों ने बिना राजकुमार के उनकी अंतिम क्रिया करने का विचार नहीं किया। इसलिए वे पृथ्वी के स्वामी की रक्षा करते हुए, उन्हें तेल के पात्र में विधिपूर्वक रखे रहे। राजा के निधन का समाचार सुनकर महल की स्त्रियाँ विलाप करने लगीं। उन्होंने अपने हाथ उठा लिए, चेहरों पर आँसू बह रहे थे, वे अत्यंत दुःख में डूबी हुई थीं और हृदय विदीर्ण कर देने वाले स्वर में रो रही थीं। वे कहने लगीं, "हाय, महाराज! आपने हमें क्यों छोड़ दिया? अब तो राम भी नहीं हैं, जो सदा मधुर वचन बोलते और सत्य में अडिग रहते थे। कैकेयी की दुष्टता के कारण हम रघुवंश से अलग हो गईं, अब हम, आपके बिना, उस पातकी के पास कैसे रहेंगी?" वे आगे बोलीं, "राम सदा हमारे और आपके रक्षक थे, वे तेजस्वी और धैर्यवान थे। अब राम वन को चले गए हैं, राजवैभव को छोड़कर।" "आपके और उस वीर राम के बिना, हम दुखों से पीड़ित होकर, कैकेयी के कारण अपमानित होकर, यहाँ कैसे रहेंगी? जिसने राजा, राम, बलशाली लक्ष्मण और सीता को त्यागा, वह और किसे नहीं त्याग देगी?" इस प्रकार रघुकुल की श्रेष्ठ स्त्रियाँ, आँसुओं में डूबी, गहन शोक से व्याकुल होकर, दुःख में तड़पने लगीं, उनके भीतर कोई प्रसन्नता शेष नहीं रही। अयोध्या, जैसे बिना तारों की रात, जैसे विधवा स्त्री, वैसे ही अपने महान राजा से वंचित होकर, अब नहीं चमक रही थी। नगर के लोग आँसुओं में डूबे थे, घर-घर में स्त्रियाँ 'हाय-हाय' कहकर विलाप कर रही थीं, चौक-चौराहे और घर सूने हो गए थे; नगर में अब वह पहले जैसी रौनक नहीं रही। जैसे आकाश से सूर्य का अचानक अस्त हो जाना, जैसे रात से तारे छिन जाएँ, वैसे ही नगर में अंधकार छा गया था। राजकुमार के बिना, एकत्र मित्रों ने राजा की अंत्येष्टि के लिए सहमति नहीं दी; अतः उन्होंने राजा को शय्या पर रखकर, उनके रहस्यपूर्ण अस्तित्व के विषय में विचार किया। नगर का दृश्य ऐसा था जैसे आकाश से सूर्य गायब हो गया हो, जैसे रात से तारों का समूह छिन गया हो; नगर अपनी आत्मा से वंचित हो गया था, गलियाँ और चौक आँसू भरी आवाज़ों से गूँज नहीं रही थीं। पुरुष और स्त्रियाँ समूहों में इकट्ठे होकर, भरत की माता कैकेयी को दोष दे रहे थे; राजा के जाने से नगर शोक में डूब गया था, किसी को कोई सांत्वना नहीं मिल रही थी। इसी प्रकार, यह अयोध्याकाण्ड का सड़सठवाँ अध्याय है, जैसा कि वाल्मीकि रामायण में वर्णित है। अयोध्या नगर, जो पहले हर्ष और उल्लास से भरी रहती थी, अब विलाप और आँसुओं से सराबोर हो गई थी, और लोगों के गले आँसुओं से रुँधे हुए थे। वह रात किसी को काटे नहीं कट रही थी। जब रात बीत गई और सूर्य उदित हुआ, तब राजपुरोहित और ब्राह्मणजन एकत्र होकर सभा में पहुँचे। वहाँ मार्कण्डेय, मौद्गल्य, वामदेव, कश्यप, कात्यायन, गौतम और यशस्वी जाबालि उपस्थित थे। ये सभी ब्राह्मण और मंत्रीगण, अलग-अलग बोलते हुए, श्रेष्ठ राजपुरोहित वसिष्ठ की ओर देखने लगे। उन्होंने कहा, "यह रात, मानो सौ वर्षों के समान, हमारे लिए दुःख में बीती है, क्योंकि राजा अपने पुत्र के वियोग में प्राण त्याग गए हैं। अब महान राजा स्वर्ग सिधार चुके हैं, राम वन में चले गए हैं, और बलवान लक्ष्मण भी उनके साथ हैं। भरत और शत्रुघ्न, दोनों महान तपस्वी, केकय देश में अपने नाना के राजमहल में हैं।" "अतः आज ही इक्ष्वाकु वंश का कोई योग्य पुरुष राजा बनाया जाए, क्योंकि राज्य को बिना शासक के नष्ट नहीं होने देना चाहिए।" उन्होंने आगे कहा, "राजा के बिना भूमि पर बादल चाहे जितना भी गरजें, वर्षा नहीं होती। राजा के बिना न तो बीज बोए जाते हैं, न पुत्र पिता की आज्ञा मानता है, न पत्नी पति की। राजा के बिना न धन रहता है, न पत्नी; और जहाँ ऐसी अव्यवस्था है, वहाँ सत्य कैसे टिक सकता है?" "राजा के बिना लोग सभा-भवन नहीं बनाते, न ही आनंदित होकर सुंदर बाग-बगिचे या पवित्र गृह बनाते हैं। राजा के बिना यज्ञ में संलग्न, व्रतधारी, संयमी द्विजजन यज्ञ नहीं करते। राजा के बिना, बड़े यज्ञों में धनवान ब्राह्मण पुण्यात्माओं को दान नहीं देते। राजा के बिना नाट्य और नृत्य करने वाले नहीं दिखते, न ही उत्सव और समृद्धि लाने वाले मेलों का आयोजन होता है। राजा के बिना व्यापारी अपने उद्देश्य पूरे नहीं कर पाते, न ही कथाएँ सुनने वाले सुखद कथाओं का आनंद लेते हैं।" "राजा के बिना सजी-संवरी युवतियाँ बागों में खेलती नहीं दिखतीं। राजा के बिना पुरुष अपने प्रियजनों के साथ रथों में वन की ओर नहीं जाते। राजा के बिना धनवान, कृषक या गोधन पालने वाले लोग अपने द्वार खुले रखकर निडर होकर नहीं सो सकते। राजा के बिना घंटियों और आभूषणों से सजे हुए हाथी राजपथों पर नहीं चलते। राजा के बिना धनुष की टंकार और अभ्यास के मैदानों में बाण छोड़ने की आवाज़ नहीं सुनाई देती।" "राजा के बिना दूर-दूर जाने वाले व्यापारी सुरक्षित यात्रा नहीं कर सकते, चाहे उन्होंने कितना भी पुण्य अर्जित किया हो। राजा के बिना एकाकी तपस्वी भी निर्भय होकर नहीं चलते, न ही मुनि संध्या के समय घर लौटते हैं। राजा के बिना न सुरक्षा रहती है, न कल्याण, और न ही सेना शत्रुओं का सामना कर सकती है।" इस प्रकार, अयोध्या के ब्राह्मण, मंत्री और प्रजाजन शोक और चिंता में डूबे हुए, राज्य की व्यवस्था और कल्याण के लिए उचित राजा की आवश्यकता पर विचार कर रहे थे।