राजा दशरथ के निधन के बाद, उनके मंत्रियों ने उन्हें विधिपूर्वक तेल के पात्र में रखा और राजधर्म के अनुसार अन्य सभी आवश्यक संस्कार किए। किंतु वे बुद्धिमान मंत्री राम के बिना राजा का दाह संस्कार करना उचित नहीं समझते थे, इसलिए वे पृथ्वी के उस स्वामी की रक्षा करते रहे। राजा दशरथ को जब तेल पात्र में शयन कराया गया, तब महल की स्त्रियाँ, जो उनके निधन का समाचार जान चुकी थीं, हृदयविदारक विलाप करने लगीं। वे अपने दोनों हाथ उठाकर, आँसुओं से भीगे मुख के साथ, अत्यंत शोकाकुल होकर रोती रहीं। वे पीड़ा से व्याकुल थीं और करुण स्वर में पुकार उठीं—"हाय, महाराज! आपने हमें किसके सहारे छोड़ दिया? वह राम, जो सदा मधुर वचन बोलते थे और सत्य में स्थित थे, उनके बिना आपने हमें छोड़ दिया!" "कैकेयी के दुष्ट आचरण के कारण राघव से बिछुड़कर हम विधवाएँ इस जीवन को कैसे व्यतीत करें, जब हमें उसी के समीप रहना पड़े जिसने हमारे स्वामी का वध किया? राम सदा हमारे और आपके रक्षक थे, वे तेजस्वी और धैर्यवान थे। अब वे वन चले गए हैं और राजमहल की शोभा पीछे छूट गई है।" "आपके और उस वीर राम के बिना, हम विपत्ति से ग्रस्त, अपमानित और कैकेयी के कारण दुःखी, यहाँ कैसे रह पाएँगी? जिस स्त्री ने राजा, राम, बलशाली लक्ष्मण और सीता को त्याग दिया—वह और किसे नहीं त्याग देगी?" आँसुओं से भीगीं, अत्यंत शोकाकुल, रघुकुल की वे कुलवधुएँ पीड़ा से तड़प उठीं और राजमहल में कोई हर्ष का चिन्ह न बचा। अयोध्या, जैसे अमावस्या की रात हो, या किसी स्त्री का उसके पति से वियोग हो जाए—वैसी ही निष्प्रभ हो गई थी। नगर के चौराहे और घर सूने थे, लोग अश्रु-विगलित थे, परिवारों की स्त्रियाँ 'हाय!' पुकारती थीं; नगर की पुरानी शोभा लुप्त हो गई थी। जैसे आकाश बिना सूर्य के, या रात बिना तारों के, वैसे ही सूर्य के अचानक अस्त होने पर दिन का अंत और रात का आरंभ हो जाता है—ठीक वैसे ही नगर शोकमग्न था। राजा के पुत्र के बिना, मंत्रीगण और मित्रों ने दाह संस्कार की अनुमति नहीं दी; अतः वे राजा को शय्या पर ही रखकर, उनके गंभीर अस्तित्व पर विचार करने लगे। नगर का रूप वैसा ही था—आकाश से सूर्य का लोप हो जाए, रात में तारे न हों, नगर का प्राण चला गया हो। गलियाँ और चौराहे अब अश्रुपूरित कंठों से भरे नहीं थे। स्त्री-पुरुष समूहों में एकत्र होकर कैकेयी को कोसते, राजा के वियोग में दुखी होकर कोई भी संतोष नहीं पा रहा था। अयोध्याकांड के इस सड़सठवें अध्याय में वर्णित है कि अयोध्या उस रात हाहाकार, शोक और आँसुओं से भरी रही। लोग हर्षहीन थे और रात किसी युग के समान लंबी प्रतीत हुई। जब रात बीत गई और सूर्य का उदय हुआ, तो राजपुरोहित और द्विजजन सभा में एकत्र हुए। मार्कंडेय, मौद्गल्य, वामदेव, कश्यप, कात्यायन, गौतम और यशस्वी जबालि—ये सभी ब्राह्मण वहाँ उपस्थित थे। वे सभी मंत्रीगणों के साथ अलग-अलग बोलते हुए, श्रेष्ठ राजपुरोहित वशिष्ठ की ओर उन्मुख हुए। उन्होंने कहा, "यह रात हमारे लिए सौ वर्षों के समान लंबी थी, क्योंकि राजा पुत्रशोक में स्वर्ग सिधार गए। महान राजा दिवंगत हो गए हैं, राम वन को चले गए, और वीर लक्ष्मण भी उनके साथ हैं। भरत और शत्रुघ्न, जो महान तपस्वी हैं, वे केकय देश में अपने ननिहाल में हैं।" "आज ही इक्ष्वाकु वंश का कोई पुरुष राजा बनाया जाए, क्योंकि बिना शासक के हमारा राज्य नष्ट हो जाएगा। बिना राजा के भूमि पर बादल चाहे जितना भी गर्जना करें, वर्षा नहीं होती। बिना राजा के न तो बीज बोये जाते हैं, न पुत्र पिता की आज्ञा मानता है, न पत्नी पति का पालन करती है।" "जहाँ राजा नहीं होता, वहाँ न धन रहता है, न पत्नी; ऐसी अव्यवस्था में सत्य कहाँ रह सकता है? बिना राजा के न तो सभाभवन बनते हैं, न सुंदर उद्यान, न ही पवित्र गृहों का निर्माण होता है। द्विजजन, जो यज्ञ और व्रत में स्थिर रहते हैं, वे भी बिना राजा के यज्ञ नहीं करते।" "बिना राजा के, महान यज्ञों में धनाढ्य ब्राह्मण योग्य पात्रों को दान नहीं देते। नाटककार, नर्तक, उत्सव और मंगल सभाएँ भी नहीं होतीं। व्यापारी अपने कार्य में सफल नहीं होते, न ही कथा-प्रेमी सुंदर कथाओं में आनंद लेते हैं।" "राजा के बिना, सजी-सजाई युवतियाँ उद्यानों में संध्या समय खेलने नहीं जातीं। पुरुष अपने प्रियजनों के साथ तीव्र रथों पर वन विहार करने नहीं जाते। कृषक, पशुपालक और धनाढ्य लोग निडर होकर खुले द्वारों के पीछे नहीं सोते।" "राजा के बिना, घंटियों और आभूषणों से सजे हाथी राजपथ पर नहीं चलते। धनुष की टंकार और अभ्यास के मैदानों में बाणों की आवाज सुनाई नहीं देती। व्यापारी, चाहे उन्होंने कितना भी पुण्य किया हो, बिना भय के यात्रा नहीं कर सकते। अकेला तपस्वी भी निर्भय होकर वन में नहीं चलता, न ही मुनि संध्या समय अपने घर लौटता है।" इस प्रकार, अयोध्या में राजा के बिना, राज्य का सारा जीवन शोक, अव्यवस्था और भय से भर गया था। मंत्री और ब्राह्मणगण, वशिष्ठ की ओर देख, नए राजा के चयन पर विचार करने लगे, जिससे राज्य का कल्याण सुनिश्चित हो सके।