राजा जनक की तपस्विनी पुत्री, सीता, जो कभी भी कष्टों से परिचित नहीं थी, वन के दुःखों से निश्चित ही व्याकुल हो उठेगी। रात के समय जब जंगली पशु-पक्षियों की भयानक आवाज़ें गूंजेंगी, तो वह भयभीत होकर राघव के शरण में जाएगी। इधर, वृद्ध और अल्पपुत्र राजा जनक, अपनी पुत्री वैदेही का स्मरण करते हुए, शोक से अभिभूत होकर निश्चय ही अपने प्राण त्याग देंगे। कौसल्या, अपने पति के प्रति पूर्ण समर्पित, आज ही अपने निश्चित अंत को प्राप्त करने का निश्चय करती हैं—वह अपने शरीर को गले लगाकर अग्नि में प्रवेश करने का संकल्प लेती हैं। ऐसे समय में, घर की स्त्रियों ने अत्यंत दुःखी और विलाप करती हुई कौसल्या को गले लगाकर धीरे-धीरे उन्हें संभाला। इधर, मंत्रियों ने महाराज को तेल के पात्र में रखकर, जैसा निर्देशित था, उनके अंतिम संस्कार की सारी आवश्यक विधियाँ आरंभ कीं। लेकिन विवेकशील मंत्री, राजकुमार के बिना राजा का दाह संस्कार करना नहीं चाहते थे; अतः उन्होंने पृथ्वी के स्वामी की रक्षा की। राजा को तेल के पात्र में लिटाकर, जब उनकी मृत्यु का बोध हुआ, तब स्त्रियाँ ऊँचे स्वर में विलाप करने लगीं। उनका दुःख असहनीय था—उन्होंने अपने हाथ उठा लिए, चेहरों पर आँसुओं की धार बह रही थी, वे शोक से तड़प उठीं। वे विलाप करतीं—“हाय, महाबली राजा! आपने हमें क्यों छोड़ दिया? हम राम से भी वंचित हो गए, जो सदा मधुर वाणी बोलते थे और सत्य में अडिग थे। राघव से कैकेयी के दोष के कारण अलग होकर, हम विधवाएँ पति-घातिनी के पास कैसे रहेंगी? वह सदा हमारे और आपके रक्षक थे; वह तेजस्वी राम अब राजसुख छोड़कर वन चले गए हैं। अब आपके और उस वीर के बिना, हम विपत्ति में पड़ी हुईं, कैकेयी के कारण अपमानित होकर, यहाँ कैसे रहेंगी? जिसने राजा, राम, बलशाली लक्ष्मण और सीता को छोड़ दिया—वह और किसे नहीं त्यागेगी?” आँसुओं में डूबी, अत्यंत शोक से पीड़ित राघव की कुलवधुएँ आनंदहीन होकर तड़प उठीं। अयोध्या, अपने महान राजा से वंचित, रात के बिना तारों के समान, या पति-हीन स्त्री के समान, उज्जवल नहीं रही। नगर में सभी लोग आँसुओं से भरे हुए थे, परिवारों की स्त्रियाँ ‘हाय-हाय’ कर रही थीं, चौराहे और घर सूने थे; अब वह नगर पहले जैसी चमक में नहीं थी। यह नगर सूर्यहीन आकाश, या तारों के बिना रात के समान हो गई थी; जैसे अचानक सूर्य अस्त हो जाए और दिन समाप्त होते ही रात छा जाए। राजा के पुत्र के बिना, एकत्र मित्रों ने दाह संस्कार के लिए सहमति नहीं दी; अतः उन्होंने राजा को शय्या पर रखकर, उनकी अगम्य उपस्थिति पर विचार किया। नगर अब सूर्यहीन आकाश, तारों के बिना रात के समान, अपने महान आत्मा से वंचित प्रतीत हो रही थी; गलियों और चौराहों में आँसू भरी भीड़ नहीं थी। नगर के पुरुष और स्त्रियाँ समूहों में एकत्र होकर भरत की माता को दोष देने लगे; राजा के चले जाने से नगर में सभी लोग दुःखी और निराश थे। इसी प्रकार, वाल्मीकि रामायण के अयोध्याकाण्ड का यह सड़सठवाँ अध्याय आरंभ होता है। अयोध्या उस रात आर्त्तनादों से भरी रही, उसमें कोई आनंद नहीं था, और नगरवासी आँसुओं से गला भरकर रात बिताते रहे। रात बीत गई, सूर्य उदित हुआ, तब राजपुरोहित और द्विजजन एकत्र होकर सभा में पहुँचे। वहाँ मार्कण्डेय, मौद्गल्य, वामदेव, कश्यप, कात्यायन, गौतम और तेजस्वी जाबालि उपस्थित थे। ये ब्राह्मण और मंत्री, सब अलग-अलग बोलते हुए, राजपुरोहित वसिष्ठ की ओर मुड़े। वे बोले—“यह रात, जो हमें सौ वर्षों के समान लगी, दुःख में बीती, क्योंकि राजा ने पुत्र के शोक में अपने प्राण त्याग दिए। महान राजा स्वर्ग सिधार गए हैं, राम वन में जा चुके हैं, और बलशाली लक्ष्मण भी राम के साथ चले गए हैं। भरत और शत्रुघ्न, दोनों महान तपस्वी, केकय देश में अपने नाना के सुंदर राजमहल में हैं। अतः आज ही इक्ष्वाकु वंश के किसी पुरुष को राजा बनाया जाए, क्योंकि राज्य बिना शासक के नष्ट न हो जाए।” उन्होंने समझाया—“राज्य के बिना, बादल चाहे जितना भी गरजे, वह धरती पर अमृत वर्षा नहीं करता। राज्य के बिना, बीज नहीं बोया जाता, न पुत्र पिता की आज्ञा मानता है, न पत्नी पति की। राज्य के बिना, न धन रहता है, न पत्नी; जहाँ ऐसा अराजकता है, वहाँ सत्य कैसे टिकेगा? राज्य के बिना, न सभाभवन बनते हैं, न आनंदित लोग सुंदर बाग-बगिचे या पवित्र गृह बनाते हैं। राज्य के बिना, यज्ञ में रत, संयमी, व्रतधारी द्विजजन यज्ञ नहीं करते। राज्य के बिना, महान यज्ञों में धनाढ्य ब्राह्मण योग्य जनों को दान नहीं देते। राज्य के बिना, नाटककार, नर्तक, उत्सव और समृद्धि देने वाले मेले नहीं होते। राज्य के बिना, व्यापारी अपने उद्देश्य सिद्ध नहीं कर पाते, न कथाओं के प्रेमी मधुर कथाओं का आनंद लेते हैं। राज्य के बिना, सजी-संवरी युवतियाँ बागों में संध्या समय खेलने नहीं जातीं। राज्य के बिना, पुरुष अपनी प्रियाओं के साथ तीव्र रथों से वन की ओर नहीं जाते।” इस प्रकार, अयोध्या में राजा दशरथ के वियोग और राज्यहीनता का दुःख सब ओर छा गया, और नगर शोक, निराशा और अनिश्चितता में डूब गया।