राजा दशरथ के निधन के बाद, महल में शोक की लहर दौड़ गई। सभी लोग रोते हुए, दुःख से व्याकुल होकर बेहोश हो गए; उनके विलाप से महल में एक भारी और गूंजती आवाज़ उठी। वह आवाज़, जिसने कभी महल को समृद्धि से भर दिया था, अब भय, भ्रम और अशांति से भर गई थी। हर ओर दुखी रिश्तेदारों की करुण पुकार गूंज रही थी; जिनके हर्ष का क्षण अचानक छिन गया था, वे सब दीन-हीन और दुखी दिख रहे थे। राजा का महल, जो अब अपने नियत अंत तक पहुंच चुका था, ऐसा हो गया था। तेजस्वी राजा दशरथ अपनी पत्नियों से घिरे हुए, जो दुःख में करुण विलाप कर रही थीं, अपने हाथों को पकड़कर, जैसे असहाय लोग विलाप करते हैं, वैसे lament कर रहे थे। अब सुनिए, यह अयोध्याकाण्ड का छियासठवाँ सर्ग है, जो वाल्मीकि रामायण के गौरवशाली ग्रंथ में वर्णित है। राजा दशरथ को देखकर—जो बुझी हुई अग्नि के समान, जल रहित समुद्र के समान, चमकहीन सूर्य के समान, स्वर्ग को प्राप्त हो चुके थे—कौशल्या, जिनकी आंखें आंसुओं से भरी थीं, अनेक दुखों से कृश हो गई थीं, उन्होंने राजा के सिर को गले लगाया और कैकेयी से बोलीं: "कैकेयी, अब संतुष्ट हो जाओ, निर्बाध रूप से राज्य का सुख भोगो; तुमने राजा को त्याग दिया, तुम निर्दयी हो, दुष्कर्मों में रत हो। राम मुझे छोड़कर चले गए, और मेरे पति स्वर्ग को प्राप्त हो गए; जैसे कोई कारवां निर्जन पथ पर छोड़ दिया जाता है, वैसे ही अब मेरा जीने का मन नहीं है। कौन स्त्री, अपने पति—जो उसका देवता है—को त्यागकर जीना चाहेगी, सिवाय कैकेयी जैसी धर्म-त्यागिनी के? लोभी स्त्री दोष नहीं देखती, जैसे विष खाने वाला उसका अनिष्ट नहीं समझता; कूबड़ी के कारण, कैकेयी ने रघुवंश का सर्वनाश कर दिया। राजा ने विवश होकर राम को वनवास दिया; जब जनक को यह समाचार मिलेगा, वे भी मेरी तरह शोक में डूब जाएंगे। अब राम, धर्मात्मा, कमल-नयन, यहाँ से चले गए हैं; वे मुझे, विधवा और त्यागी हुई, नहीं जानते। सीता, जो तपस्विनी और विदेहराज की पुत्री है, दुःख से अनभिज्ञ थी; वह वन में निश्चित ही दुःख से व्याकुल होगी। जंगली पशु-पक्षियों की भयानक रात्री-ध्वनि सुनकर, वह भयभीत होकर राघव का आश्रय लेगी। जनक, वृद्ध और पुत्रों में अल्प, वैदेही का स्मरण करते हुए, शोक से अभिभूत होकर, निश्चित ही अपना जीवन त्याग देंगे। मैं, पति-परायणा, आज अपने नियत अंत को प्राप्त करूंगी; इस शरीर को गले लगाकर, अग्नि में प्रवेश कर जाऊंगी।" तब घर की स्त्रियाँ, शोक से व्याकुल, विलाप करती हुई कौशल्या को गले लगाकर, धीरे-धीरे उन्हें रोकने लगीं। फिर मंत्रियों ने पृथ्वी के स्वामी को तेल के पात्र में रखा, और निर्देशानुसार राजा के लिए सभी अंतिम विधियाँ संपन्न कीं। किंतु बुद्धिमान मंत्री, राजकुमार के बिना, राजा की दाह क्रिया करना नहीं चाहते थे; इसलिए वे पृथ्वी के स्वामी की रक्षा करने लगे। राजा, मंत्रियों द्वारा तेल के पात्र में रखे गए, जब स्त्रियों ने उन्हें मृत जान लिया, तो वे ऊँचे स्वर में विलाप करने लगीं। वे अपने हाथ ऊपर उठाकर, चेहरों से आँसू बहाते हुए, दुःख से पीड़ित होकर, शोक में तड़पने लगीं। "हाय, महान राजा! आपने हमें क्यों छोड़ दिया, जबकि राम—हमेशा मधुर बोलने वाले, सत्य में दृढ़—हमसे दूर हो गए हैं? राघव से कैकेयी की कुटिलता द्वारा बिछड़कर, हम विधवाएँ पति-हंता के पास कैसे रहेंगी? वह सदैव हमारे और आपके रक्षक थे, स्वभाव में महान; राम, तेजस्वी, वन को चले गए, राजसी ऐश्वर्य छोड़कर। आप और उस वीर के बिना, दुर्भाग्यग्रस्त होकर, हम कैकेयी द्वारा अपमानित, कैसे रहेंगी? जिसने राजा, राम, शक्तिशाली लक्ष्मण और सीता को त्याग दिया—वह और किसे नहीं त्यागेगी?" आंसुओं से ढकी और भारी शोक में डूबी रघुवंश की स्त्रियाँ, बिना किसी हर्ष के तड़प रही थीं। जैसे रात बिना तारों के होती है, जैसे स्त्री बिना पति के होती है, वैसे ही अयोध्या, अपने महान राजा से वंचित होकर, चमकहीन हो गई थी। नगर में लोग आँसुओं से भर गए थे, परिवारों की स्त्रियाँ 'हाय!' कहकर रो रही थीं, चौक और घर खाली थे, और नगर पहले जैसी शोभा से रहित हो गया था। जैसे आकाश बिना सूर्य के, रात बिना तारों के, जब सूर्य अचानक अस्त हो जाता है और दिन समाप्त हो जाता है, तब रात आ जाती है। राजा के पुत्र के अलावा, एकत्रित मित्रों ने दाह क्रिया के लिए सहमति नहीं दी; इसलिए वे राजा को शय्या पर रखकर, उनके अपार स्वरूप को सोचते रहे। फिर, जैसे आकाश बिना सूर्य के, रात बिना तारों के, नगर अपने महान आत्मा से वंचित होकर, सुनसान दिख रहा था; गलियाँ और चौक आँसुओं से भरे कंठों से नहीं गूंज रहे थे। पुरुष और स्त्रियाँ, समूहों में एकत्र होकर, भरत की माता को तिरस्कार कर रहे थे; नगर में, राजा के चले जाने के बाद, वे दुखी थे और उन्हें कोई सांत्वना नहीं मिल रही थी। यह अयोध्याकाण्ड का सड़सठवाँ सर्ग है, जो वाल्मीकि रामायण के गौरवशाली ग्रंथ में वर्णित है। अयोध्या, विलाप से भरी, हर्षहीन, उसके लोग आँसुओं से गला रुंधा हुआ, उस रात को किसी तरह पार कर गई। जब रात बीत गई और सूर्य उदित हुआ, तो राजपुरोहित और द्विजजन एकत्र होकर सभा में गए। वहाँ मार्कंडेय, मौद्गल्य, वामदेव, कश्यप, कात्यायन, गौतम और तेजस्वी जाबालि उपस्थित थे। ये ब्राह्मण, मंत्रियों के साथ, अलग-अलग बोलते हुए, सबने श्रेष्ठ राजपुरोहित वशिष्ठ की ओर देखा। "यह रात, जो हमें सौ वर्षों के बराबर लगी, दुःख में बीती है, क्योंकि राजा अपने पुत्र के शोक में अपने अंत को प्राप्त हुए।