राजमहल के भीतर का दृश्य अत्यंत करुणामय था। मैंने देखा कि महाराज की सभी रानियाँ, केकयी के नेतृत्व में, मानो मारी गई हथिनी के समान निष्प्राण-सी पड़ी थीं। वे सब शोक से व्याकुल होकर विलाप कर रही थीं, और उनके रोने की आवाज़ से महल गूंज उठा। जहाँ कभी इन स्त्रियों की हँसी-खुशी से घर समृद्ध होता था, वहीं अब उनके रुदन से सारा राजमहल भय, अशांति और दुःख से भर गया था। चारों ओर रिश्तेदारों का हाहाकार उठने लगा, जिनका आनंद एक क्षण में दुःख में बदल गया था। वे सभी अत्यंत दीन और निराश दिख रहे थे। राजा के अंतिम समय के बाद, उनका महल ऐसा प्रतीत हो रहा था जैसे जीवनहीन हो गया हो। महात्मा राजा, अपनी विलाप करती रानियों से घिरे हुए, स्वयं भी अपने हाथों को पकड़कर ऐसे विलाप करने लगे जैसे कोई असहाय व्यक्ति हो। अब आप अयोध्याकाण्ड के छियासठवें सर्ग का वर्णन सुनिए। जब लोगों ने देखा कि राजा अब बुझी हुई अग्नि के समान, जलहीन समुद्र के समान, और तेजहीन सूर्य के समान स्वर्ग सिधार चुके हैं, तो कौसल्या का हृदय दुःख से विदीर्ण हो गया। उनके नेत्र आँसुओं से भरे हुए थे, वे तरह-तरह के शोक से क्षीण हो चुकी थीं। उन्होंने राजा के सिर को अपने अंक में लिया और केकयी से बोलीं— "हे केकयी! संतुष्ट हो जाओ, अब निर्बाध रूप से राज्य का उपभोग करो। तुमने राजा को त्याग दिया, तुम क्रूर और दुष्कर्मों में प्रवृत्त हो।" "राम मुझे छोड़कर चले गए, और मेरे पति स्वर्ग चले गए। मैं तो उस कारवाँ जैसी हूँ जिसे निर्जन मार्ग में छोड़ दिया गया हो। अब जीने की इच्छा नहीं रही। कौन सी स्त्री, जो अपने पति को अपना देवता मानती है, उसके चले जाने के बाद जीना चाहेगी? केवल तुम्हारे जैसी अधर्मिनी ही ऐसा करेगी। लोभ में अंधी स्त्री को दोष नहीं दिखते, जैसे विष खाने वाले को उसका असर नहीं दिखता। मंथरा के कारण केकयी ने रघुवंश का सर्वनाश कर दिया। राजा ने अपनी इच्छा के विरुद्ध राम का वनवास किया। जब जनक को यह समाचार मिलेगा, तो वे भी मेरे समान शोक से व्याकुल होंगे।" "अब राम, जो धर्मात्मा और कमलनयन हैं, यहाँ से चले गए हैं। वे नहीं जानते कि मैं विधवा और त्यक्त होकर यहाँ पड़ी हूँ। सीता, जो तपस्विनी और विदेहराज की पुत्री है, कष्ट सहने की अभ्यस्त नहीं है; वन में वह अवश्य ही दुःखी होगी। जब रात में जंगली पशु-पक्षियों की भयानक आवाजें सुनेंगी, तो वह डरकर राघव की शरण लेगी। और जनक, जो वृद्ध हैं और जिनके पुत्र कम हैं, वे भी सीता को याद करके शोक से अपने प्राण त्याग देंगे। मैं, जो अपने पति की सेवा में लगी थी, आज अपना अंतिम समय प्राप्त करूँगी; इस देह को गले लगाकर अग्नि में प्रवेश कर जाऊँगी।" कौसल्या के इस प्रकार विलाप करने पर, घर की स्त्रियों ने उन्हें गले लगाकर कोमलता से रोक लिया। फिर मंत्रियों ने राजा को तेल के पात्र में रखा और विधिपूर्वक आगे के संस्कार करने लगे। किंतु बुद्धिमान मंत्रियों ने, राजकुमार के बिना, राजा की अंत्येष्टि करना उचित नहीं समझा; इसलिए वे राजा की रक्षा करने लगे। राजा को तेल के पात्र में शयन कराते हुए, स्त्रियाँ, जो अब समझ चुकी थीं कि राजा नहीं रहे, जोर-जोर से विलाप करने लगीं। वे अपने हाथ उठाकर, आँसुओं से भीगे मुख के साथ, शोक से व्याकुल होकर करुण क्रंदन करने लगीं— "हाय, महाबली राजा! आपने हमें राम से वंचित करके क्यों छोड़ दिया, जो सदा सत्यप्रिय और मधुर वचन बोलने वाले थे?" "कैकेयी के दुष्कर्म के कारण हम राघव से अलग हो गए, अब हम विधवाएँ उस पापिनी के पास कैसे रहेंगी? वे सदा हमारे और आपके रक्षक थे। अब राम भी वन चले गए, राज्य का वैभव सब छूट गया। आप और वह वीर हमारे बीच नहीं हैं, हम दुर्भाग्य से पीड़ित होकर कैकेयी के कारण कैसे जीवित रहेंगी? जिसने राजा, राम, लक्ष्मण और सीता को त्याग दिया, वह और किसे नहीं त्यागेगी?" रघुवंश की स्त्रियाँ आँसुओं में डूबी, अत्यंत दुःख से तड़प रही थीं। अयोध्या, जो कभी उज्ज्वल थी, अब नक्षत्रहीन रात्रि और पतिव्रता विहीन स्त्री के समान निस्तेज हो गई थी। नगर में लोग आँसुओं से भरे हुए थे, घर-आँगन और चौक सूने थे, स्त्रियाँ 'हाय-हाय' करती हुई रो रही थीं। अब नगर न तो पहले जैसा चमक रहा था, न ही उसके चौक-चौराहे भरे थे। वह सूर्यरहित आकाश, नक्षत्रहीन रात्रि के समान, अपने महान आत्मा से रहित प्रतीत हो रहा था। राजकुमार के बिना, एकत्रित मित्रों ने राजा की अंत्येष्टि के लिए सहमति नहीं दी; इसलिए उन्होंने राजा को उसी शैया पर रखा और उनके अगम्य स्वरूप का विचार करने लगे। नगर के स्त्री-पुरुष समूह बनाकर इकट्ठे हुए और भरत की माता को दोष देने लगे। राजा के चले जाने से नगर के लोग अत्यंत दुःखी थे और उन्हें कोई सांत्वना नहीं मिल रही थी। अब आप अयोध्याकाण्ड के सड़सठवें सर्ग का वर्णन सुनिए। अयोध्या में चारों ओर क्रंदन हो रहा था, नगरवासी शोक से विह्वल और आँसुओं से गले हुए थे। वह रात इसी प्रकार बीत गई। जब प्रातःकाल सूर्य उदित हुआ, तब राजपुरोहित और द्विजगण एकत्र होकर सभा में पहुँचे। वहाँ मार्कंडेय, मौद्गल्य, वामदेव, कश्यप, कात्यायन, गौतम और महात्मा जबालि उपस्थित थे। ये सभी ब्राह्मण और मंत्रीगण अलग-अलग अपनी बात कहते हुए, श्रेष्ठ राजपुरोहित वशिष्ठ की ओर देखने लगे। इस प्रकार, महाराज दशरथ के स्वर्गारोहण के बाद अयोध्या शोक से डूबी हुई थी—राजमहल, नगर, स्त्रियाँ, मंत्री, सभी दुःख और असहायता से ग्रसित थे।