राजा दशरथ अपने पुत्र राम के वनवास से अत्यंत दुखी थे। वे बार-बार विलाप करते हुए कहते हैं, "हाय, बलशाली राघव! हाय, मेरे श्रम का संहार करने वाले! हाय, पिता के प्रिय, मेरे रक्षक! हाय, पुत्र, अब तुम कहाँ चले गए?" फिर वे अपनी पत्नियों को पुकारते हैं, "हाय, कौशल्या, मैं नष्ट हो रहा हूँ! हाय, सुमित्रा, तपस्विनी! हाय, कैकेयी, मेरी क्रूर शत्रु, कुल की कलंक!" राम की माता कौशल्या और सुमित्रा के सामने ही राजा दशरथ ने विलाप करते हुए अपने जीवन का अंत प्राप्त किया। पुत्र के वियोग से व्याकुल, रात के मध्य, अत्यंत दुखी दशरथ ने प्राण त्याग दिए। अगले प्रातः जब रात बीत गई, राजमहल में गायक और भाट एकत्र हुए। रथी, जो शुभ गीतों में निपुण थे, और स्तुति करने वाले गायक, सबने अलग-अलग बोलना आरंभ किया। राजा के लिए उनकी स्तुतियाँ और आशीर्वादों की ध्वनि महल में गूंज उठी। संगीतकारों ने वाद्य बजाए, और गायकों ने गीत आरंभ किए। उस आवाज़ से महल में शाखाओं पर बैठे और पिंजरे में बंद पक्षी भी गाने लगे। वीणा की शुभ ध्वनि और आशीर्वादों की गूंज महल को भर गई। फिर, शुद्ध आचरण वाली, सुंदर और युवा परिचारिकाएँ पूर्ववत एकत्र हुईं। वे स्नान के लिए चंदन और केसर मिश्रित जल सोने के पात्रों में लाईं, जैसे विधि के अनुसार करना था। अन्य युवतियाँ भी शुभ सामग्री और पीने के पात्र लेकर आईं। सब कुछ शुभ चिन्हों से युक्त था, सब सम्मानित, और राजसी वैभव से सुसज्जित था। सूर्योदय तक सभी उत्सुकता से प्रतीक्षा करते रहे, सोचते रहे कि क्या हुआ, क्योंकि अभी तक कुछ घटित नहीं हुआ था। फिर, राजा के कक्ष के समीप सोने वाली कोसल की स्त्रियाँ एकत्र हुईं और अपने स्वामी को जगाने का प्रयास करने लगीं। वे उचित आचरण के साथ, संकोचपूर्वक, राजा के बिस्तर को स्पर्श नहीं करतीं, न ही उन्हें परेशान करतीं। वे नींद और शरीर की गति को जानने में निपुण थीं, परंतु अब भय से कांप उठीं, राजा के जीवन के लिए चिंतित हो गईं। जैसे नदी के किनारे की घास जल की धारा से कांपती है, वैसे ही वे स्त्रियाँ थरथराने लगीं; और राजा को देखकर उनका भय और बढ़ गया। जिस विपत्ति का डर था, वह अब निश्चित हो चुका था; कौशल्या और सुमित्रा अपने पुत्र के शोक में डूबी थीं। वे सो रही थीं, पर समय पर जागी नहीं; उनका तेज क्षीण हो गया था, वे पीली और झुकी हुई थीं, शोक से अभिभूत। कौशल्या, जैसे अंधकार में ढकी हुई तारा, अब नहीं चमक रही थीं; उनके बाद सुमित्रा भी वैसी ही थीं। रानी का चेहरा, शोक के आँसुओं से भीगा हुआ, अब नहीं दमक रहा था। राजा और उन पुण्यशाली रानियों को इस दशा में देखकर, महल का आंतरिक भाग भी बदल गया सा प्रतीत हुआ। वे स्त्रियाँ, दुख से पीड़ित, जोर-जोर से रोने लगीं। जंगल में गिर पड़े गजराज की मादा हाथियों की तरह, वे स्त्रियाँ अचानक होश में आकर विलाप करने लगीं। कौशल्या और सुमित्रा ने नींद त्यागकर उठीं; उन्होंने राजा को देखा और स्पर्श किया। वे पुकार उठीं, "हाय, स्वामी!" और भूमि पर गिर पड़ीं; कोसल के राजा की पुत्री भूमि पर तड़प उठीं। वे धूल में लिपटी हुई, जैसे आकाश से गिरी तारा, अब नहीं चमक रही थीं; राजा शांत पड़े थे और कौशल्या भूमि पर गिरी हुई थीं। मैंने उन सब स्त्रियों को मृत गजिनियों के समान देखा। तब, कैकेयी के नेतृत्व में सभी रानियाँ, रोती हुई, शोक से व्याकुल, मूर्छित हो गईं; उनके विलाप से महल में प्रचंड ध्वनि गूंज उठी। वह आवाज़, जो पहले महल में समृद्धि लाती थी, अब भय, भ्रम और दुख से महल को भर गई। चारों ओर शोकग्रस्त संबंधियों का कोलाहल उठा, जिनकी अचानक खुशी टूट गई थी, वे दयनीय और उदास दिखने लगे। राजा के महल का स्वरूप बदल गया था; राजा दशरथ, अपनी पत्नियों से घिरे, जो गहरे शोक में रो रही थीं, अपने हाथों को पकड़कर, जैसे असहाय व्यक्ति, विलाप करने लगे। अब सुनिए अयोध्या कांड का छियासठवाँ सर्ग। राजा दशरथ को मृत, जैसे बुझी हुई अग्नि, जल रहित समुद्र, या तेजहीन सूर्य, स्वर्ग को गए हुए देखकर, कौशल्या, जिनकी आँखें आँसुओं से भरी थीं, अनेक दुखों से दुर्बल हो गई थीं, उन्होंने राजा का सिर अपने गले लगाकर कैकेयी से कहा, "कैकेयी, संतुष्ट हो जाओ, अब राज्य निःसंकोच भोगो; तुमने राजा को त्याग दिया, क्रूर और दुष्कर्म में प्रवृत्त!" "राम मुझे छोड़कर चले गए, पति स्वर्ग गए; निर्जन पथ पर छोड़ दिए गए कारवाँ की तरह, अब जीने की इच्छा नहीं रही। कौन स्त्री, अपने पति, जो उसका देवता है, को छोड़कर जीना चाहेगी? सिवाय कैकेयी जैसी, जिसने धर्म को त्याग दिया।" इस प्रकार, राजमहल में शोक, विलाप और दुख का वातावरण छा गया, और दशरथ के निधन से सभी स्त्रियाँ और संबंधी अत्यंत व्याकुल हो उठे।