राजा दशरथ अपने हृदय में उठे गहरे शोक से पूरी तरह व्याकुल हो गए थे। यह दुःख उन्हें असहाय और चेतना-विहीन कर रहा था, जैसे कोई प्रबल नदी अपने किनारे से टकराती है और उसे बहा ले जाती है। वे बार-बार विलाप करते—"हाय, महाबली राघव! हाय, मेरे श्रम को व्यर्थ करने वाले! हाय, पिता के प्रिय, मेरे रक्षक! पुत्र, अब तुम कहाँ चले गए हो?" राजा दशरथ की पीड़ा असहनीय हो उठी। वे पुकार उठे—"हाय कौसल्या, मैं नष्ट हो गया! हाय सुमित्रा, तपस्विनी! हाय कैकेयी, मेरी निर्दयी शत्रु, हमारे कुल की कलंक!" इस प्रकार श्रीराम की माता कौसल्या और सुमित्रा के सामने ही, राजा दशरथ विलाप करते-करते अपने प्राण त्याग बैठे। अपने प्रिय पुत्र के वनवास के दुःख से व्याकुल, वे राजाओं के स्वामी दशरथ, रात के मध्य में ही अत्यंत संतप्त होकर, जीवन का त्याग कर गए। रात बीत गई, अगली सुबह आई। राजमहल में भाट, गायक, सारथी और वादक एकत्र हुए। ये सभी शिष्ट और शुभ गीतों में निपुण थे, हर कोई अलग-अलग राजा की प्रशंसा के गीत गाने लगा। उनके ऊँचे-ऊँचे आशीर्वाद और स्तुति से सारा राजमहल गूंज उठा। वादकों ने अपने वाद्य बजाए, गायक गाने लगे। उन मधुर स्वरों से महल के वृक्षों पर बैठे और पिंजरों में बंद पक्षी भी जाग उठे और गाने लगे। वीणा की मंगल ध्वनि, आशीर्वाद और गीतों की गूंज से सारा महल भर गया। फिर, शुद्ध आचरण वाली, सेवाकार्य में निपुण, अधिकतर युवती और सुंदर स्त्रियाँ, पूर्ववत् एकत्र हुईं। वे स्वर्ण पात्रों में चंदन और केसर मिश्रित जल स्नान के लिए लाईं, जैसे परंपरा और समय के अनुसार करना चाहिए था। अन्य युवतियाँ भी शुभ सामग्री और पीने के पात्र ले आईं। सारा आयोजन, शुभ चिह्नों और वैभव से युक्त, राजा के योग्य ही था। सब कुछ सुसज्जित और संपन्न था। लेकिन, सूर्योदय तक, सब लोग आशंकित होकर प्रतीक्षा करते रहे—कोई घटना घटित क्यों नहीं हो रही? राजा के कक्ष के समीप सोई हुई कोसल की स्त्रियाँ एकत्र हुईं और अपने स्वामी को जगाने का प्रयास करने लगीं। फिर भी, वे मर्यादा और शालीनता के साथ व्यवहार करती रहीं—राजा के शयनस्थल को न छुआ, न उन्हें झकझोरा। वे स्त्रियाँ, जो निद्रा और जागरण की आदतें भली-भाँति जानती थीं, राजा की स्थिति देखकर भय से काँपने लगीं। जैसे नदी के किनारे की घास तेज प्रवाह से थरथराती है, वैसे ही वे स्त्रियाँ भी काँप उठीं। राजा को देखकर उनका भय और बढ़ गया। जिस अनिष्ट की आशंका थी, वह अब सत्य प्रतीत होने लगा। कौसल्या और सुमित्रा, जो अपने पुत्र के शोक में डूबी थीं, समय पर नहीं जागीं। वे तेजहीन, मलिन और दुख में डूबी हुई थीं। कौसल्या, जैसे घने अंधकार में ढका तारा, चमकहीन हो गई थीं; उनके बाद सुमित्रा भी वैसी ही लग रही थीं। रानी कौसल्या, whose मुख आँसुओं से भीग गया था, अब चमक नहीं रही थीं। जब उन्होंने राजा और अन्य महारानियों को इस दशा में देखा— राजमहल का वह अंतरपुर, जहाँ उनका स्वामी अब शांत अवस्था में था, परिवर्तित सा लगने लगा। वे कुलवधुएँ, जो वहाँ उपस्थित थीं, जोर-जोर से विलाप करने लगीं। जैसे वन में गजपति के गिर जाने पर हाथिनियाँ बिलखती हैं, वैसे ही वे स्त्रियाँ अचानक चेतना में आकर क्रंदन करने लगीं। कौसल्या और सुमित्रा, निद्रा त्यागकर उठीं और राजा को देखकर, उन्हें छूकर, "हाय स्वामी!" कहकर भूमि पर गिर पड़ीं। कोसलराज की पुत्री कौसल्या भूमि पर गिरकर तड़पने लगीं, वे धूल से आच्छादित, जैसे आकाश से टूटा तारा, निष्प्रभ हो गई थीं; और राजा दशरथ, शांत भाव से, वहीं पड़े थे। मैंने उन सब स्त्रियों को देखा, वे मानो मारी गईं गजिनियाँ थीं। फिर सभी रानियाँ, कैकेयी के नेतृत्व में, शोक से व्याकुल होकर मूर्छित हो गईं। उनके विलाप से महल में भारी शोर गूंज उठा। जिस घर में पहले मंगलमय ध्वनि गूंजती थी, अब वहीं शोक, भय और अशांति छा गई। चारों ओर, दुखी संबंधियों की करुण पुकारें उठीं; उनका हर्ष अचानक शोक में बदल गया, वे दीन और दुःखी हो गए। राजा के निधन के बाद, उनका महल ऐसा ही हो गया। प्रतिष्ठित राजा, अपनी विलाप करती रानियों से घिरे हुए, असहाय जनों के समान, अपने ही हाथों को पकड़कर शोक कर रहे थे। अब सुनिए अयोध्या कांड का छियासठवाँ सर्ग। राजा दशरथ को देखकर—जो अब शांत, बुझी हुई अग्नि के समान, जलहीन समुद्र जैसे, तेजहीन सूर्य की भाँति स्वर्ग सिधार चुके थे—कौसल्या की आँखें आँसुओं से भरी थीं। वे अनेक दुखों से कृश हो चुकी थीं। उन्होंने राजा के सिर को अपने अंक में लेकर कैकेयी से कहा— "अब संतुष्ट हो जा, कैकेयी! निर्द्वंद्व राज्य का आनंद ले, क्योंकि तूने राजा को त्याग दिया है, हे क्रूर हृदया, दुष्कर्म में प्रवृत्त!" "राम मुझे छोड़कर चला गया, पति स्वर्ग सिधार गए; अब मैं निर्जन मार्ग पर छोड़े गए किसी कारवाँ के समान, जीने की इच्छा भी नहीं रखती।