राजा दशरथ अपने अंतिम क्षणों में अत्यंत शोक से व्याकुल थे। उन्होंने कौशल्या से कहा, “मैं तुम्हें अपनी आँखों से देख नहीं पा रहा हूँ; मेरी स्मृति भी क्षीण होती जा रही है। वैवस्वत के दूत मुझे बुला रहे हैं, हे कौशल्या। इससे अधिक दुखद क्या हो सकता है कि मेरे जीवन के अंत समय में मैं राम को, जो धर्मज्ञ और सत्यनिष्ठ है, देख नहीं पा रहा हूँ?” राजा दशरथ का हृदय पुत्र-वियोग के असह्य दुःख से व्याकुल था। उन्होंने कहा, “अपने उस पुत्र के दर्शन न होने का यह शोक, जिसका कोई उपाय नहीं, मेरी प्राण-शक्ति को उसी प्रकार सुखा रहा है जैसे सूर्य, थोड़े से जल को सुखा देता है। वे लोग देवताओं के समान हैं, जो पंद्रह वर्षों के बाद राम का पुनः दर्शन करेंगे—उनके सुंदर, शुभ कुंडलों से विभूषित मुख को देखना सौभाग्य की बात है। वे धन्य हैं, जो राम के उस मुख का दर्शन करेंगे, जिसकी आँखें कमल-दल के समान हैं, सुंदर भौहें, चमकते दाँत और मनोहर नासिका है—जो तारों के बीच चन्द्रमा की तरह शोभायमान है। वे भी धन्य हैं, जो मेरे स्वामी के उस सुगंधित मुख का दर्शन करेंगे, जो शरद् ऋतु के चन्द्रमा और खिले हुए कमल के समान है। वे सुखी लोग हैं, जो वनवास से लौटे राम को अयोध्या में देखेंगे, जैसे सूर्य के प्रकाशमय पथ का दर्शन होता है।” राजा दशरथ ने आगे कहा, “कौशल्या के मन की व्याकुलता के कारण मेरा हृदय डूबता सा लगता है; मैं अब स्पष्ट रूप से न ध्वनि सुन पा रहा हूँ, न स्पर्श, न स्वाद का अनुभव कर पा रहा हूँ। मन की स्पष्टता नष्ट हो जाने से मेरी सारी इंद्रियाँ भी शिथिल हो गई हैं, जैसे दीपक का तेल समाप्त होने पर उसकी ज्योति मंद पड़ जाती है। यह शोक, जो मेरे हृदय से उत्पन्न हुआ है, मुझे असहाय और मूर्छित कर रहा है, जैसे नदी की धारा अपने किनारे से टकराती है। हाय, महाबाहु राघव! हाय, मेरे श्रम के विनाशक! हाय, पिता के प्रिय, मेरे रक्षक! पुत्र, अब तुम कहाँ हो?” राजा दशरथ ने पुकारा, “हाय कौशल्या, मैं नष्ट हो रहा हूँ! हाय सुमित्रा, तपस्विनी! हाय कैकेयी, मेरी क्रूर शत्रु, कुल का कलंक!” इसी प्रकार राम की माता कौशल्या और सुमित्रा के समक्ष राजा दशरथ विलाप करते-करते अपने प्राण त्याग चुके। अपने प्रिय पुत्र के वनवास के कारण पीड़ित, रात्रि के मध्य, वे महान आत्मा अत्यंत दुःख में अपने जीवन का अंत कर गए। अब सुनिए आगे की कथा। जब रात्रि बीत गई और प्रातः का समय आया, तो राजभवन में गायकगण एकत्रित हुए। रथी, जो शुभ गीतों में निपुण थे, और गायक, जो स्तुति में कुशल थे, उन्होंने अलग-अलग बोलना आरंभ किया। उनके द्वारा उच्चारित राजा के लिए मंगलकामनाओं से भरी स्तुतियाँ पूरे महल में गूँज उठीं। उसी समय, वाद्य बजाने वाले रथी अपने वाद्य बजाने लगे और संगीतज्ञों ने भी संगीत आरंभ किया। उन ध्वनियों से जागकर, जो पक्षी शाखाओं पर बैठे थे या राजमहल के पिंजरों में थे, वे भी गाने लगे। वीणा की शुभ ध्वनि और आशीर्वचन तथा गीतों की गूंज से सारा राजमहल भर गया। फिर, शुद्ध आचरण वाली, सेवा में निपुण, अधिकतर नवयुवती और सुंदर स्त्रियाँ पूर्ववत एकत्रित हुईं। वे सोने के पात्रों में चंदन और केसर मिश्रित जल, स्नान के लिए, यथाविधि और समयानुसार ले आईं। अन्य युवतियाँ भी पूजन के लिए शुभ सामग्री और पीने के पात्र ले आईं। राजा दशरथ सभी शुभ लक्षणों से संपन्न थे, सब कुछ यथोचित सम्मानित था, और समस्त वैभव एवं गुणों से युक्त वह दृश्य राजमहल के अनुरूप शोभायमान था। सूर्य उदय होने तक सभी लोग प्रतीक्षा करते रहे, यह सोचते हुए कि क्या हुआ है, क्योंकि अभी तक कुछ भी घटित नहीं हुआ था। इसके बाद, कोसल की वे स्त्रियाँ, जो राजा के कक्ष के समीप सोई थीं, एकत्रित हुईं और अपने स्वामी को जगाने का प्रयास करने लगीं। किंतु वे यथोचित मर्यादा और संकोच के साथ व्यवहार करती रहीं, न तो उन्होंने राजा के शयनस्थान को छुआ, न ही उन्हें किसी प्रकार से व्याकुल किया। वे स्त्रियाँ, जो निद्रा और अंग-चेष्टाओं को भली-भाँति जानती थीं, भय से काँप उठीं, उन्हें राजा के जीवन के लिए आशंका होने लगी। वे स्त्रियाँ, जैसे नदी के किनारे की घास जलधारा के प्रवाह से काँपती है, वैसे ही काँप रही थीं; और राजा को देखकर उनका भय और बढ़ गया। जिस विपत्ति का उन्हें डर था, वह अब निश्चित हो चुकी थी; कौशल्या और सुमित्रा, जो पुत्र-वियोग के शोक से व्याकुल थीं— वे समय पर भी नहीं जागीं; वे तेजहीन, मलिन और सिर झुकाए शोक में डूबी हुई थीं। कौशल्या, मानो अंधकार से ढकी तारा हो, अब नहीं चमक रही थीं; उनके बाद राजा की पत्नी सुमित्रा भी वैसी ही दिख रही थीं। रानी, जिनका मुख आँसुओं से भीग गया था, अब चमक नहीं रही थीं; राजा और उन पुण्यशालिनी रानियों को इस दशा में देखकर— राजमहल का अंतरपुर, जहाँ उसका स्वामी निःश्वास अवस्था में पड़ा था, उदास सा प्रतीत हो रहा था। तब वे पुण्यशालिनी स्त्रियाँ, शोक से व्याकुल होकर, जोर-जोर से विलाप करने लगीं। जैसे वन में अपने नायक को खो चुकी हथिनियाँ विलाप करती हैं, वैसे ही वे स्त्रियाँ अचानक होश में आकर रो पड़ीं। कौशल्या और सुमित्रा, निद्रा त्यागकर उठीं; और राजा को देखकर, छूकर— वे चिल्लाईं, “हाय स्वामी!” और भूमि पर गिर पड़ीं; कोसलराज की पुत्री धरती पर तड़पने लगीं। वे धूल से ढकी हुई, जैसे आकाश से गिरी तारा हो, अब नहीं चमक रही थीं; राजा अब शांति से लेटे थे और कौशल्या भूमि पर व्याकुल पड़ी थीं।