राजा दशरथ अपने पुत्र राम के वियोग में अत्यंत व्याकुल और शोकाकुल थे। वे सोचने लगे—"यदि आज राम एक बार भी मुझे छू लें, या यदि मैं उन्हें पा सकूं, तो लोग मुझे यमलोक पहुँचा हुआ नहीं मानेंगे।" उनकी आँखों के सामने अंधेरा छा गया था, स्मृति क्षीण हो रही थी और उन्होंने कौशल्या से कहा, "अब मैं तुम्हें अपनी आँखों से नहीं देख पा रहा हूँ, वैवस्वत के दूत मुझे बुला रहे हैं।" राजा दशरथ ने दुःख के साथ कहा, "इससे अधिक पीड़ा भला क्या होगी कि मेरे जीवन के अंतिम क्षणों में मैं धर्मज्ञ, सत्यनिष्ठ राम को नहीं देख पा रहा हूँ? अपने उस पुत्र का दर्शन न कर पाने के दुःख से, जिसका कोई उपचार नहीं, मेरा प्राण ऐसे सूख रहा है जैसे सूर्य की किरणों से थोड़ी सी जलधारा सूख जाती है।" वे आगे बोले, "जो लोग पंद्रह वर्षों के बाद राम का पुनः दर्शन करेंगे, उनके कानों में सुंदर, शुभ कुंडल होंगे—वे लोग नश्वर नहीं, देवता ही होंगे। धन्य हैं वे, जो राम का वह मुख देखेंगे, जिसकी आँखें कमल की पंखुड़ियों जैसी हैं, भौंहें सुंदर हैं, दांत चमकते हैं, नाक मनोहर है, और जो तारों के बीच चंद्रमा के समान शोभायमान है। धन्य हैं वे, जो मेरे स्वामी के उस सुगंधित मुख का दर्शन करेंगे, जो शरद पूर्णिमा के चंद्रमा और खिले हुए कमल के समान है।" राजा दशरथ ने कहा, "जो लोग राम को वनवास से लौटकर अयोध्या में देखेंगे, वे सचमुच सुखी होंगे, जैसे सूर्य के उज्ज्वल मार्ग का दर्शन होता है। कौशल्या के मन की व्याकुलता के कारण मेरा हृदय डूबता जा रहा है; अब मैं न ध्वनि स्पष्ट सुन पा रहा हूँ, न स्पर्श या स्वाद का अनुभव कर पा रहा हूँ।" उन्होंने अनुभव किया कि "मन की स्थिरता खो जाने से मेरे सभी इंद्रिय-ज्ञान नष्ट हो रहे हैं, जैसे दीपक का तेल समाप्त होने पर उसकी ज्योति मंद पड़ जाती है। यह शोक, जो मेरे हृदय में उत्पन्न हुआ है, मुझे असहाय और मूर्छित कर देता है, जैसे नदी की धारा अपने तट से टकराती है।" राजा दशरथ ने करुण स्वर में पुकारा, "हाय, बलशाली राघव! हाय, मेरे परिश्रम का नाश करने वाले! हाय, अपने पिता के प्रिय, मेरे रक्षक! पुत्र, अब तुम कहाँ चले गए?" फिर वे बोले, "हाय, कौशल्या! मैं नष्ट हो रहा हूँ! हाय, सुमित्रा, तुम तपस्विनी हो! हाय, कैकेयी, तुम मेरी शत्रु, हमारे कुल की कलंक हो!" इस प्रकार राम की माता कौशल्या और सुमित्रा की उपस्थिति में, राजा दशरथ शोक करते-करते अपने प्राण त्याग दिए। अपने प्रिय पुत्र के वनवास के दुःख से व्याकुल, वह राजर्षि दशरथ, गहन रात्रि के समय, अत्यंत संतप्त होकर, अपने प्राण छोड़ गए। अगले अध्याय की कथा सुनिए— रात्रि बीत गई और प्रातःकाल होने पर राजमहल में भाट-चारण एकत्र हुए। रथी, जो शुभ गीतों में निपुण थे, और गायक, जो स्तुति में दक्ष थे, सभी अलग-अलग स्वर में बोलने लगे। उनके द्वारा उच्चारित राजा के लिए मंगलकामनाओं से युक्त स्तुतियों की ध्वनि समूचे महल में फैल गई। इसी समय, रथी अपने वाद्य बजाने लगे और गायक गीत गाने लगे। उस मधुर ध्वनि से महल के भीतर शाखाओं पर बैठे और पिंजरों में बंद पक्षी भी गाने लगे। वीणा की शुभ ध्वनि, आशीर्वाद और गीतों की गूंज से महल गूंज उठा। फिर, शुद्ध आचरण वाली, सेवा में निपुण, प्रायः युवा और सुंदर स्त्रियाँ, पूर्ववत एकत्र हुईं। वे सोने के पात्रों में चंदन और केसर मिश्रित जल स्नान के लिए उचित समय और रीति के अनुसार ले आईं। अन्य युवतियाँ भी पूजन सामग्री और पेय के पात्र ले आईं। राजा दशरथ के पास सभी शुभ लक्षण थे, सब कुछ यथोचित सम्मानित था, और समस्त वैभव एवं गुणों से सुसज्जित, वह राजमहल शोभायमान था। किंतु, सूर्योदय तक सभी लोग व्याकुल होकर प्रतीक्षा करते रहे कि क्या हुआ है, क्योंकि अब तक कुछ घटित नहीं हुआ था। फिर, जो स्त्रियाँ राजा के कक्ष के समीप सोती थीं, वे एकत्र होकर अपने स्वामी को जगाने का प्रयास करने लगीं। वे मर्यादा और शील का पालन करते हुए, राजा के शयनस्थान को न छूती थीं, न उन्हें झंझोड़ती थीं। वे स्त्रियाँ, जो निद्रा और शयन की आदतें जानती थीं, भय से कांप उठीं, उन्हें राजा के प्राणों की चिंता सताने लगी। वे ऐसे कांप रही थीं जैसे नदी के तट पर घास की पत्तियाँ जलधारा की तरंगों से कांपती हैं, और राजा को देखकर वे और भी अधिक कांप उठीं। जिस अनिष्ट की आशंका थी, वह अब निश्चित हो गया था; कौशल्या और सुमित्रा अपने पुत्र के शोक में डूबी हुई थीं। वे समय पर नहीं जागीं; उनका तेज नष्ट हो गया था, वे पीली पड़ गई थीं, सिर झुका था, और वे शोक से व्याकुल थीं। कौशल्या अब वैसे नहीं चमक रही थीं, जैसे अंधकार से ढँकी कोई तारा; और कौशल्या के बाद, राजा की पत्नी सुमित्रा भी वैसी ही प्रतीत हुईं। रानी का मुख आंसुओं से भीग गया था, वह अब पहले जैसा प्रकाशित नहीं था; राजा और उन पुण्यशील रानियों को इस दशा में देखकर—राजमहल, जिसका स्वामी अब शांति से लेटा था, परिवर्तित सा लगने लगा। तब वे कुलीन स्त्रियाँ, शोक से व्याकुल होकर, जोर-जोर से विलाप करने लगीं। वे स्त्रियाँ, जैसे जंगल में अपने नायक हाथी के गिरने पर हथिनियाँ विलाप करती हैं, वैसे ही अचानक होश में आकर ऊँचे स्वर में रोने लगीं। कौशल्या और सुमित्रा ने निद्रा त्याग दी, उठीं, और राजा को देखकर, उन्हें छूकर—'हाय, स्वामी!' कहकर भूमि पर गिर पड़ीं। कोसलराज की पुत्री भूमि पर तड़पने लगीं। वे धूल से लिपटी हुई थीं, अब वैसे नहीं चमक रही थीं, जैसे आकाश से कोई तारा गिर पड़े। राजा दशरथ अब शांति से लेटे थे, और कौशल्या भूमि पर पड़ी थीं। महल का वह दृश्य अत्यंत शोकपूर्ण हो गया था।