राजा दशरथ अपने पुत्र के वियोग में अत्यंत शोकग्रस्त थे। उन्होंने कहा, “जिस प्रकार पुत्रवियोग से मुझे आज यह पीड़ा हो रही है, हे राजन, वैसे ही तुम भी अपने पुत्र के लिए शोक से व्याकुल होकर अपने प्राण त्यागोगे।” फिर वे बोले, “हे नरश्रेष्ठ, चूँकि तुमने अज्ञानवश एक ऋषि की हत्या कर दी थी, इसलिए ब्रह्महत्या का पाप शीघ्रता से तुम्हें नहीं पकड़ेगा। किंतु, जैसे दानकर्ता को उसका दान लौटकर मिलता है, वैसे ही यह भयानक परिणाम शीघ्र ही तुम्हारे पास आ जाएगा।” इतना कहकर, वे दुखी माता-पिता, जिन्होंने उन पर शाप दिया था, अत्यंत शोक में विलाप करते हुए अपने शरीर को चिता पर रखकर स्वर्ग को चले गए। दशरथ ने आगे कहा, “आज जो पाप मुझे याद आ रहा है, वह मैंने अपनी युवावस्था में किया था, जब ध्वनि के आधार पर तीर चलाने की विद्या का अनुकरण कर रहा था। हे देवी, आज वही कर्म फलित हो रहा है; जैसे अपथ्य भोजन करने से रोग उत्पन्न होता है, वैसे ही वह कृत्य आज मुझे दुःख दे रहा है।” उन्होंने आगे कहा, “अब जब मैं इस स्थिति में पहुँच गया हूँ, तो उस पुण्यात्मा के वचन पूर्ण होंगे—कि मैं अपने पुत्र के शोक से आज अपने प्राण त्याग दूँगा। हे कौसल्या, मैं तुम्हें अपनी आँखों से नहीं देख पा रहा हूँ; मुझे मत छुओ। इस प्रकार राजा दशरथ, रोते और काँपते हुए, अपनी पत्नी से बोले।” उन्होंने कहा, “हे देवी, जो मैंने राघव के साथ किया, वह मेरे लिए उचित था, और जो उसने मेरे साथ किया, वह भी उसके लिए उचित है। यदि आज राम मुझे एक बार भी छू लेते, या यदि मैं उन्हें पा लेता, तो लोग मुझे यमलोक पहुँचने वाला न समझते। मैं तुम्हें अपनी आँखों से नहीं देख पा रहा हूँ; मेरी स्मृति भी क्षीण हो रही है। हे कौसल्या, यमराज के दूत मुझे बुला रहे हैं।” राजा ने करुण स्वर में कहा, “इससे अधिक दुःखद क्या हो सकता है कि जीवन के अंतिम क्षणों में मैं राम, जो धर्मज्ञ और सत्यप्रतिज्ञ हैं, का दर्शन नहीं कर पा रहा हूँ? अपने पुत्र के दर्शन न होने के कारण उत्पन्न यह शोक, जिसका कोई उपाय नहीं है, मेरे प्राणों को वैसे ही सुखा रहा है जैसे सूर्य थोड़े से जल को सुखा देता है। वे लोग धन्य हैं, जो पंद्रह वर्षों के बाद राम का वह मनोहर, शुभ कुण्डलों से सुशोभित मुख पुनः देखेंगे—वे मनुष्य नहीं, देवता हैं। वे भी धन्य हैं, जो राम का वह मुख देखेंगे, जिसकी आँखें कमलदल के समान हैं, सुंदर भौहें, चमकते दाँत और मनोहर नासिका है, जो तारों के बीच चंद्रमा जैसा है। वे भी धन्य हैं, जो मेरे स्वामी राम का वह सुगंधित मुख देखेंगे, जो शरद् पूर्णिमा के चंद्रमा और खिले हुए कमल के समान है। जो लोग प्रसन्नचित्त हैं, वे ही वनवास से लौटे राम को अयोध्या में लौटते हुए देखेंगे, जैसे सूर्य का उज्ज्वल मार्ग दिखाई देता है।” दशरथ ने आगे कहा, “हे कौसल्या, तुम्हारे मन की व्याकुलता के कारण मेरा हृदय भी डूबता सा प्रतीत होता है; मैं न तो ध्वनि, न स्पर्श, न स्वाद को स्पष्ट रूप से अनुभव कर पा रहा हूँ। जब मन की स्थिरता नहीं रहती, तब सभी इंद्रियाँ भी शिथिल हो जाती हैं, जैसे दीपक का तेल समाप्त होने पर उसकी लौ मंद पड़ जाती है। यह शोक, जो मेरे अपने हृदय से उत्पन्न हुआ है, मुझे असहाय और मूर्छित कर देता है, जैसे नदी की धारा तट को काटती है।” दशरथ ने विलाप करते हुए पुकारा, “हा राघव, महाबाहु! हा, मेरे परिश्रम का नाश करने वाले! हा, पिता के प्रिय! मेरे रक्षक! बेटा, अब तुम कहाँ चले गए? हा कौसल्या, मैं नष्ट हो रहा हूँ! हा सुमित्रा, तपस्या में रत! हा कैकेयी, मेरी निर्दयी शत्रु, कुल का कलंक!” इस प्रकार राम की माता कौसल्या और सुमित्रा के समक्ष, राजा दशरथ विलाप करते-करते अपने प्राण त्याग गए। अपने प्रिय पुत्र के वनवास से व्याकुल, वह पुरुषों में श्रेष्ठ दशरथ, आधी रात के समय, गहन दुःख में, अपने प्राण त्यागकर चल बसे। अब, आगे की कथा सुनो। जब रात बीत गई और अगली सुबह आई, तो राजमहल में भाटों का समूह एकत्र हुआ। सारथी, जो उत्तम गीतों में निपुण और शुभ मंगल गान में दक्ष थे, गायकगण, जो स्तुति करने में कुशल थे, सभी अलग-अलग बोलने लगे। उनके द्वारा गाए गए स्तुतिपूर्ण गीतों की ध्वनि, जिसमें राजा के लिए उत्तम आशीर्वाद थे, समस्त विशाल महल में गूंज उठी। जैसे ही वे गाने लगे, वाद्य बजाने वाले सारथी अपने वाद्य बजाने लगे और संगीतज्ञों ने अपना गायन आरंभ किया। उस स्वर से जागकर महल के भीतर और शाखाओं पर बैठे पक्षी भी गाने लगे। वीणा की मंगलमयी ध्वनि, आशीर्वचन और गीतों की गूंज से राजमहल भर गया। इसके बाद, शुद्ध आचरण वाली, सेवा में निपुण, अधिकतर युवा और सुंदर स्त्रियाँ, पूर्ववत् एकत्र हुईं। वे सोने के पात्रों में चंदन और केसर मिश्रित जल, स्नान के लिए समयानुसार और परंपरा के अनुसार ले आईं। अन्य युवतियाँ भी पूजन के लिए शुभ सामग्री और पेय पात्र आदि ले आईं। राजमहल में सब कुछ शुभ लक्षणों से युक्त था, सभी प्रकार का सम्मान किया गया था, और सब कुछ उत्तम गुणों एवं ऐश्वर्य से अलंकृत था—राजा के लिए सब कुछ अत्यंत उपयुक्त प्रतीत हो रहा था। सूर्योदय तक सभी लोग प्रतीक्षा करते रहे, चिंतित थे कि क्या हुआ होगा, क्योंकि अभी तक कुछ भी घटित नहीं हुआ था। फिर, कोसल देश की वे स्त्रियाँ, जो राजा के कक्ष के समीप सोती थीं, एकत्र होकर अपने स्वामी को जगाने का प्रयास करने लगीं। किंतु वे मर्यादित और शालीन व्यवहार करते हुए, राजा के पलंग को न छूती थीं, न उन्हें किसी प्रकार से जगाती थीं। वे स्त्रियाँ, जो निद्रा और जागरण की आदतों को जानने में निपुण थीं, राजा के जीवन को लेकर भयभीत हो गईं और कांपने लगीं। जैसे नदी के किनारे की घास तेज बहाव से कांपती है, वैसे ही वे स्त्रियाँ कांप उठीं; और राजा को देखकर उनका भय और भी बढ़ गया।