राजा दशरथ के अश्वमेध यज्ञ का आयोजन अत्यंत भव्यता और विधिपूर्वक किया गया। यज्ञशाला में इक्कीस यूप (बलि-स्तंभ) स्थापित किए गए, जिनमें प्रत्येक में इक्कीस रत्न जड़े थे और वे इक्कीस वस्त्रों से सुसज्जित थे। ये सभी यूप कुशल शिल्पियों द्वारा अत्यंत दृढ़ता और सुंदरता से बनाए गए थे, और शास्त्रों के अनुसार अपने-अपने स्थान पर स्थापित किए गए थे। वे आठ कोणों वाले, चिकने और आकर्षक रूप वाले थे। उन यूपों को वस्त्रों से ढँका गया था, उन पर पुष्प और सुगंधित द्रव्यों से पूजा की गई थी, और वे आकाश में चमकते हुए सप्तर्षियों के समान दीप्तिमान प्रतीत हो रहे थे। यज्ञ की वेदी के लिए शास्त्रानुसार माप लेकर ईंटें बनाई गईं और विद्वान ब्राह्मणों ने अग्नि का विधिपूर्वक प्रतिष्ठापन किया। वह वेदी, जो वीरों में श्रेष्ठ राजा दशरथ के लिए बनाई गई थी, विद्वानों ने गरुड़ के आकार में, स्वर्ण-पंखों के साथ, त्रिस्तरीय और अठारह भागों वाली बनाई थी। वहाँ प्रत्येक देवता के लिए शास्त्रानुसार पशुओं की नियत बलि निश्चित की गई, सर्पों और पक्षियों की भी विधानानुसार व्यवस्था की गई। ऋषियों ने वहाँ एक घोड़ा और जलचर जीवों की भी नियत बलि निश्चित की। कुल मिलाकर तीन सौ पशु यूपों के समीप बांध दिए गए, और राजा दशरथ के लिए श्रेष्ठ अश्व को भी वहां उपस्थित किया गया। महारानी कौशल्या ने उस अश्व की पूरी श्रद्धा और विधिपूर्वक सेवा की, और अत्यंत आनंद के साथ, तीन छुरियों से उसका अनुष्ठान किया। दृढ़चित्त कौशल्या ने, उस अश्व और पक्षी के साथ, धर्म की कामना करते हुए पूरी एक रात वहीं बिताई। तत्पश्चात, होत्र, अध्वर्यु और उद्गाता ने रानी और अन्य पत्नियों का हाथ पकड़कर उन्हें यज्ञ की परिक्रमा कराई। यज्ञ के मुख्य ऋत्विज, जो स्वयं संयमित और अत्यंत विद्वान थे, उन्होंने पक्षी की चर्बी लेकर शास्त्रानुसार अग्नि में आहुति दी। राजा दशरथ ने भी, उचित समय और विधि से, उस चर्बी की सुगंध का ग्रहण किया और अपने पापों का नाश किया। सोलह ब्राह्मणों ने, शास्त्रविधान के अनुसार, अश्व के सभी अंगों की आहुति अग्नि में दी। अन्य यज्ञों में जहाँ आहुति प्लक्ष वृक्ष की डालियों पर दी जाती है, वहीं अश्वमेध में नलकुश की पात्र का विधान है। ब्राह्मणों के अनुसार, अश्वमेध यज्ञ तीन दिनों तक चलता है; पहला दिन चतुष्टोम विधि से संपन्न हुआ। दूसरे दिन उक्त्य, अतिरात्र तथा अन्य अनेक विधियाँ शास्त्रानुसार संपन्न की गईं। ज्योतिष्टोम, आयुषी, अतिरात्र, अभिजित, विश्वजित, आप्तोर्याम और महान यज्ञ भी सम्पन्न हुए। राजा दशरथ ने, अपने वंश का विस्तार करने वाले, यज्ञ के अंत में पूर्व दिशा होत्र को, पश्चिम अध्वर्यु को, दक्षिण ब्रह्मन् को और उत्तर उद्गाता को दान में दी। यह वही विधान था जो स्वयंभू ने प्राचीन काल में स्थापित किया था। यज्ञ पूर्ण होने पर, राजा दशरथ ने उन ऋत्विजों को वह भूमि भी दान में दी। दान देकर, इक्ष्वाकुवंश के उस तेजस्वी राजा का मन हर्ष से भर गया। तब सभी ब्राह्मणों ने, राजा से कहा, “आप ही समस्त पृथ्वी की रक्षा के योग्य हैं; हमें भूमि की आवश्यकता नहीं, न ही हम उसके संचालन में समर्थ हैं। हम तो सदा स्वाध्याय में लगे रहते हैं, अतः आप हमें अन्य कोई दक्षिणा दें।” ब्राह्मणों ने कहा, “हमें कोई रत्न, बहुमूल्य मणि, स्वर्ण या गौ—जो भी उपलब्ध हो, वह दीजिए; भूमि की हमें आवश्यकता नहीं।” तब राजा दशरथ ने, वेदों के ज्ञाता उन ब्राह्मणों को दस लाख गायें दान दीं। उन्होंने दस करोड़ स्वर्ण मुद्राएँ और उससे चार गुना चाँदी भी दी। तत्पश्चात, सभी ऋत्विजों ने उस धन का आपस में उचित वितरण किया। महर्षि ऋष्यशृंग और वसिष्ठ को भी अन्य ब्राह्मणों ने सम्मानपूर्वक दक्षिणा का उचित भाग दिया। सभी प्रसन्न चित्त होकर हर्षित हुए। फिर, जिन्होंने यज्ञ में सहायता की थी, उन्हें भी राजा ने सोना भेंट किया। जांबूनद स्वर्ण की करोड़ों मुद्राएँ ब्राह्मणों को दी गईं, और एक निर्धन ब्राह्मण को सर्वोत्तम हस्ताभूषण दान में दिए। जो भी याचना लेकर आया, रघुवंश के उस वंशज ने उसे यथोचित दान दिया। जब सभी ब्राह्मण संतुष्ट हो गए, तब राजा दशरथ ने श्रद्धा और आनंद से उन्हें प्रणाम किया। ब्राह्मणों ने भी उन्हें विविध आशीर्वाद दिए। इस प्रकार, उदार और पराक्रमी राजा दशरथ, जिन्होंने पृथ्वी का त्याग करके यज्ञ पूर्ण किया था, परम यज्ञफल को प्राप्त हुए। यह यज्ञ, जो पापों का नाश करने वाला, स्वर्ग में ले जाने वाला और राजाओं के लिए अत्यंत कठिन था, संपन्न हुआ। फिर राजा दशरथ ने ऋष्यशृंग से कहा, “आप उत्तम व्रत का पालन करने वाले हैं, कृपा करके मेरे वंश की वृद्धि के लिए भी कुछ करें।” तब द्विजश्रेष्ठ ऋष्यशृंग ने राजा से कहा, “हे राजन, आपके चार पुत्र होंगे, जो आपके वंश का गौरव बढ़ाएँगे।” ऋष्यशृंग के इन मधुर वचनों को सुनकर, महात्मा दशरथ ने श्रद्धापूर्वक उन्हें प्रणाम किया और अत्यंत हर्षित होकर फिर उनसे निवेदन किया। अब, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का पंद्रहवाँ अध्याय आरंभ होता है। ऋष्यशृंग ने थोड़ी देर ध्यान करके, अपने को संयत किया और वेदों के ज्ञाता राजा दशरथ से कहा, “मैं आपके लिए पुत्रेष्टि यज्ञ करूँगा, जो अथर्वशीर्ष के मंत्रों से, विधिपूर्वक संपन्न किया जाएगा।” इसके बाद, ऋष्यशृंग ने पुत्रेष्टि यज्ञ आरंभ किया और वेदी में तेजस्वी ऋषि ने शास्त्रानुसार मंत्रों से अग्नि में आहुति दी। इस प्रकार, विधिपूर्वक, श्रद्धा और भक्ति के साथ, दशरथ के पुत्रेष्टि यज्ञ का शुभारंभ हुआ।