राजा दशरथ अत्यंत दुःख में डूबे हुए थे। उन्होंने स्मरण किया कि जब उनके पुत्र का वध अनजाने में उनके ही हाथों हुआ था, तब उस तपस्वी ने उन्हें शाप दिया था—"तुमने मेरे निष्पाप पुत्र का वध अनजाने में किया है, अतः मैं तुम्हें अत्यंत भयंकर और पीड़ादायक शोक का शाप देता हूँ। जिस प्रकार आज मैं पुत्रशोक से व्याकुल हूँ, उसी प्रकार, हे राजन, तुम भी अपने पुत्र के वियोग में शोक से संतप्त होकर प्राण त्यागोगे।" उस तपस्वी ने आगे कहा था, "क्योंकि तुमने अज्ञानवश एक क्षत्रिय होकर मुझ ब्राह्मण के पुत्र का वध किया है, अतः ब्रह्महत्या का पाप तुरंत तुम्हें नहीं पकड़ेगा। परंतु, जैसे दान करने वाले को उसका दान ही अंत में पकड़ लेता है, वैसे ही यह भयंकर परिणाम शीघ्र ही तुम्हें मिलेगा।" यह शाप देकर, अत्यंत शोक में डूबे हुए वे पति-पत्नी अपने शरीर का त्याग कर स्वर्ग को चले गए। दशरथ ने कातर स्वर में कहा, "वह पाप, जो मैंने अपनी युवावस्था में, शब्दवेध बाण चलाने की कला का अनुकरण करते हुए, अपने ही हाथों किया था, आज स्मरण में आ रहा है। हे देवी, यह उसी कर्म का फल है; जैसे अनुचित आहार से रोग उत्पन्न होता है, वैसे ही यह कष्ट आज मुझे भोगना पड़ रहा है।" "अब, जब मैं इस दशा में पहुँच गया हूँ, तो उस महात्मा के वचन अवश्य ही पूर्ण होंगे—मैं आज पुत्रशोक से व्याकुल होकर प्राण त्याग दूँगा।" दशरथ ने कांपते और रोते हुए कौशल्या से कहा, "हे कौशल्या, मैं तुम्हें अपनी आँखों से नहीं देख सकता, मुझे मत छुओ।" वे बोले, "जो कुछ मैंने राघव के साथ किया, वह मेरे योग्य था, और जो कुछ उसने मेरे साथ किया, वह भी उसके योग्य था।" "यदि आज राम मुझे एक बार भी छू लेते, या यदि मैं उन्हें पा सकता, तो लोग मुझे यमलोक पहुँचा हुआ न मानते। मेरी दृष्टि क्षीण हो रही है, स्मृति भी जाती रही है। वैवस्वत के दूत मुझे बुला रहे हैं, हे कौशल्या।" "इससे अधिक दुःखद क्या हो सकता है कि जीवन के अंतिम क्षणों में भी मैं धर्मज्ञ, सत्यनिष्ठ राम का दर्शन नहीं कर पा रहा हूँ? पुत्र के दर्शन न होने का यह असाध्य शोक मेरी प्राणशक्तियों को वैसे ही सुखा रहा है, जैसे सूर्य की किरणें थोड़े से जल को सुखा देती हैं।" "जो लोग पंद्रह वर्षों के बाद पुनः राम का दर्शन करेंगे, उनके कानों में सुंदर कुंडल होंगे, वे मनुष्य नहीं, देवता होंगे। धन्य हैं वे, जो कमल की पंखुड़ियों जैसी आँखों वाले, सुंदर भौंहों, चमकते दाँतों और मनोहर नासिका वाले, तारों में चंद्रमा के समान राम का मुख देखेंगे। धन्य हैं वे, जो मेरे प्राणनाथ के उस सुगंधित मुख का दर्शन करेंगे, जो शरद् पूर्णिमा के चंद्रमा और खिले हुए कमल के समान है।" "जो लोग वनवास से लौटे हुए राम को अयोध्या में पुनः देखेंगे, वे सचमुच सौभाग्यशाली होंगे, जैसे सूर्य का प्रकाश मार्ग दिखाता है।" "कौशल्या के चित्त की व्याकुलता के कारण मेरा हृदय भी डूबता सा प्रतीत हो रहा है; अब मुझे स्पष्ट न ध्वनि का भान है, न स्पर्श या स्वाद का। मन की चेतना लुप्त होते ही मेरी सारी इंद्रियां भी जैसे बुझती दीपशिखा की तरह क्षीण हो गई हैं।" "यह शोक, जो मेरे हृदय से उत्पन्न हुआ है, मुझे असहाय और मूर्छित कर रहा है, जैसे नदी की धारा अपने तट को काटती है।" "हाय, महाबाहु राघव! हाय, मेरे श्रम का नाश करने वाले! हाय, पिता के प्रिय पुत्र! हाय, पुत्र, अब तुम कहाँ हो?" "हाय, कौशल्या, मैं नष्ट हो रहा हूँ! हाय, सुमित्रा, तपस्विनी! हाय, कैकेयी, तुम क्रूर शत्रु, कुल का कलंक!" इस प्रकार, राम की माता कौशल्या और सुमित्रा के समक्ष, राजा दशरथ विलाप करते हुए अपने प्राण त्याग गए। अपने प्रिय पुत्र के वनवास के शोक से संतप्त, रात्रि के मध्य में, उस महान आत्मा ने जीवन का अंत किया। रात बीत गई और अगली सुबह जब आई, तो राजमहल में भाटों का समूह एकत्र हुआ। रथी, मधुर वाणी वाले और शुभ गीतों में निपुण, तथा स्तुति में दक्ष गायक, सबने अलग-अलग स्वर में गाना आरंभ किया। उनके आशीर्वाद और स्तुतियों की ध्वनि पूरे महल में गूंज उठी। संगीतज्ञ वाद्य बजाने लगे, रथी अपने वाद्ययंत्रों के साथ सुर मिलाने लगे, और संगीत की लहरें महल में फैल गईं। उस ध्वनि से, महल में शाखाओं पर बैठे तथा पिंजरों में बंद पक्षी भी चहकने लगे। वीणा की मंगलमयी ध्वनि, स्तुतियाँ और गीतों की गूंज से पूरा राजमहल भर गया। फिर, शुद्ध आचरण वाली, सेवा में निपुण, अधिकतर युवा और सुंदर स्त्रियाँ, पूर्ववत् एकत्र हुईं। वे स्वर्ण कलशों में चंदन और केसर मिश्रित जल स्नान के लिए, उचित समय और विधि अनुसार, लेकर आईं। अन्य युवतियाँ भी, पूजन की आवश्यक वस्तुएँ और पीने के पात्र लेकर आईं। राजा दशरथ सभी शुभ लक्षणों से युक्त थे, उनके लिए सब कुछ यथोचित सम्मानित और अलंकृत था, और राजसी वैभव से सुसज्जित था। सब कुछ राजा के योग्य ही प्रतीत हो रहा था। सूर्य के उदय तक, सभी लोग प्रतीक्षा करते रहे, आश्चर्यचकित थे कि अभी तक कुछ हुआ क्यों नहीं। फिर, कोसल की वे स्त्रियाँ, जो राजा के शयनकक्ष के समीप सोती थीं, एकत्र होकर अपने स्वामी को जगाने का प्रयास करने लगीं। किंतु वे मर्यादा और शिष्टता के साथ व्यवहार करती हुईं, न तो राजा के शय्या को छूती थीं, न ही उन्हें किसी प्रकार से व्याकुल करती थीं। वे स्त्रियाँ, जो निद्रा और शरीर की गति को जानने में कुशल थीं, राजा की स्थिति देखकर भयभीत और कांप उठीं, उन्हें राजा के जीवन की चिंता सताने लगी।