राजा दशरथ के सामने उस वृद्ध तपस्वी ने अत्यंत दुःख के साथ कहा, “हे राजन्, आज ही मुझे मार डालिए; मृत्यु में मुझे कोई कष्ट नहीं है, क्योंकि आपके बाण से मेरा एकमात्र पुत्र मारा गया और मैं संतानहीन हो गया हूँ। किंतु चूँकि आपने मेरे निर्दोष पुत्र का वध अनजाने में किया है, इसलिए मैं आपको एक अत्यंत भयंकर और दुःखद शोक का शाप देता हूँ। जिस प्रकार आज मैं अपने पुत्र के वियोग से संतप्त हूँ, उसी प्रकार, हे राजन्, आप भी अपने पुत्र के वियोग में दुःख से व्याकुल होकर प्राण त्यागेंगे। हे पुरुषश्रेष्ठ, आपने अज्ञानवश एक ब्राह्मण ऋषि का वध किया है, इसलिए क्षत्रिय होते हुए भी ब्रह्महत्या का पाप आपको शीघ्र नहीं पकड़ेगा। लेकिन जैसे दान देने वाले को उसका दान फलस्वरूप मिलता है, वैसे ही यह भयंकर परिणाम शीघ्र ही आपको प्राप्त होगा। इतना कहकर वे दोनों माता-पिता अत्यंत शोक में डूबे हुए, मुझे शाप देकर अपने पुत्र के शव के साथ चिता पर चढ़ गए और स्वर्ग को प्राप्त हो गए।” राजा दशरथ ने आगे कहा, “आज मैं अपने मन में उसी पाप को स्मरण कर रहा हूँ, जो मैंने युवावस्था में केवल शब्दभेदी विद्या सीखने के मोह में अपने ही हाथों किया था। हे देवी, आज वही कर्म फलित हो रहा है; जैसे अपथ्य भोजन से रोग उत्पन्न होता है, वैसे ही आज यह दुःख मुझे मिला है। अतः हे सौम्या, जब मैं इस अवस्था में पहुँच गया हूँ, तो उस तपस्वी के वचन अवश्य सत्य सिद्ध होंगे—कि मैं भी पुत्र-वियोग के शोक से आज ही प्राण त्याग दूँगा। हे कौशल्या, मेरी आँखें तुम्हें नहीं देख रहीं; मुझे मत छुओ। राजा दशरथ ने रोते और काँपते हुए अपनी पत्नी से कहा, “हे देवी, मैंने जो राघव के साथ किया, वह मेरे लिए उचित था, और उसने जो मेरे साथ किया, वह भी उसके लिए उचित है। यदि आज राम मुझे एक बार भी छू लेते, या मैं उन्हें पा लेता, तो लोग मुझे यमलोक गमन करने वाला नहीं कहते। अब मेरी दृष्टि धुंधली हो गई है, स्मृति भी क्षीण हो रही है; हे कौशल्या, यमराज के दूत मुझे बुला रहे हैं। इससे अधिक दुःखद और क्या हो सकता है कि जीवन के अंतिम क्षणों में मैं धर्मज्ञ, सत्यनिष्ठ राम का दर्शन नहीं कर पा रहा हूँ? पुत्र के दर्शन न होने का यह शोक, जिसका कोई उपाय नहीं, मेरी प्राणशक्ति को वैसे ही सुखा रहा है जैसे सूर्य थोड़े से जल को सुखा देता है। जो लोग पंद्रह वर्षों के बाद फिर से राम का मुख देखेंगे, जो सुंदर, शुभ कुंडलों से सुशोभित है, वे निश्चय ही मनुष्य नहीं, देवता हैं। धन्य हैं वे, जो कमल-पंखुड़ी जैसी आँखों, सुंदर भृकुटियों, चमकते दाँतों और मनोहर नासिका से युक्त चंद्रमा के समान राम का मुख देखेंगे। धन्य हैं वे, जो मेरे स्वामी के उस सुगंधित मुख का दर्शन करेंगे, जो शरद पूर्णिमा के चंद्रमा और खिले हुए कमल के समान है। जो लोग राम को वनवास के बाद अयोध्या लौटते देखेंगे, वे सचमुच भाग्यशाली होंगे, जैसे कोई सूर्य के तेजस्वी मार्ग को देखता है। हे कौशल्या, तुम्हारे मन की व्याकुलता से मेरा हृदय भी डूबता जा रहा है; अब मुझे न तो ध्वनि, न स्पर्श, न स्वाद ठीक से अनुभव हो रहा है। जैसे दीपक का तेल समाप्त होने पर उसकी लौ मंद पड़ जाती है, वैसे ही चित्त की स्पष्टता जाते ही मेरी सारी इंद्रियाँ शिथिल हो गई हैं। यह शोक, जो मेरे ही हृदय से उत्पन्न हुआ है, मुझे असहाय और मूर्छित कर रहा है, जैसे नदी की धारा अपने किनारे को काटती है। हाय, बलशाली राघव! हाय, मेरे परिश्रम का नाश करने वाले! हाय, पिता के प्रिय, मेरे रक्षक! पुत्र, अब तुम कहाँ हो? हाय, कौशल्या, मैं नष्ट हो रहा हूँ! हाय, सुमित्रा, तपस्विनी! हाय, कैकेयी, मेरी निर्दयी शत्रु, कुल की कलंक! इस प्रकार राम की माता और सुमित्रा के सामने शोक करते हुए राजा दशरथ ने अपने प्राण त्याग दिए। रात्रि के मध्य, अपने प्रिय पुत्र के वनवास के शोक से संतप्त, राजा दशरथ ने अत्यंत दुःख में, करुण स्वर में विलाप करते हुए, अपना जीवन छोड़ दिया। अब, अगले अध्याय की कथा सुनो। जब रात्रि बीत गई और प्रातःकाल आया, तो राजमहल में गायक और भाट एकत्रित हुए। रथी, जो उत्तम गीतों में निपुण थे, और स्तुति करने वाले गायक, सभी अलग-अलग बोलने लगे। उनके द्वारा उच्चारित राजा के मंगलमय गुणगान का स्वर विशाल राजमहल में गूंज उठा। जैसे ही वे गाने लगे, वाद्य बजाने वाले रथी अपने वाद्य यंत्रों पर मधुर ध्वनि करने लगे और संगीतज्ञों ने भी अपना वादन आरंभ किया। उन स्वरों से जागकर, जो पक्षी शाखाओं पर बैठे थे और जो पिंजरे में थे, वे भी गाने लगे। वीणा की मंगलमयी ध्वनि, आशीर्वचन और गीतों की गूंज से महल भर गया। फिर, शुद्ध आचरण वाली, सेवा में निपुण, अधिकतर युवतियाँ, पूर्ववत एकत्रित हुईं। वे सोने के पात्रों में चंदन और केसर मिश्रित जल, स्नान के लिए, उचित समय और विधि से लाई गईं। अन्य युवतियाँ भी मांगलिक सामग्री और पेय पात्र आदि आवश्यक वस्तुएँ लेकर आईं। राजमहल में सब कुछ शुभ लक्षणों से युक्त था, सभी का यथोचित सम्मान हुआ था, और सब कुछ राजसी शोभा और ऐश्वर्य से सुसज्जित था, जैसा कि किसी राजा के लिए उपयुक्त होता है। सूर्योदय तक सभी लोग प्रतीक्षा करते रहे, सोचते रहे कि क्या हुआ होगा, क्योंकि अब तक कुछ भी घटित नहीं हुआ था। फिर, कोसल की वे स्त्रियाँ, जो राजा के कक्ष के समीप सोती थीं, एकत्र होकर अपने स्वामी को जगाने का प्रयास करने लगीं। किन्तु मर्यादा और लज्जा का पालन करते हुए, उन्होंने राजा के शयनस्थल को न छुआ, न ही उन्हें किसी प्रकार से विघ्न पहुँचाया।