राजा दशरथ अत्यंत शोक में डूबे हुए अपने पुत्र के लिए विलाप कर रहे थे। वे बोले—“पुत्र, तुम उस स्थान को प्राप्त करो जहाँ सभी पुण्यात्मा जाते हैं—वे जो वेद-अध्ययन में रत रहते हैं, दान देते हैं, यज्ञ करते हैं, एक पत्नी व्रत का पालन करते हैं। तुम उस लोक को जाओ जहाँ हजारों गौ दान करने वाले, गुरुजन का सम्मान करने वाले, और देह का परित्याग करने वाले जाते हैं। हमारे वंश में कोई भी दुर्भाग्यशाली अवस्था को प्राप्त नहीं होता; पर जिसने तुम्हें, मेरे स्वजन, मारा है, वही वहाँ जाएगा।” इस प्रकार बार-बार विलाप करते हुए उन्होंने अपनी पत्नी के साथ मिलकर अपने पुत्र के लिए जलांजलि दी। तब तपस्वी का वह पुत्र, अपने ही कर्मों के प्रभाव से, दिव्य रूप धारण कर इन्द्र के साथ स्वर्ग को चला गया। वह तपस्वी पुत्र इन्द्र के साथ अपने वृद्ध माता-पिता के समक्ष प्रकट हुआ, उन्हें क्षणभर सांत्वना दी और बोला—“आप दोनों की सेवा से मैंने महान स्थान प्राप्त किया है; शीघ्र ही आप दोनों भी मेरे लोक में पहुँचेंगे।” ऐसा कहकर वह संयमी पुत्र दिव्य रथ पर बैठकर शीघ्र ही स्वर्ग को चला गया। तब महान आत्मा तपस्वी ने अपनी पत्नी के साथ जल-तर्पण किया और हाथ जोड़कर मेरे पास खड़े होकर बोले—“राजन्, आज ही मुझे मार डालो; मुझे मृत्यु का कोई कष्ट नहीं, क्योंकि तुम्हारे बाण से मैं अपने एकमात्र पुत्र से वंचित हो गया हूँ। परंतु, चूँकि मेरे निष्कलंक पुत्र का वध तुमसे अनजाने में हुआ है, मैं तुम्हें अत्यंत दुःखदायक शोक का शाप देता हूँ। जैसे आज पुत्र-वियोग का शोक मुझे व्याकुल कर रहा है, वैसे ही, राजन्, तुम भी अपने पुत्र के वियोग में दुःख से मृत्युप्राप्त करोगे।” “क्योंकि एक क्षत्रिय होकर तुमने अज्ञानवश एक ब्राह्मण को मार डाला, अतः ब्रह्महत्या का पाप तुरंत तुम्हें नहीं पकड़ेगा; परंतु जैसा दान देने वाले को उसका दान लौटकर आता है, वैसे ही यह भयानक परिणाम शीघ्र ही तुम्हें प्राप्त होगा।” ऐसा कहकर, अत्यंत दुःखी होकर उन्होंने विलाप किया और फिर अपनी देह अग्नि को समर्पित कर स्वर्ग को चले गए। दशरथ बोले—“यही वह पाप है जो मैंने अपनी युवावस्था में, शब्दवेध बाण विद्या का अभ्यास करते हुए, स्वयं किया था। हे देवी, अब उसी कर्म का फल मुझे मिल रहा है; जैसे अमंगलकर खाया हुआ भोजन रोग बनता है, वैसे ही यह दुःख मुझे मिला है। अतः, जब मैं इस स्थिति में आ गया हूँ, तो उस तपस्वी के वचन फलित होंगे—कि मैं आज अपने पुत्र के शोक में अपने प्राण त्याग दूँगा।” “मैं तुम्हें अपनी आँखों से नहीं देख पा रहा हूँ, कौसल्या; मुझे स्पर्श मत करो।”—ऐसा कहते हुए, राजा दशरथ रोते और कांपते हुए अपनी पत्नी से बोले। वे बोले—“हे देवी, जो मैंने राम के साथ किया, वह मेरे लिए उचित था, और जो उसने मेरे साथ किया, वह उसके लिए उचित है। यदि आज राम मुझे एक बार भी छू लेते, या मैं उन्हें पा लेता, तो लोग मुझे यमलोक को प्राप्त हुआ न मानते।” “अब मैं तुम्हें नहीं देख पा रहा हूँ; मेरी स्मृति क्षीण हो रही है। वैवस्वत के दूत मुझे बुला रहे हैं, हे कौसल्या। इससे अधिक दुःखद क्या होगा कि जीवन के अंत में मैं राम, जो धर्मज्ञ और सत्यप्रतिज्ञ हैं, को नहीं देख पा रहा हूँ? अपने पुत्र के दर्शन न होने का यह असाध्य शोक मेरे प्राणों को वैसे ही सुखा रहा है जैसे सूर्य जल की अल्प मात्रा को सुखा देता है।” “वे धन्य हैं जो पंद्रह वर्षों बाद राम का मुख, सुंदर कुंडलों से विभूषित, पुनः देखेंगे; वे मनुष्य नहीं, देवता हैं। वे भी धन्य हैं जो राम का वह मुख देखेंगे, जिसकी आँखें कमलदल जैसी, सुंदर भौंहें, उज्ज्वल दाँत और मनोहर नासिका है—जो तारों से घिरे चंद्रमा के समान है। वे भी धन्य हैं जो मेरे स्वामी के उस सुगंधित मुख को देखेंगे, जो शरद् पूर्णिमा के चंद्रमा और खिली हुई कमलिनी के समान है। वे सुखी लोग राम को वनवास के बाद अयोध्या लौटते देखेंगे, जैसे कोई सूर्य के तेजस्वी पथ को देखता है।” “कौसल्या की विक्षिप्तता से मेरा हृदय डूब रहा है; मैं स्पष्ट रूप से न ध्वनि, न स्पर्श, न स्वाद अनुभव कर पा रहा हूँ। मानसिक स्पष्टता के अभाव में मेरी समस्त इंद्रियाँ क्षीण हो गई हैं, जैसे दीपक का तेल समाप्त होने पर उसकी लौ मंद पड़ जाती है। यह शोक, जो मेरे हृदय से उत्पन्न हुआ है, मुझे असहाय और मूर्छित कर बहा ले जा रहा है, जैसे नदी की धारा तट को काट ले जाती है।” “हाय! बलशाली राघव! हाय! मेरे श्रम का नाश करने वाले! हाय! पिता के प्रिय, मेरे रक्षक! पुत्र, तुम अब कहाँ हो? हाय कौसल्या, मैं नष्ट हो रहा हूँ! हाय सुमित्रा, तपस्या में रत! हाय कैकेयी, मेरी निर्दयी शत्रु, कुल की कलंक!” इस प्रकार राम की माता कौसल्या और सुमित्रा के समक्ष, राजा दशरथ विलाप करते-करते अपने प्राण त्याग बैठे। पुत्र के वनवास के कारण अत्यंत संतप्त, वह पुरुषों में श्रेष्ठ दशरथ, रात्रि के मध्य में, गहन दुःख में, अपने प्राण छोड़ गए। अब आगे सुनो—पैंसठवां सर्ग। जब रात्रि बीत गई और प्रातःकाल हुआ, तो राजमहल में गायकगण एकत्र हुए। रथी, जो उत्तम गीतों में निपुण थे, और गायक, जो स्तुतियों में पारंगत थे, वे सब अलग-अलग बोलने लगे। उनकी उच्च आशीर्वचनयुक्त स्तुतियों की ध्वनि समूचे महल में गूंज उठी। तब वाद्ययंत्र बजाने वाले रथी सुर में गाने लगे, और संगीतज्ञ भी वादन करने लगे।