राजा दशरथ अत्यंत शोकाकुल होकर अपने पुत्र के लिए विलाप करने लगे। वे बोले, “पुत्र, तुम उस परम स्थान को जाओ, जहाँ सगर, शैब्य, दिलीप, जनमेजय, नहुष और धुंधुमार जैसे महापुरुष पहुँचे हैं। तुम उन पुण्यात्माओं के लोक को प्राप्त करो, जिन्होंने वेदाध्ययन किया है, भूमि दान दी है, यज्ञ-अग्नि की रक्षा की है और एक ही पत्नी के प्रति निष्ठावान रहे हैं। तुम उन महान दाताओं के लोक को प्राप्त करो, जिन्होंने हजारों गौएँ दान की हैं, गुरुजनों का सम्मान किया है और जिन्होंने अपने शरीर का त्याग किया है।” राजा ने आगे कहा, “हमारे वंश में जन्मा कोई भी व्यक्ति कभी अधम गति को प्राप्त नहीं होता; परंतु जिसने तुम्हें मारा, वह अवश्य ही उस दुर्गति को प्राप्त होगा।” इस प्रकार बार-बार विलाप करते हुए, वे अपनी पत्नी के साथ मिलकर पुत्र के लिए जलांजलि देने लगे। तभी, अपने ही कर्मों के प्रभाव से, तपस्वी का वह पुत्र दिव्य रूप धारण कर इन्द्र के साथ स्वर्ग को चला गया। उसने अपने वृद्ध माता-पिता को सांत्वना दी और कहा, “आपकी सेवा से मुझे यह उत्तम स्थान प्राप्त हुआ है; शीघ्र ही आप दोनों भी मेरे पास आ जाएँगे।” इतना कहकर वह ब्रह्मचारी पुत्र दिव्य रथ में बैठकर स्वर्ग को चला गया। इसके बाद, तपस्वी ने पत्नी के साथ जलांजलि देकर, हाथ जोड़कर दशरथ से कहा, “राजन, आज ही मुझे वध कर दो। अब मृत्यु मुझे पीड़ा नहीं देती, क्योंकि तुम्हारे बाण से मेरा एकमात्र पुत्र मारा गया और मैं संतानहीन हो गया।” उन्होंने आगे कहा, “यद्यपि मेरे निष्कलंक पुत्र का वध तुमसे अज्ञानवश हुआ, फिर भी मैं तुम्हें भयंकर और दुःखदायी शोक का शाप देता हूँ। जैसे आज मुझे पुत्र-वियोग का शोक झेलना पड़ रहा है, वैसे ही तुम भी अपने पुत्र के वियोग में प्राण त्याग दोगे।” तपस्वी ने आगे कहा, “क्योंकि यह वध अज्ञानवश हुआ, अतः ब्रह्महत्या का दोष तुम्हें शीघ्र नहीं पकड़ेगा; लेकिन यह शोकदायक फल तुम्हें अवश्य प्राप्त होगा, जैसे दानकर्ता को उसका दान लौटकर मिलता है।” इतना कहकर, गहरे दुःख में डूबे उस युगल ने अपने शरीर अग्नि को समर्पित किए और वे स्वर्ग को प्राप्त हुए। राजा दशरथ बोले, “यही पाप मैंने युवावस्था में किया था, जब ध्वनि से निशाना साधने की कला का अभ्यास कर रहा था। आज वही कर्म फलित हुआ है; जैसे अमंगल भोजन से रोग उत्पन्न होता है, वैसे ही यह दुःख मुझे मिला है। अब वह तपस्वी का वचन सत्य होने जा रहा है—कि मैं पुत्र-वियोग में आज ही प्राण त्याग दूँगा।” राजा की आँखों के आगे अंधेरा छा गया। वे बोले, “कौसल्या, मैं तुम्हें देख नहीं पा रहा हूँ, मुझे मत छुओ। जो मैंने राम के साथ किया, वह मेरे योग्य था, और उसने जो मेरे साथ किया, वह भी उसी के योग्य है। काश, आज राम एक बार मुझे छू लेते, या मैं उसे पा लेता, तो लोग मुझे यमलोक गया हुआ न मानते।” राजा ने फिर कहा, “अब मेरी स्मृति जाती रही है, कौसल्या। यमराज के दूत मुझे बुला रहे हैं। इससे बढ़कर दुःख और क्या हो सकता है कि मृत्यु के समय मैं धर्मज्ञ, सत्यनिष्ठ राम का दर्शन भी नहीं कर पा रहा हूँ? पुत्र-वियोग का यह शोक मेरी प्राण-शक्ति को वैसे ही सुखा रहा है, जैसे सूर्य की किरणें जल को सुखा देती हैं।” राजा ने आगे कहा, “वे धन्य हैं, जो पंद्रह वर्ष बाद राम का फिर से दर्शन करेंगे—उसका सुंदर मुख, कमलदल-सी आँखें, मनोहर भौंहें, शुभ दंतपंक्ति और आकर्षक नासिका देखेंगे; वे तो मानो देवता होंगे। वे भी धन्य हैं, जो वनवास के बाद अयोध्या लौटे राम का, शरद्-चंद्र और खिले हुए कमल के समान सुगंधित मुख देखेंगे।” राजा ने कहा, “अब मेरी बुद्धि भ्रमित हो रही है, हृदय डूबता सा लगता है। न मैं ठीक से सुन पा रहा हूँ, न छू पा रहा हूँ, न स्वाद का अनुभव कर पा रहा हूँ। जैसे दीपक के तेल के समाप्त होने पर उसकी लौ मंद पड़ जाती है, वैसे ही मेरी इंद्रियाँ शिथिल हो गई हैं। यह शोक मुझे इस प्रकार बहा ले जा रहा है, जैसे नदी की धारा तट को काट लेती है।” दशरथ ने अंतिम बार पुकारा, “हाय, बलशाली राघव! हाय, मेरे परिश्रम का नाश करने वाले! हाय, पिता के प्रिय, मेरे रक्षक! पुत्र, अब तुम कहाँ हो? हाय कौसल्या, मैं नष्ट हो रहा हूँ! हाय सुमित्रा, तपस्विनी! हाय कैकेयी, निर्दयी शत्रु, वंश को कलंकित करने वाली!” इस प्रकार राम की माता कौसल्या और सुमित्रा के समक्ष राजा दशरथ विलाप करते-करते अपने प्राण त्याग बैठे। प्रिय पुत्र के वनवास के शोक से व्याकुल, रात के मध्य, वह महात्मा राजा शरीर छोड़ गया। अब अगले प्रकरण की कथा सुनो। जब रात बीत गई और प्रातःकाल हुआ, तो राजमहल में भाट, गायक और सारथी एकत्रित हुए। ये सभी कुशल, शुभ गीतों के जानकार, राजा की स्तुति करते हुए अलग-अलग स्वर में बोलने लगे। उनकी वंदना और मंगलकामनाओं से भरी वाणी पूरे राजमहल में गूंज उठी।