उस समय वह ऋषिपुत्र, जिसका शरीर रक्त से सना हुआ था, जिसकी मृगचर्म-वस्त्र इधर-उधर बिखर गई थी, और जो भूमि पर मूर्छित पड़ा था, धर्मलोक को प्राप्त हो चुका था। तब मैंने, अकेले, अत्यंत दुखी उन दोनों—महर्षि और उनकी पत्नी—को वहाँ ले गया, जहाँ उनका पुत्र पड़ा था, और उन्हें अपने पुत्र को स्पर्श करने दिया। वे दोनों तपस्वी माता-पिता अपने पुत्र तक पहुँचे, उसे छूकर उसके शरीर पर गिर पड़े। तब उसके पिता ने करुण स्वर में कहा, “क्या मैं तुम्हें प्रिय नहीं हूँ, पुत्र? देखो, तुम्हारी माता यहाँ है, हे धर्मात्मा! तुम अपनी मधुर वाणी से कुछ बोलते क्यों नहीं? अपनी माता को आलिंगन क्यों नहीं करते?” उन्होंने फिर दुहराया, “क्या मैं तुम्हें प्रिय नहीं हूँ, पुत्र? देखो, तुम्हारी माता यहाँ है, हे धर्मात्मा! तुम अपनी मधुर वाणी से कुछ बोलते क्यों नहीं? अपनी माता को आलिंगन क्यों नहीं करते?” फिर वे विलाप करते हुए बोले, “अब किसकी मधुर वाणी, जो वेद-पाठ या अन्य उपदेश रात को सुनाया करता था, मैं सुन पाऊँगा, जो मेरे हृदय को छू जाती थी? संध्या-वंदन, स्नान और हवन कर चुका वह पुत्र अब मुझे किस प्रकार प्रशंसा करेगा, जब मैं चिंता और भय से पीड़ित बैठा रहूँगा?” “अब कौन मुझे कंद, मूल, फल लाकर खिलाएगा, जब मैं असहाय, निराश्रित और रक्षकहीन हूँ, जैसे कोई अतिथि को खिलाता है? हे पुत्र, मैं तुम्हारी इस अंधी, वृद्ध, तपस्विनी माता की देखभाल कैसे करूँगा, जो दुखी होकर अपने पुत्र की प्रतीक्षा कर रही है?” “रुको, मेरे पुत्र, यमलोक मत जाओ; कल मैं और तुम्हारी माता दोनों तुम्हारे साथ चलेंगे। हम दोनों, जो अब तुम्हारे बिना शोक से पीड़ित, निराश्रित और वन में दीन हैं, शीघ्र ही यमलोक को प्रस्थान करेंगे।” “तब मैं वैवस्वत यम को जाकर यही कहूँगा—‘धर्मराज मुझ पर क्षमा करें, मेरे इन माता-पिता की रक्षा करें।’ धर्मनिष्ठ, तेजस्वी, लोकपाल मुझे एक ऐसा अक्षय वरदान दें कि मुझे निर्भयता प्राप्त हो।” “जैसे तुम, मेरे पुत्र, निर्दोष होकर दुष्ट से मारे गए, उसी सत्य से तुम शीघ्र ही उन लोकों को प्राप्त करो, जहाँ रणभूमि में वीरगति को प्राप्त हुए योद्धा पहुँचते हैं। जाओ, पुत्र, उस परम अवस्था को प्राप्त करो, जिसे वे वीर प्राप्त करते हैं, जो युद्ध में पीठ नहीं दिखाते और शत्रु के सामने गिरते हैं।” “जाओ, पुत्र, उस लोक को प्राप्त करो, जहाँ सगर, शैब्य, दिलीप, जनमेजय, नहुष और धुंधुमार गए हैं। जाओ, उस अवस्था को प्राप्त करो, जहाँ सभी पुण्यात्मा, वेदाध्यायी, भूमि दान करने वाले, अग्निहोत्री और एकपत्नीव्रती पहुँचते हैं। जाओ, पुत्र, उस लोक को प्राप्त करो, जहाँ हजार गौ दान करने वाले, गुरु-पूजक और शरीर-त्यागी गए हैं।” “इस वंश में जन्मा कोई भी दुर्भाग्य को प्राप्त नहीं होता, पर जिसने तुम्हें मारा है, वह अवश्य ही वहाँ जाएगा। इस प्रकार वह बार-बार शोक में डूबकर विलाप करता रहा, फिर अपनी पत्नी के साथ पुत्र के निमित्त जलांजलि देने लगा।” तब, अपने पुण्यकर्मों के प्रभाव से वह ऋषिपुत्र दिव्य स्वरूप में इंद्र के साथ शीघ्र ही स्वर्ग को चला गया। उस ऋषिपुत्र ने इंद्र के साथ अपने वृद्ध माता-पिता को क्षणभर सांत्वना दी और कहा, “आप दोनों की सेवा से मैंने महान स्थान प्राप्त किया है; शीघ्र ही आप दोनों भी मेरे पास आ जाएँगे।” ऐसा कहकर वह संयमी ऋषिपुत्र तेजस्वी दिव्य रथ में स्वर्ग को चला गया। इसके बाद, जलांजलि देकर वह महान आत्मा ऋषि अपनी पत्नी के साथ हाथ जोड़कर मेरे पास आए, जो पास ही खड़ा था, और बोले, “राजन्, आज ही मुझे मार दो; मृत्यु में मुझे कोई दुख नहीं, क्योंकि तुम्हारे बाण से मेरा एकमात्र पुत्र मारा गया और मैं पुत्रहीन हो गया।” “परंतु, क्योंकि मेरा पवित्र पुत्र तुम्हारे द्वारा अनजाने में मारा गया, इसलिए मैं तुम्हें एक अत्यंत भयानक और दुःखद शोक का शाप देता हूँ। जिस प्रकार पुत्र-वियोग का शोक मुझे आज संतप्त कर रहा है, उसी प्रकार, हे राजन्, तुम भी अपने पुत्र के वियोग में प्राण त्यागोगे।” “क्योंकि ब्राह्मण पुत्र अज्ञानवश क्षत्रिय के द्वारा मारा गया, अतः ब्रह्महत्या का पाप तुम्हें शीघ्र नहीं पकड़ेगा, परंतु वही भाग्य तुम्हें शीघ्र ही प्राप्त होगा, जैसे दानदाता को उसका दान प्राप्त होता है।” ऐसा कहकर और अत्यंत शोक करते हुए, उन्होंने अपनी देह अग्नि में अर्पित की और वह दंपति स्वर्ग को चले गए। अब, उसी पाप का स्मरण मुझे आज हो रहा है, जो मैंने अपनी युवावस्था में, शब्दवेध विद्या का अभ्यास करते हुए, अपने ही हाथों किया था। हे देवी, यह उसी कर्म का फल है; जैसे अशुद्ध आहार से रोग उत्पन्न होता है, वैसे ही यह दुख मुझे मिला है।” “अतः हे सुकुमारी, जब अब यह समय आ गया है, तो उस महामना का वचन पूर्ण होगा—कि मैं अपने पुत्र के वियोग में शोक से आज प्राण त्याग दूँगा। मैं तुम्हें अपनी आँखों से नहीं देख पा रहा हूँ, कौसल्या; मुझे मत छुओ। ऐसा कहते हुए राजा अश्रुपूर्ण और कांपती वाणी में अपनी पत्नी से बोले।” “हे देवी, जो मैंने राघव के साथ किया वह मेरे लिए उचित था, और जो उसने मेरे साथ किया, वह भी उसके लिए उचित है। यदि आज राम मुझे एक बार भी छू लेता, या मैं उसे पा लेता, तो लोग मुझे यमलोकवासी न मानते।” “मैं तुम्हें अपनी आँखों से नहीं देख पा रहा हूँ; मेरी स्मृति क्षीण हो रही है। वैवस्वत के दूत मुझे बुला रहे हैं, हे कौसल्या। इससे अधिक दुखद क्या होगा कि जीवन के अंतिम क्षणों में मैं राम, धर्मज्ञ और सत्यनिष्ठ को नहीं देख पा रहा हूँ?” “पुत्र-दर्शन के अभाव से उत्पन्न यह शोक, जिसका कोई उपाय नहीं, मेरी प्राणशक्ति को वैसे ही सुखा रहा है जैसे सूर्य थोड़ा सा जल सुखा देता है।