राजा दशरथ ने अत्यंत दुखी होकर कथा सुनाई—उन्होंने कहा, “हे राजन्, यदि कोई क्षत्रिय जान-बूझकर वनवासी की हत्या करे, तो वह पाप इतना भारी होता है कि स्वयं इन्द्र भी अपने पद से गिर सकता है। यदि कोई तपस्वी, ब्रह्मचारी पर जान-बूझकर अस्त्र का प्रयोग करे, तो उसके सिर के सात टुकड़े हो जाते हैं। किंतु मैंने यह अज्ञानवश किया था, इसीलिए मैं जीवित हूं; अन्यथा आज रघु वंश का नाश हो जाता—तब मैं कैसे रह पाता? तपस्वी दंपति ने मुझसे कहा, 'हे राजन्, हमें उस स्थान पर ले चलो; आज हम अपने पुत्र को अंतिम बार देखना चाहते हैं।' उसका शरीर रक्त से सना था, मृगचर्म बिखरा पड़ा था, वह भूमि पर अचेत पड़ा था—धर्मलोक को प्राप्त हो चुका था। तब मैंने अकेले उन दोनों दुःखी माता-पिता को उस स्थान पर ले जाकर उनके पुत्र को छूने दिया। वे तपस्वी माता-पिता अपने पुत्र को छूकर उसके शरीर पर गिर पड़े। तब उसके पिता ने करुण स्वर में कहा, 'क्या मैं तुम्हें प्रिय नहीं हूं, पुत्र? देखो तुम्हारी माता को, हे धर्मात्मा; क्यों नहीं तुम अपनी मधुरवाणी वाली माता को गले लगाते? बोलो।' 'क्या मैं तुम्हें प्रिय नहीं हूं, पुत्र? देखो तुम्हारी माता को, हे धर्मात्मा; क्यों नहीं तुम अपनी मधुरवाणी वाली माता को गले लगाते? बोलो।' 'जिसकी मधुर वाणी से मैं वेदपाठ या अन्य शिक्षाएं सुनता था, विशेषकर रात्रि में, अब वह किससे सुनूंगा, जो मेरे हृदय को छूती थी?' 'संध्याकाल के अनुष्ठान कर, स्नान व आहुति देकर, कौन मुझे अब प्रशंसा करेगा, जब मैं पुत्र के शोक और भय से ग्रस्त बैठा हूं?' 'कौन मुझे जड़, कंद, फल लाकर खिलाएगा, जब मैं असहाय, निराश्रित, अतिथि की भांति हूं?' 'हे पुत्र, कैसे मैं तुम्हारी इस वृद्ध, अंधी, तपस्विनी माता की देखभाल करूंगा, जो पुत्र की आकांक्षा में दुःखी है?' 'रुको, मत जाओ, पुत्र, यमलोक को; कल तुम्हारी माता के साथ तुम मेरे साथ चलोगे।' 'हम दोनों, शोक से पीड़ित, निराश्रित, वन में दयनीय अवस्था में, शीघ्र ही यमलोक जाएंगे, तुम्हारे बिना।' 'तब, वैवस्वत यम को देखकर, मैं कहूंगा: "धर्मराज मुझे क्षमा करें; वे मेरे माता-पिता का पालन करें।"' 'धर्मात्मा, संसार के रक्षक, मुझे एक अक्षय वर दे—भय से मुक्ति।' 'जैसे तुम निर्दोष होकर दुष्ट के द्वारा मारे गए, उसी सत्य से तुम शीघ्र ही उन लोकों को प्राप्त करो, जो युद्ध में गिरने वाले वीरों को मिलते हैं।' 'जाओ, पुत्र, उस परम स्थिति को प्राप्त करो, जिसे वे वीर पाते हैं, जो युद्ध में शत्रु के सामने गिरते हैं।' 'जाओ, पुत्र, उस स्थिति को प्राप्त करो, जिसे सगर, शैब्य, दिलीप, जनमेजय, नहुष और धुंधुमारा ने प्राप्त किया।' 'जाओ, पुत्र, उस स्थिति को प्राप्त करो, जिसे सभी धर्मात्मा, वेदाध्यायी, भूमि दान करने वाले, अग्निहोत्री, और एकपत्नीव्रतधारी पाते हैं।' 'जाओ, पुत्र, उस स्थिति को प्राप्त करो, जिसे हजार गायें दान करने वाले, गुरु का सम्मान करने वाले, और शरीर त्याग करने वाले पाते हैं।' 'इस वंश में जन्मा कोई दुर्भाग्यपूर्ण स्थिति में नहीं जाता; किंतु जिसने तुम्हें मारा, वह वहां जाएगा।' ऐसे बार-बार विलाप करते हुए, वे दोनों माता-पिता पुत्र के लिए जलांजलि देने लगे। फिर, तपस्वी पुत्र ने अपने पुण्य से दिव्य रूप में इन्द्र के साथ स्वर्ग की ओर प्रस्थान किया। तपस्वी पुत्र ने इन्द्र के साथ अपने वृद्ध माता-पिता को सांत्वना दी और कहा, 'आपकी सेवा से मैंने महान स्थान पाया है; शीघ्र ही आप दोनों भी मेरे लोक में आएंगे।' ऐसा कहकर वह तपस्वी पुत्र, संयमित, दिव्य रथ में तेजस्वी होकर स्वर्ग चला गया। फिर, जलांजलि देकर, महान तपस्वी ने हाथ जोड़कर मुझे संबोधित किया, जो पास खड़ा था: 'हे राजन्, मुझे आज ही मार डालो; मृत्यु में मुझे कोई दुख नहीं, क्योंकि तुम्हारे बाण से मेरा एकमात्र पुत्र मारा गया और मैं पुत्रहीन हो गया।' 'परंतु, क्योंकि मेरे शुद्ध पुत्र को तुमने अज्ञानवश मारा, मैं तुम्हें भयंकर और अत्यंत दुःखदायी शोक का शाप देता हूं।' 'जिस शोक से मैं आज पुत्रवियोग में दुःखी हूं, उसी प्रकार, हे राजन्, तुम भी अपने पुत्र के शोक में प्राण त्यागोगे।' 'क्योंकि तुमने अज्ञानवश ब्राह्मण पुत्र की हत्या की, क्षत्रिय होकर, अतः ब्रह्महत्या का पाप तुम्हें तुरंत नहीं लगेगा।' 'परंतु वही नियति शीघ्र ही तुम्हें पकड़ लेगी—जैसे दानकर्ता को उसका दान पकड़ लेता है।' ऐसा कहकर, शोक में विलाप कर, वे दोनों अपने शरीर अग्नि में समर्पित कर स्वर्ग चले गए। वह पाप, जो मैंने युवावस्था में, शब्दवेध का अभ्यास करते हुए किया था, आज मुझे स्मरण हो रहा है। हे देवी, यह उसी कर्म का फल है; जैसे अपथ्य भोजन से रोग उत्पन्न होता है, वैसे ही यह दुःख मुझे मिला है। इसलिए, हे सुशील, जब मैं इस स्थिति में पहुंचा हूं, तो उस तपस्वी के वचन पूर्ण होंगे—कि मैं पुत्रवियोग में आज प्राण त्याग दूंगा। मैं तुम्हें अपनी आंखों से नहीं देखता, कौसल्या; मुझे मत छूओ। ऐसा कहते हुए राजा, रोते और कांपते हुए, अपनी पत्नी से बोला। हे देवी, जो मैंने राघव के साथ किया, वह मेरे लिए उचित था, और जो उसने मेरे साथ किया, वह उसके लिए भी उचित है।