राजा दशरथ ने गहरे दुःख और पश्चाताप के साथ अपनी कथा सुनाई—“यदि तुमने स्वयं आकर मुझे यह पापपूर्ण कृत्य न बताया होता, हे राजन्, तो इसी क्षण तुम्हारा सिर लाख टुकड़ों में फट जाता। वनवासी की हत्या, विशेषकर क्षत्रिय के द्वारा, यदि जानबूझकर की जाए, तो वह पाप इंद्र को भी उनके पद से गिरा सकता है। यदि किसी तपस्वी ब्रह्मचारी पर जानबूझकर अस्त्र चलाया जाए, तो उसके परिणामस्वरूप मारने वाले का सिर सात भागों में विभाजित हो जाता है। किंतु चूँकि यह सब अज्ञानवश हुआ, इसलिए तुम जीवित हो; अन्यथा आज रघुवंश का नामोनिशान मिट जाता—तुम्हारा बचना असंभव था। फिर उस तपस्वी ने मुझसे कहा—‘राजन्, हमें उस स्थान पर ले चलो; आज हम अपने पुत्र का अंतिम दर्शन करना चाहते हैं।’ जब हम वहाँ पहुँचे, तो देखा—उस ब्रह्मचारी का शरीर रक्त से सना पड़ा था, मृगचर्म बिखरा हुआ था, और वह भूमि पर अचेत पड़ा था, धर्मलोक को प्राप्त हो चुका था। मैं अकेला ही उन दुःखी माता-पिता को वहाँ ले गया और उन्हें उनके पुत्र का स्पर्श करने दिया। जैसे ही वे दोनों अपने पुत्र के पास पहुँचे और उसे छुआ, वे उसके शरीर पर गिर पड़े। तब उसके पिता ने करूण स्वर में कहा—‘क्या मैं तुम्हें प्रिय नहीं हूँ, पुत्र? देखो, तुम्हारी माता यहाँ है, हे धर्मात्मा; तुम उसे गले क्यों नहीं लगाते, मेरे मधुर वाणी वाले बच्चे? कुछ बोलो।’ वे बार-बार यही पुकारते रहे—‘क्या मैं तुम्हें प्रिय नहीं हूँ, पुत्र? देखो, तुम्हारी माता यहाँ है, हे धर्मात्मा; तुम उसे गले क्यों नहीं लगाते, मेरे मधुर वाणी वाले बच्चे? कुछ बोलो।’ ‘अब किसकी मधुर वाणी, जो रात्रि में वेद-पाठ या अन्य शिक्षाएँ सुनाता था, मैं सुनूँगा, जो मेरे हृदय को छू जाती थी? पूजा-अर्चना के बाद, संध्या-वंदन कर, स्नान कर, जो मुझे दुःख और भय की घड़ी में सांत्वना देता था, अब वह कौन करेगा? जड़ें, कंद, फल लाकर मुझे कौन खिलाएगा, जो अब असहाय और निराश्रय हूँ, जैसे कोई अतिथि का सत्कार करता है? पुत्र, मैं इस अंधी, वृद्ध, तपस्विनी माता की देखभाल कैसे करूँगा, जो अपने पुत्र के लिए तरस रही है? रुको, मत जाओ यमलोक को; कल हम दोनों माता-पिता तुम्हारे साथ चलेंगे। हम दोनों दुःख से व्याकुल, निराश्रय, वन में दीन, शीघ्र ही तुम्हारे बिना यमलोक को प्रस्थान करेंगे। वहाँ पहुँचकर, मैं वैवस्वत यमराज से कहूँगा—‘हे धर्मराज, मुझे क्षमा करें; इन वृद्ध माता-पिता का पालन करें।’ वह पुण्यात्मा, जगत का रक्षक, मुझे एक अमोघ वर दे कि मैं निर्भय रह सकूँ। जैसे तुम निर्दोष होकर भी दुष्ट के हाथों मारे गए, उसी सत्य के प्रभाव से, तुम उन लोकों को शीघ्र प्राप्त करो जो रण में वीरगति को प्राप्त हुए योद्धाओं को मिलते हैं। जाओ, पुत्र! उस परम पद को प्राप्त करो, जो वे वीर पाते हैं, जो रणभूमि में पीठ न दिखाकर शत्रु के सम्मुख प्राण त्यागते हैं। जाओ, उस पद को प्राप्त करो, जिसे सगर, शैब्य, दिलीप, जनमेजय, नहुष और धुंधुमार ने पाया है। जाओ, उन पुण्यात्माओं के लोक में पहुँचो, जो वेदाध्ययन, भूमि दान, अग्निहोत्र या एकपत्नी व्रत में स्थित हैं। जाओ, उन लोकों को प्राप्त करो, जो हजार गौ दान करने वालों, गुरुजन का सम्मान करने वालों, और शरीर का त्याग करने वालों को प्राप्त होते हैं। हमारे वंश में जन्मा कोई भी अशुभ स्थान को नहीं जाता; पर जिसने तुम्हें मारा, वह वहाँ पहुँचेगा।’ इस प्रकार वे तपस्वी पिता बार-बार विलाप करते रहे। फिर अपनी पत्नी के साथ मिलकर पुत्र का जलांजलि संस्कार करने लगे। उसी समय, अपने पुण्य के प्रभाव से वह तपस्वी पुत्र दिव्य रूप में इंद्र के साथ स्वर्ग को गया। इंद्र के साथ वह पुत्र अपने वृद्ध माता-पिता के पास आया, उन्हें क्षणभर सांत्वना दी और कहा—‘आप दोनों की सेवा से मुझे महान स्थान प्राप्त हुआ है; शीघ्र ही आप दोनों भी मेरे लोक में आ पहुँचेगे।’ ऐसा कहकर वह संयमी पुत्र दिव्य रथ में बैठकर स्वर्ग चला गया। इसके बाद, तपस्वी ने अपनी पत्नी के साथ शीघ्र ही जलांजलि दी और मेरे पास आकर हाथ जोड़कर बोला—‘राजन्, आज मुझे मार डालो; मुझे मृत्यु का कोई दुःख नहीं, क्योंकि तुम्हारे बाण से मेरा एकमात्र पुत्र मारा गया।’ फिर वह बोला—‘किंतु चूँकि मेरे निर्दोष पुत्र की मृत्यु तुम्हारे द्वारा अनजाने में हुई है, इसलिए मैं तुम्हें अत्यंत दुःखदायक शोक का श्राप देता हूँ। जिस पुत्रशोक से आज मैं जल रहा हूँ, उसी प्रकार, हे राजन्, तुम भी अपने पुत्र के वियोग में प्राण त्यागोगे। चूँकि यह पाप अज्ञानवश हुआ, अतः ब्रह्महत्या का दोष शीघ्र तुम्हें नहीं पकड़ेगा; किंतु वही परिणाम शीघ्र ही तुम्हारे जीवन का अंत कर देगा, जैसे दान देने वाले को उसका फल मिलता है।’ ऐसा कहकर, अत्यंत दुःख में डूबे वे माता-पिता विलाप करते हुए चिता पर चढ़ गए और स्वर्ग को प्राप्त हुए। यही वह पाप है, जिसे आज मैं स्मरण कर रहा हूँ—अपनी युवावस्था में, शब्दवेध विद्या के अभ्यास के कारण, मैंने स्वयं यह अपराध किया था। हे प्रिय, जैसे अपथ्य भोजन से रोग उत्पन्न होता है, वैसे ही अब उस पाप का फल मुझे भोगना पड़ रहा है। इसलिए, हे कोमल हृदया, अब जब यह समय आ पहुँचा है, तो उस पुण्यात्मा के वचन पूर्ण होंगे—कि मैं भी पुत्रशोक से व्याकुल होकर आज प्राण त्याग दूँगा। मैं तुम्हें अपनी आँखों से नहीं देख पा रहा हूँ, कौसल्या; मुझे स्पर्श मत करो, ऐसा मत करो। इस प्रकार, राजा दशरथ अश्रुपूरित नेत्रों और काँपती वाणी से अपनी पत्नी से बोले।