राजा दशरथ ने अत्यंत दुखी होकर उन वृद्ध तपस्वी माता-पिता से कहा, “महात्मन, मैं क्षत्रिय हूं, नाम दशरथ है। मैं आपका पुत्र नहीं हूं। अपने ही कर्मों के कारण मुझे यह महान दुख झेलना पड़ रहा है, जिसे सज्जन लोग तिरस्कार की दृष्टि से देखते हैं। हे venerable ones, मैं धनुष लेकर सरयू नदी के तट पर शिकार के उद्देश्य से आया था। मैंने सोचा कि कोई पशु, शायद हाथी, जल पीने आया है। तभी मुझे घड़े में जल भरने की आवाज़ सुनाई दी। मैंने समझा कि हाथी है, और तीर चला दिया। जब मैं नदी के किनारे पहुंचा, तो देखा कि एक तपस्वी भूमि पर पड़े हैं, मेरे तीर से उनके हृदय में गहरा घाव लगा है और उनका प्राण निकल चुका है। हे पूज्यवर, उस आवाज़ को सुनकर, मैंने हाथी समझकर लोहे का तीर चलाया था, जिससे आपके पुत्र का वध हो गया। उस समय, जब वे पीड़ा से तड़प रहे थे, मैंने शीघ्रता से उनके शरीर से तीर निकाल दिया। तीर निकालते ही वे वहीं स्वर्ग को प्राप्त हो गए। आप दोनों, नेत्रहीन माता-पिता, शोक से व्याकुल होकर अपने पुत्र के लिए विलाप करने लगे। मैंने अनजाने में आपके पुत्र को मार दिया। अब जो कुछ हुआ, उसके बाद जो शेष है, उसमें मुझ पर दया करें, हे महर्षि।” राजा के इन कठोर वचनों को सुनकर, वृद्ध ऋषि गहन शोक से व्याकुल हो गए। उनका चेहरा आंसुओं से भर गया, वे बार-बार आहें भरने लगे और अत्यंत दुःखी होकर, मैं हाथ जोड़कर खड़ा था, मुझसे बोले— “राजन, यदि तुम स्वयं अपने इस पाप का स्वीकार न करते, तो तात्क्षणिक ही तुम्हारा सिर लाख टुकड़ों में फट जाता। वनवासी का वध, विशेषकर क्षत्रिय द्वारा, यदि जानबूझकर किया जाए तो वह भी इंद्र को उसके पद से गिरा देता। और यदि कोई तपस्वी ब्रह्मचारी पर जानबूझकर अस्त्र चलाए, तो उसका सिर सात टुकड़ों में विभाजित हो जाता। चूंकि यह अज्ञानवश हुआ, इसलिए तुम जीवित हो; अन्यथा आज रघुवंश का नाश हो जाता, तुम कैसे बचते? अब हमें, हे राजन, उस स्थान पर ले चलो, जहां हमारा पुत्र है; आज हम अंतिम बार उसे देखना चाहते हैं।” तब मैंने, अकेले ही, उन दोनों शोकसंतप्त माता-पिता को वहां ले जाकर उनके पुत्र के पास पहुंचाया। उसका शरीर रक्तरंजित था, मृगचर्म बिखरा पड़ा था, और वह मूर्छित अवस्था में भूमि पर पड़ा था—धर्मलोक को प्राप्त हो चुका था। वे दोनों तपस्वी माता-पिता अपने पुत्र के पास पहुंचे, उसे स्पर्श किया और उसके शरीर पर गिर पड़े। तब उसके पिता ने करुण स्वर में कहा, “पुत्र, क्या मैं तुम्हारे लिए प्रिय नहीं हूं? देखो, तुम्हारी माता भी आई है, हे धर्मात्मा! क्यों नहीं उसे गले लगाते, हे मधुर वाणी वाले? बोलो! अब किसकी मधुर वाणी, वेदपाठ या अन्य उपदेश सुनूंगा, विशेषकर रात्रि में, जो मेरे हृदय को छू जाती थी? संध्या-वंदन, स्नान और हवन के बाद, अब कौन मुझे सांत्वना देगा, जब मैं पुत्र-शोक और भय से ग्रसित बैठा रहूंगा? कौन जड़ें, कंद, फल लाकर मुझे खिलाएगा, जब मैं असहाय, निराश्रित, अतिथि के समान रहूंगा? पुत्र, इस नेत्रहीन, वृद्ध, तपस्विनी माता की देखभाल अब मैं कैसे करूंगा, जो तुम्हारे वियोग में दुखी है? रुको, पुत्र, यमलोक मत जाओ; कल अपनी माता के साथ तुम मेरे साथ चलना। हम दोनों, शोकाकुल, निराश्रित, वन में दुःखी, शीघ्र ही यमलोक जाएंगे, तुम्हारे बिना। वहां, वैवस्वत धर्मराज को देखकर, मैं कहूंगा—‘धर्म के अधिपति, मुझ पर क्षमा करें, इन माता-पिता का पालन करें।’ धर्मात्मा, विश्व के रक्षक, मुझे एक अटल निर्भयता का वरदान दें। जैसे तुम निर्दोष होकर भी पापी के हाथों मारे गए, उस सत्य के बल पर, तुम शीघ्र उन लोकों को प्राप्त करो, जहां रण में वीरगति को प्राप्त योद्धा जाते हैं। जाओ, पुत्र, उस परम स्थिति को प्राप्त करो, जिसे वे वीर प्राप्त करते हैं, जो युद्ध में पीठ नहीं दिखाते और शत्रु के सम्मुख गिरते हैं। जाओ, उस लोक को प्राप्त करो, जहां सगर, शैब्य, दिलीप, जनमेजय, नहुष और धुंधुमार पहुंचे हैं। जाओ, पुत्र, उस लोक को प्राप्त करो, जहां सभी पुण्यात्मा, वेदाध्यायी, भूमि दान करने वाले, अग्निहोत्री और एकपत्नीव्रती जाते हैं। जाओ, उस लोक को प्राप्त करो, जहां हजार गायों का दान देने वाले, गुरु का सम्मान करने वाले, और शरीर का त्याग करने वाले जाते हैं। इस वंश में जन्मा कोई भी दुर्भाग्य को प्राप्त नहीं करता; लेकिन जिसने तुम्हारा वध किया, वही वहां जाएगा।” इस प्रकार वे बार-बार करुण विलाप करने लगे, फिर पत्नी के साथ पुत्र के लिए जलांजलि देने लगे। तब, अपने ही पुण्यकर्मों से, उस तपस्वी के पुत्र ने दिव्य रूप धारण किया और इंद्र के साथ शीघ्र ही स्वर्ग को चला गया। वह तपस्वीकुमार, इंद्र के साथ, अपने वृद्ध माता-पिता के पास आया, उन्हें क्षणभर सांत्वना दी और कहा, “आप दोनों की सेवा से मैंने महान स्थान प्राप्त किया है; शीघ्र ही आप दोनों भी मेरे लोक में पहुंचेंगे।” ऐसा कहकर, वह संयमी तपस्वीकुमार दिव्य रथ में बैठकर स्वर्ग को चला गया। इसके बाद, जलांजलि देकर, वह महात्मा तपस्वी अपनी पत्नी के साथ, हाथ जोड़कर मेरे पास आया, जो पास में खड़ा था।