जब राजा दशरथ ने देखा कि उस तपस्वी के माता-पिता अपने पुत्र को खोजते हुए व्याकुल हैं, तो वे उनके पास गए। उस समय तपस्वी के पिता ने पुकारा, "बेटा, तुम जिस भी कारण से जल में खेल रहे हो, तुम्हारी माता तुम्हारे लिए चिंतित है। जल्दी से आश्रम में आ जाओ।" फिर उन्होंने कहा, "यदि तुम्हारी माता या मुझसे कोई भूल हो गई हो, पुत्र, तो तुम तप में रत हो, इसे हृदय में न रखना।" वे आगे बोले, "तुम असहायों के आश्रय और अंधों की आँखें हो। हमारा जीवन तुमसे जुड़ा है। तुम हमसे एक शब्द भी क्यों नहीं बोलते?" यह सब सुनकर मैं—राजा दशरथ—काँपता और भयभीत होकर, अस्पष्ट और डरी हुई आवाज़ में उन ऋषि से बोला। मन को स्थिर कर, साहस जुटाकर, मैंने उन्हें उनके पुत्र पर आए भयानक संकट की बात बताई। मैंने कहा, "मैं क्षत्रिय हूँ, मेरा नाम दशरथ है, मैं आपका पुत्र नहीं हूँ, हे महात्मन्। अपने ही कर्मों के कारण मैं इस दुःख में पड़ा हूँ, सज्जनों द्वारा तिरस्कृत।" "हे venerable one, मैं धनुष लेकर शिकार करने की इच्छा से सरयू तट पर आया था। मुझे लगा कोई पशु—शायद हाथी—पानी पीने आया है। तभी मैंने घड़े में पानी भरने की आवाज़ सुनी। मैंने समझा हाथी है, और तीर चला दिया। जब मैं नदी के किनारे पहुँचा, तो देखा कि एक तपस्वी भूमि पर पड़े हैं, हृदय में मेरे तीर से घायल, प्राण त्याग चुके हैं।" "हे पूज्यवर, मैंने जो आवाज़ सुनी थी, उसी को हाथी समझकर मैंने जल में लोहे का तीर छोड़ा; उसी से आपके पुत्र का वध हो गया। जब वे अपने वचनों से मुझे कष्ट में डाल रहे थे, मैंने शीघ्रता से उनके प्राणस्थान से तीर निकाल दिया। तीर निकलते ही वहीं उन्होंने स्वर्ग प्राप्त किया; आप दोनों, अंधे, शोक से व्याकुल होकर अपने पुत्र के लिए विलाप करने लगे।" "अनजाने में आपके पुत्र को मैंने अचानक घायल कर दिया; अब जो कुछ भी शेष है, उसमें मुझ पर ऋषि कृपा करें।" मेरे ये कठोर वचन सुनकर, ऋषि शोक से भरकर, गहरी साँसें लेते हुए, अपने दुःख को रोक न सके। उनके नेत्र आँसुओं से भर गए, वे थके हुए और दुःख से व्याकुल थे। वे तेजस्वी ऋषि मुझसे बोले, मैं हाथ जोड़कर खड़ा था—"यदि तुमने स्वयं आकर यह पाप स्वीकार न किया होता, हे राजन्, तो तुम्हारा सिर तुरंत ही लाखों टुकड़ों में फट जाता।" "हे राजा, वनवासी का वध, विशेषकर क्षत्रिय के द्वारा, यदि जानबूझकर किया जाए, तो वह इंद्र को भी उसके स्थान से गिरा सकता है। और यदि कोई ब्रह्मचारी तपस्वी पर जानबूझकर शस्त्र चलाए, तो उसका सिर सात भागों में विभाजित हो जाता है। किंतु चूँकि यह अज्ञानवश हुआ है, इसलिए तुम जीवित हो; अन्यथा आज रघुवंश ही नष्ट हो जाता—फिर तुम कैसे रहते?" फिर उन्होंने कहा, "हे राजा, हमें उस स्थान पर ले चलो; आज हम अपने पुत्र को अंतिम बार देखना चाहते हैं।" जब हम वहाँ पहुँचे, तो देखा—उनका शरीर रक्त से सना था, मृगचर्म बिखरा पड़ा था, और वे भूमि पर अचेत पड़े थे—धर्म के लोक को प्राप्त हो चुके थे। मैंने, अकेले, उन दोनों शोकाकुल माता-पिता को वहाँ पहुँचाया और ऋषि तथा उनकी पत्नी को उनके पुत्र को स्पर्श करने दिया। वे तपस्वी माता-पिता अपने पुत्र तक पहुँचकर, उसे छूकर, उसके शरीर पर गिर पड़े। तब उसके पिता बोले, "क्या मैं तुम्हें प्रिय नहीं हूँ, पुत्र? अपनी माता को देखो, हे धर्मात्मा; अपनी कोमल वाणी से बोलो, उसे गले क्यों नहीं लगाते?" "कौन अब अपनी मधुर वाणी से वेद या अन्य धर्मोपदेश रात्रि में मुझे सुनाएगा, जिससे मेरा हृदय पुलकित हो जाता था? कौन संध्या-वंदन, स्नान और हवन करके, मुझे—जो पुत्र के भय और शोक से पीड़ित हूँ—बैठे-बैठे स्तुति करेगा?" "अब कौन कंद, मूल और फल लाकर मुझे, जो असहाय और निराश्रित हूँ, अतिथि की भाँति खिलाएगा? हे पुत्र, मैं इस अंधी, वृद्ध, तपस्विनी माता का, जो पुत्र की लालसा में दुखी है, अब कैसे पालन करूंगा?" "पुत्र, रुको, यमलोक मत जाओ; कल हम दोनों, तुम्हारी माता के साथ, तुम्हारे साथ चलेंगे। हम दोनों, शोक से संतप्त, निराश्रित, इस वन में दयनीय दशा में, शीघ्र ही यमलोक पहुँचेंगे, तुम्हारे बिना।" "फिर, वहाँ वैवस्वत यम को देखकर मैं कहूँगा—'धर्मराज मुझे क्षमा करें, इन माता-पिता का पालन करें।' धर्मशील, तेजस्वी लोकपाल को चाहिए कि मुझे, जैसे मैं हूँ, निर्भयता का एक अक्षय वरदान दे।" "जैसे तुम, मेरे पुत्र, निर्दोष होते हुए भी, एक पापी के हाथों मारे गए, उसी सत्य से, तुम शीघ्र ही उन लोकों को प्राप्त करो, जहाँ युद्ध में वीरगति को प्राप्त हुए योद्धा जाते हैं।" "जाओ, पुत्र, उस परम अवस्था को प्राप्त करो, जिसे वे वीर पाते हैं, जो युद्ध में पीठ न दिखाकर, शत्रु के सम्मुख प्राण त्यागते हैं।" "जाओ, पुत्र, उस गति को प्राप्त करो, जिसे सगर, शैब्य, दिलीप, जनमेजय, नहुष और धुंधुमार ने प्राप्त किया है।" "जाओ, उस गति को प्राप्त करो, जिसे सभी धर्मात्मा, वेदाध्ययन में रत, भूमि दान देने वाले, अग्निहोत्री और एकपत्नीव्रती प्राप्त करते हैं।" "जाओ, पुत्र, उस गति को प्राप्त करो, जिसे हजार गौएँ दान करने वाले, गुरुजन का सम्मान करने वाले, और शरीर त्याग करने वाले प्राप्त करते हैं।" "इस वंश में जन्मा कोई भी दुर्भाग्य को प्राप्त नहीं करता; पर जिसने तुम्हारा वध किया, वह वहाँ जाएगा।" इस प्रकार, वे बार-बार दुःख में विलाप करते रहे। फिर, अपनी पत्नी के साथ, उन्होंने अपने पुत्र के लिए जलांजलि आदि तर्पण का विधान आरंभ किया।