राजा दशरथ दुख और अपराधबोध से भरे हुए उस क्षण को याद करते हैं जब उन्होंने अनजाने में एक महान तपस्वी के पुत्र का वध कर दिया था। वे कहते हैं—"भले ही वह जानता होता, तो भी क्या कर सकता था? वह असहाय था, जैसे एक पेड़ कटते हुए दूसरे पेड़ को बचा नहीं सकता।" वे आगे बताते हैं, "राघव, तुम शीघ्र जाओ और स्वयं मेरे पिता को यह बात बताओ; कहीं ऐसा न हो कि उनका क्रोध तुम्हें वन में लगी आग की तरह जला डाले। यही एक मार्ग है जो मेरे पिता के आश्रम तक जाता है; वहां जाओ और उन्हें शांत करो, अन्यथा वे क्रोधित होकर तुम्हें शाप दे सकते हैं।" तपस्वी का पुत्र दशरथ से कहता है, "राजन, मेरे प्राण के स्थान में धंसे इस तीक्ष्ण बाण को निकालो, क्योंकि यह मेरे प्राणों को रोक रहा है, जैसे नदी के किनारे की छोटी-सी मिट्टी की ढेरी जल को रोक लेती है। यदि यह बाण मेरे शरीर में रहेगा तो मुझे कष्ट होगा, और यदि निकाल दोगे तो मैं मर जाऊंगा—यही सोचकर मैं व्याकुल था जब तुम बाण निकालने लगे।" उस समय वह मुनिपुत्र अत्यंत पीड़ित, दुर्बल और शोक से व्याकुल था। उसने मेरे हृदय की चिंता को देख लिया। कष्ट और वेदना से तड़पते हुए, उसका शरीर शिथिल हो रहा था; वह अपने अंतिम समय में मुझसे अत्यंत दुःख के साथ बोला—"राजन, मैं अपने मन को धैर्य से स्थिर कर रहा हूँ; तुम अपने हृदय से ब्रह्महत्या का पाप निकाल दो। मैं ब्राह्मण नहीं हूँ, राजन, अतः तुम्हारा मन व्याकुल न हो; मेरी माता शूद्र और पिता वैश्य थे, हे भूमि के स्वामी।" इन शब्दों के साथ, जब वह बाण से घायल था, उसका शरीर काँप रहा था, वह पृथ्वी पर तड़प रहा था। वह भूमि पर झुक गया, और मैंने उसके शरीर से बाण निकाल दिया। जल में भीगे हुए अपने शरीर के साथ उसने विलाप किया, हृदय की पीड़ा से कराहता रहा, और फिर मैंने उसे सरयू नदी के तट पर अत्यंत दुःखी देखा। अब रामायण के अयोध्याकाण्ड के चौंसठवें अध्याय की कथा सुनो। उस महान तपस्वी के अन्यायपूर्ण वध पर शोक करते हुए धर्मात्मा राघव ने पुनः कौसल्या से कहा—"मैंने अज्ञानवश यह महान पाप किया, मेरी इन्द्रियाँ भ्रमित थीं; अब अकेला रह गया हूँ और सोचता हूँ कि इससे कोई कल्याण कैसे हो सकता है।" इसके बाद, शुद्ध जल से भरा कलश लेकर, मैंने उसी मार्ग का अनुसरण किया जैसा मुझे बताया गया था और उस आश्रम की ओर गया। वहाँ मैंने उसके माता-पिता को देखा—दोनों वृद्ध, अंधे और असहाय, जैसे दो पक्षी जिनके पंख काट दिए गए हों। वे वहीं बैठे थे, हिल-डुल भी नहीं सकते थे, और समय बिताने के लिए अपने पुत्र की बातें कर रहे थे। मेरी वजह से वे आशाहीन और बेसहारा हो गए थे। उनका मन शोक से भरा था, हृदय भय से कांप रहे थे। मैं उस आश्रम में पहुँचा और पुनः गहरे दुःख से घिर गया। जब उन्होंने मेरे पैरों की आहट सुनी, तो मुनि बोले—"बेटा, देर क्यों कर रहे हो? जल्दी से जल ले आओ।" फिर बोले—"जो भी कारण हो, यदि तुम जल में खेल रहे हो, तो तुम्हारी माता तुम्हारे लिए व्याकुल है; शीघ्र आश्रम में आओ।" "यदि तुमसे या मुझसे कोई भूल हो गई हो, पुत्र, तो तुम तपस्वी हो, उसे मन में मत रखना। तुम असहायों के आश्रय और अंधों की आँख हो; हमारे प्राण तुमसे जुड़े हैं। बेटा, तुम हमें कुछ बोलते क्यों नहीं?" ऐसा सुनकर मैं काँपता, डरा हुआ था; टूटी-फूटी आवाज़ में उनसे बोला। मन को स्थिर कर, साहस बटोरकर, मैंने उन्हें अपने पुत्र पर आई भयंकर विपत्ति बताई। "मैं क्षत्रिय हूँ, नाम दशरथ है, आपका पुत्र नहीं हूँ, महात्मन। अपने ही कर्मों से मैं इस दुःख में पड़ा हूँ, सज्जनों द्वारा तिरस्कृत।" "हे वंदनीय, मैं धनुष-बाण लेकर सरयू के तट पर शिकार करने गया था। मुझे लगा कि कोई पशु, शायद हाथी, जल पीने आया है। तभी मैंने जल में कलश भरने की आवाज़ सुनी और सोचा कि वह हाथी है, अतः तीर चला दिया।" "जब मैं तट पर पहुँचा, तो देखा कि एक तपस्वी भूमि पर पड़ा है, मेरे बाण से हृदय में घायल, उसके प्राण निकल चुके थे। हे वंदनीय, मैंने हाथी समझकर जल में लोहबाण चलाया था; उसी से आपके पुत्र का वध हुआ।" "उसकी पीड़ा के समय, उसके कहने पर, मैंने शीघ्र ही बाण निकाल दिया। और बाण निकलते ही वह वहीं स्वर्ग को प्राप्त हो गया; आप दोनों, अंधे, शोक में डूबे, अपने पुत्र के लिए विलाप करते रहे।" "आपका पुत्र अनजाने में मेरे द्वारा मारा गया; अब जो कुछ शेष है, उस पर आप दया करें।" मेरे इन कठोर वचनों को सुनकर, शोक से व्याकुल, वंदनीय मुनि अपने दुःख को रोक नहीं सके। आँखों में आँसू, गहरी साँसें लेते हुए, शोक से थके हुए, वह महात्मा और तेजस्वी मुनि मेरे सामने, मेरे जोड़ें हुए हाथों के सामने बोले—"राजन, यदि तुमने स्वयं यह पाप स्वीकार न किया होता, तो तुम्हारा सिर तुरंत ही लाखों टुकड़ों में फट जाता।" "राजन, वनवासी का वध, विशेषकर क्षत्रिय द्वारा यदि जानबूझकर किया जाए, तो वह इन्द्र को भी उसके स्थान से गिरा सकता है। परन्तु यदि कोई तपस्वी ब्रह्मचारी पर जानबूझकर शस्त्र चलाता है, तो उसका सिर सात टुकड़ों में फट जाता है।" "किन्तु चूंकि यह अज्ञानवश हुआ, इसलिए तुम जीवित हो; अन्यथा आज रघुवंश का नाश हो जाता—तुम कैसे बचते?" "अब हमें, राजन, उस स्थान पर ले चलो; आज हम अपने पुत्र का अंतिम दर्शन करना चाहते हैं।