राजा दशरथ ने कौशल्या से कहा, "हे रानी, यह दुःख जिसने मुझे घेर लिया है, मेरा ही किया हुआ है। जैसे कोई बालक अज्ञानवश विष खा लेता है, वैसे ही मैं भी मोहवश इस पीड़ा में पड़ गया हूँ। जिस प्रकार कोई व्यक्ति पलाश के वृक्षों को भ्रमवश कुछ और समझ लेता है, उसी प्रकार मेरे लिए भी यह अनजाना फल—ध्वनि से शिकार करने का—आ गया है। उस समय तुम अविवाहित थीं और मैं राजा बन चुका था। वर्षा ऋतु का आगमन हुआ, जिसने मेरी इच्छाओं को और बढ़ा दिया। पृथ्वी के सुखों का उपभोग करते हुए, जब सूर्य ने अपनी किरणों से संसार को तप्त कर दिया, वह जैसे पितरों के मार्ग पर चला गया। तुरंत ही सूर्य ने अपनी ऊष्मा समेट ली, बादल घने और चमकीले हो गए। सभी मेंढक, हिरण और मोर हर्षित हो उठे। पक्षी, अपने पंखों को गीला और फैला कर, जैसे कठिनाई से स्नान किए हों, वर्षा और हवा से व्याकुल होकर वृक्षों की ओर दौड़ पड़े। बार-बार गिरती जलधाराओं से भीगे हुए, मतवाले हिरण ऐसे प्रतीत होते थे मानो जल से भरे पर्वत हों। पर्वतों की ढलानों से शुद्ध जल की धाराएँ बह निकलीं, जो श्वेत और लाल रंग में, राख की धारियों से युक्त, सर्पों के समान लग रही थीं। यहाँ तक कि वे निर्मल धाराएँ भी, जिनका जल लाल और अशांत हो गया था, वर्षा के कारण अपने किनारों से बाहर बहने लगीं। ऐसे ही उस सुखद समय में, मैं अपने धनुष-बाण लेकर, व्यायाम के उद्देश्य से सरयू नदी के किनारे रथ चलाता हुआ गया। जल पीने के स्थानों पर, मैं किसी भैंसे या हाथी की प्रतीक्षा में, जो रात को नदी पर आया हो, या किसी अन्य पशु के पदचिह्न खोजता हुआ, अपनी इंद्रियों पर नियंत्रण न रखते हुए छुपकर बैठा था। रात के समय, वहाँ अकेला, धनुष चढ़ाए, मैंने एक जंगली प्राणी को मार डाला, जो नदी के किनारे झाड़ियों में छुपा था। तभी मैंने एक और भयंकर प्राणी के आने की आहट सुनी; मैंने ध्यानपूर्वक सुना, तो अंधकार में किसी पात्र के पास जल में हलचल की आवाज़ आई। सुनाई देने की सीमा में, मैंने हाथी के चिंघाड़ने जैसी आवाज़ सुनी। तब मैंने विषधर सर्प के विष के समान तीक्ष्ण और प्रज्वलित बाण निकाला। उस ध्वनि की दिशा में, हाथी की आशा में, मैंने वह घातक बाण छोड़ दिया। फिर, भोर होने पर, वन से एक स्पष्ट मानवीय स्वर उठा—'हाय! हाय!'—जैसे किसी को प्राणस्थान में बाण लग गया हो और वह जल में गिर पड़ा हो। बाण के लगते ही वहाँ एक मानव की आवाज़ सुनाई दी—'मैं, जो तपस्या में लीन था, मुझ पर यह अस्त्र कैसे आ गिरा?' 'रात के समय, मैं इस एकांत नदी पर जल भरने आया था; किसने मुझे बाण से घायल किया? मैंने किसका क्या बिगाड़ा था?' 'मैं, जो हिंसा का त्याग कर वन्य आहार पर जीवन यापन करता हूँ, मुझ जैसे ऋषि को शस्त्र से कौन मार सकता है?' 'जटाधारी, वल्कल और मृगचर्म धारण किए मुझ पर कौन मृत्यु चाहता है? मैंने उसे क्या हानि पहुँचाई?' 'यह कृत्य व्यर्थ और केवल अहितकारी है, जैसे कोई अपने गुरु की पत्नी के समीप जाता है, वैसे ही सब इसे निंदा करेंगे।' 'मुझे अपने प्राणों की हानि का उतना दुख नहीं, जितना अपनी माता-पिता के लिए है, जो मेरी तरह ही हैं।' 'वह वृद्ध दंपत्ति, जिन्हें मैंने इतने समय तक सँभाला, मेरे बिना उनका ध्यान कौन रखेगा?' 'मेरे वृद्ध माता-पिता और मैं स्वयं—हम सब एक ही बाण से मारे गए, एक ऐसे बालक के द्वारा, जो स्वयं को नहीं जानता।' उन करुण भरे वचनों को सुनकर, धर्म की ओर आकुल मेरा हृदय व्याकुल हो उठा। मेरा धनुष-बाण हाथ से गिर पड़े, मैं शोक से व्याकुल हो गया। रात के अंधकार में उसकी दुःख भरी पुकार सुनकर, मैं अत्यंत विचलित और शोकाकुल हो उठा। जब मैं वहाँ पहुँचा, तो टूटे मन और भारी चिंता से ग्रस्त होकर, देखा कि सरयू के तट पर वह तपस्वी बाण से विदीर्ण होकर मृत पड़ा था। उसकी जटाएँ बिखरी हुई थीं, जलपात्र उल्टा पड़ा और खाली हो गया था, शरीर रक्त से सना था, और वह बाण से छटपटा रहा था। उसने मुझे भयभीत और व्याकुल मन से देखते हुए, अपनी ऊर्जा से जैसे दहकते हुए कठोर शब्द कहे, 'हे राजन्, वन में निवास करते हुए मैंने तुम्हारा क्या अपराध किया, जो तुमने अपने प्रयोजन के लिए जल लेना चाहा और मुझे मार डाला?' 'एक ही बाण से मेरे प्राणस्थान को भेदकर, मेरे दोनों नेत्रहीन और वृद्ध माता-पिता—मेरी माता और पिता—अब जैसे मारे ही जा चुके हैं।' 'निश्चित ही वे दोनों, दुर्बल और अंधे, मेरी प्रतीक्षा कर रहे होंगे, प्यास से व्याकुल, आशा की पीड़ा को सहते हुए।' 'निश्चय ही तपस्या या विद्या का कोई फल नहीं है, क्योंकि मेरे पिता नहीं जानते कि मैं यहाँ भूमि पर गिरा पड़ा हूँ।' 'यदि वे जान भी लें, तो कर ही क्या सकते हैं? वे असमर्थ हैं, जैसे एक वृक्ष दूसरे गिरते वृक्ष को नहीं बचा सकता।' 'हे राघव, शीघ्र जाओ और स्वयं मेरे पिता को बताओ; कहीं ऐसा न हो कि उनका क्रोध तुम्हें दग्ध कर दे, जैसे वन में आग जलती है।' 'हे राजन्, यही एक मार्ग है जो मेरे पिता के आश्रम की ओर जाता है; वहीं जाओ और उन्हें शांत करो, अन्यथा वे क्रोधित होकर तुम्हें शाप दे सकते हैं।' 'हे राजन्, मेरे प्राणस्थान में धँसा हुआ यह तीक्ष्ण बाण निकाल दो, क्योंकि यह मेरी प्राणवायु को रोक रहा है, जैसे नदी के तट पर मिट्टी का छोटा टीला जल को रोक लेता है।' 'यदि मैं बाण से विदीर्ण रहूँगा, तो प्राणों के साथ पीड़ा सहूँगा; यदि निकाल दिया जाए तो मर जाऊँगा—यही चिंता मुझे थी, जब तुम बाण निकालने को तैयार हुए।' उस तपस्वी पुत्र ने, जो पीड़ा और शोक से व्याकुल, दुर्बल और चिंतित था, उस क्षण मेरे मन की चिंता को देख लिया। अत्यंत कष्ट और वेदना में, शिथिल अंगों से, वह अपने अंतिम समय में मुझसे गहन दुःख के साथ बोला।