राजा दशरथ कौशल्या से अत्यंत दुखी होकर बोले, “हे कौशल्या, एक बार मैंने धनुष धारण किए हुए राजकुमार के रूप में केवल एक शब्द (आवाज़) के कारण यह पाप कर डाला। मैंने सोचा, ‘यह कोई शब्द से शिकार करने वाला प्राणी है।’ इसी कारण, हे रानी, यह दुःख, जो स्वयं मेरे ही कारण उत्पन्न हुआ है, आज मुझ पर आ पड़ा है। जैसे कोई बालक अज्ञानता में विष खा लेता है, वैसे ही मैंने भी मोह में आकर यह अनर्थ कर दिया। जैसे कोई मनुष्य पलाश के वृक्षों को भ्रमवश कुछ और समझ लेता है, वैसे ही मेरे लिए भी शब्द से शिकार करने का यह फल, जो मुझे ज्ञात नहीं था, सामने आ गया। उस समय तुम अविवाहित थीं और मैं राजा बन चुका था। वर्षा ऋतु आ गई थी, जिससे मेरी कामनाएँ और बढ़ गई थीं। उस समय मैंने पृथ्वी के सुखों का भोग किया और जैसे सूर्य अपनी किरणों से संसार को तपाकर फिर किसी अन्य दिशा में चला जाता है, वैसे ही समय आगे बढ़ गया। सूर्य की गर्मी शांत हो गई, आकाश में बादल घिर आए, और मेंढक, हिरण, मोर—all प्रसन्नचित्त होकर उछलने लगे। पक्षियों के पंख भीग गए थे, वे जैसे कठिनाई से स्नान कर रहे हों, वर्षा और हवा से घबराकर वे वृक्षों की शरण में जा बैठे। नशे में चूर हिरण बार-बार गिरती जलधाराओं से ढके हुए ऐसे प्रतीत होते थे जैसे जल से भरे हुए पर्वत हों। पर्वतों की ढलानों से स्वच्छ जल की धाराएँ बह रही थीं, जो कभी सफेद, कभी लाल रंग की थीं, और राख की रेखाओं के साथ सर्प के समान दिखती थीं। वर्षा के कारण वे स्वच्छ जलधाराएँ भी अपनी मर्यादा छोड़कर किनारों से बाहर बहने लगीं, उनका जल लाल और अशांत हो गया। ऐसे ही अत्यंत मनोहारी समय में, धनुष-बाण धारण कर, व्यायाम के उद्देश्य से मैं सरयू नदी के किनारे रथ में सवार होकर गया। रात के समय, जलकुंडों के पास किसी भैंसे या हाथी के शिकार की खोज में, या किसी अन्य पशु के पदचिह्न देखते हुए, मैं—इंद्रिय-वश—घात लगाकर बैठा था। वहाँ, अकेले रात्रि में, मैंने घने झाड़ियों में छिपे हुए किसी वन्य प्राणी को, धनुष चढ़ाकर, मार डाला, जो नदी के किनारे आया था। उसी समय, मैंने सुना कि कोई और भयानक पशु आ रहा है; अंधकार में मैंने पानी के पास किसी पात्र के हिलने की आवाज़ सुनी। सुनाई दी एक गूंजती हुई आवाज़, जैसे हाथी की चिंघाड़ हो, तो मैंने तेज़, सर्प के विष के समान प्रज्वलित बाण निकालकर उसे शब्द की ओर साधा, और छोड़ दिया। फिर, जब भोर हुई, तो वन से एक स्पष्ट मानवीय करुण पुकार उठी—‘हाय! हाय!’—जैसे किसी को बाण से आहत कर प्राणांत कर दिया गया हो। बाण लगते ही वहाँ से मानव-स्वर सुनाई दिया—‘मैंने कौन सा अपराध किया? मैं तो तपस्या में लीन हूँ, फिर मुझ पर शस्त्र कैसे चल गया?’ ‘रात्रि में, इस एकांत नदी पर जल भरने आया था; किसने मुझे बाण से घायल किया? मैंने किसी का क्या बिगाड़ा?’ ‘मैं तो हिंसा छोड़कर, वन में कंद-मूल-फल पर जीवनयापन करता तपस्वी हूँ, फिर मुझ जैसे को शस्त्र से क्यों मारा गया?’ ‘मेरे जटाजूट हैं, छाल और मृगचर्म धारण किए हूँ; मुझसे किसी को क्या हानि थी, जो मेरी मृत्यु चाहता?’ ‘यह कार्य व्यर्थ और केवल हानिकर है, जैसे कोई अपने गुरु की पत्नी के पास जाता है, वैसे ही सब लोग इसकी निंदा करेंगे।’ ‘मुझे अपने प्राणों की हानि का इतना दुःख नहीं है, जितना अपनी माता-पिता के लिए है, जो मेरे ही समान हैं।’ ‘वह वृद्ध दंपति, जिन्हें मैं वर्षों से संभालता आया हूँ—मेरे बिना उनकी देखभाल कौन करेगा?’ ‘मेरे वृद्ध माता-पिता और मैं—तीनों एक ही बाण से मारे गए—वह भी एक अज्ञानी बालक के हाथों।’ उसकी ये दयनीय बातें सुनकर मेरा धर्म-प्रिय हृदय व्याकुल हो उठा; मेरे हाथ से धनुष-बाण गिर गए और मैं शोक से भर गया। रात के अंधकार में उसकी करुण पुकार सुनकर मैं अत्यंत व्याकुल और दुःखी हुआ, और मेरा मन शोक में डूब गया। जब मैं वहाँ पहुँचा, अत्यंत उदास और विचलित मन से, तो देखा कि सरयू के तट पर वह तपस्वी बाण से घायल होकर मृत पड़ा है। उसकी जटाएँ बिखरी हुई थीं, जलपात्र उल्टा पड़ा था, उसका शरीर रक्त से सना था और वह बाण से छटपटा रहा था। उसने मुझे डरी और व्याकुल दृष्टि से देखा, और अपनी तेजस्विता से मानो जलाते हुए कठोर वचन कहे— ‘हे राजन, मैंने वन में रहते हुए तेरा क्या अपराध किया, जो तूने अपने स्वार्थ के लिए जल लेने की इच्छा से मुझ पर बाण चला दिया?’ ‘एक ही बाण से मेरे प्राणांत के साथ-साथ मेरे अंधे और वृद्ध माता-पिता—माँ और पिता—भी अब मारे गए।’ ‘निश्चय ही वे दोनों, दुर्बल और अंधे, मेरी प्रतीक्षा कर रहे हैं, प्यास से व्याकुल, दीर्घकाल से आशा की पीड़ा सह रहे हैं।’ ‘सचमुच, तपस्या या विद्या का कोई फल नहीं, क्योंकि मेरे पिता को यह भी ज्ञात नहीं कि मैं यहाँ भूमि पर गिरा पड़ा हूँ।’ ‘अगर उन्हें पता भी चल जाए, तो वे कर भी क्या सकते हैं? वे असहाय हैं, जैसे एक वृक्ष दूसरे गिरते वृक्ष को नहीं बचा सकता।’ ‘हे राघव, शीघ्र जाकर मेरे पिता को स्वयं यह समाचार दे आओ; कहीं उनका क्रोध तुम्हें दग्ध न कर दे, जैसे वन में अग्नि जल उठती है।’ ‘हे राजन, यही एक मार्ग है जो मेरे पिता के आश्रम को जाता है; वहाँ जाकर उन्हें शांत करो, अन्यथा वे क्रुद्ध होकर तुम्हें शाप देंगे।’ ‘अब मेरे प्राणों के मार्ग में यह तीक्ष्ण बाण अटका है, जैसे नदी के किनारे की एक छोटी-सी मिट्टी की टेक पानी को रोकती है; इसे निकाल दो।’ ‘यदि बाण शरीर में रहेगा, तो मैं पीड़ा सहूँगा; यदि निकालोगे, तो प्राण त्याग दूँगा—इसी चिंता में मैं तड़प रहा हूँ, जब तुम बाण निकालने को आगे बढ़े।’ उस समय वह तपस्वी कुमार, शोक से व्याकुल, दुर्बल और पीड़ित, मेरे हृदय की चिंता को देख रहा था।” इस प्रकार, दशरथ ने अपने जीवन की उस करुण घटना को कौशल्या के सामने अत्यंत वेदना के साथ सुनाया।