राजा दशरथ ने कौशल्या से कहा, “मैंने आम के बगीचे को काट डाला और पलाश के पेड़ों को सींचा, और जब फल आने का समय था, तब मैंने राम को त्याग दिया। अब, मूर्खतावश, मैं शोक में डूबा हूँ। एक ध्वनि के कारण, हे कौशल्या, एक धनुषधारी राजकुमार के रूप में, मैंने यह पाप किया, सोचते हुए कि वह 'ध्वनि-विध्वंसक' है। इसलिए, हे रानी, यह दुःख, जो मैंने स्वयं उत्पन्न किया, मेरे ऊपर आ गया है; जैसे कोई बच्चा अज्ञानवश विष खा लेता है, वैसे ही मैंने भी भ्रम में यह अपराध कर लिया। जैसे कोई व्यक्ति पलाश के पेड़ों से भ्रमित हो जाता है, वैसे ही मेरे लिए भी ध्वनि-शिकार का फल, अनजाना, आ पहुँचा है। तब तुम अविवाहित थीं, हे रानी, और मैं राजा बन गया था; फिर वर्षा ऋतु आई, जिसने मेरी इच्छाएँ और भी बढ़ा दीं। मैंने पृथ्वी के सुखों का आनंद लिया, और सूर्य ने अपनी किरणों से संसार को तप्त किया, फिर वह जैसे मृतकों के मार्ग पर चलता हुआ, अन्य प्रदेश में चला गया। सूर्य ने अपने ताप को भीतर समेट लिया, और बादल चमकने लगे; तब सभी मेंढक, हिरण और मोर आनंदित हो उठे। पक्षी, जिनके पंख भीग गए थे और वे कठिनाई से स्नान किए हुए से प्रतीत हो रहे थे, वर्षा और हवा से व्याकुल होकर वृक्षों की ओर झुंड बना कर चले गए। बार-बार गिरती हुई जलधारा से ढँके हुए, मत्त हिरण ऐसे दिखते थे जैसे जल से भरे पहाड़ हों। पहाड़ों की ढलानों से निर्मल जल की धाराएँ, सफेद और लाल रंग में, राख की रेखाओं से युक्त, साँपों के समान बह रही थीं। वे निर्मल धाराएँ, जिनका जल लाल हो गया था और वे विक्षुब्ध थीं, वर्षा के आगमन से अपने किनारों को छोड़कर मार्ग से भटकने लगीं। उस अत्यंत सुखद समय में, धनुष-बाण से सुसज्जित, अभ्यास की इच्छा से, मैं सरयू नदी के किनारे रथ चलाता था। जल-स्थलों पर, रात में नदी पर आए हुए भैंसे या हाथी को मारने की इच्छा से, या किसी अन्य पशु के पदचिह्न खोजने के लिए, मैं अपनी इंद्रियों को वश में न रखते हुए, घात लगाकर बैठा था। वहाँ, रात के समय अकेले, धनुष ताने हुए, मैंने नदी के किनारे झाड़ियों में छिपे हुए एक वन्य प्राणी को मार डाला। फिर, जब मैंने किसी अन्य क्रूर पशु के आने की आवाज सुनी, मैंने ध्यान से सुना; अंधकार में, मैंने पानी में एक घड़े के पास कुछ चलने की आवाज सुनी। सुनने की सीमा में, मुझे हाथी के गर्जन जैसी आवाज सुनाई दी; तब मैंने एक तीक्ष्ण बाण निकाला, जो साँप के विष की तरह चमक रहा था। ध्वनि की ओर निशाना लगाकर, हाथी की इच्छा से, मैंने वह तीक्ष्ण बाण छोड़ दिया, जो साँप के विष के समान प्राणघातक था। फिर, भोर होते ही, वन से एक स्पष्ट मानव स्वर उठा, ‘हाय, हाय!’ कहते हुए, जैसे कोई बाण से घायल होकर जल में गिर गया हो। बाण के लगते ही वहाँ मानव स्वर सुनाई दिया: ‘ऐसा कैसे हुआ कि तपस्या में लीन मुझ जैसे पर शस्त्र चलाया गया?’ ‘रात के समय, मैं इस एकांत नदी पर जल लेने आया था; किसने मुझे बाण से घायल किया? मैंने किसका क्या अपराध किया?’ ‘मैं, जो हिंसा का त्याग कर वन में कंद-मूल पर जीवन बिताता हूँ, शस्त्र से कैसे मारा गया?’ ‘मेरे जटा-जूट, वल्कल और चर्म वस्त्र के कारण, कौन मेरी मृत्यु चाहता है? मैंने उसे क्या हानि पहुँचाई?’ ‘ऐसा कार्य, जो निष्फल और केवल हानि पहुँचाने वाला है, सबकी निंदा के योग्य है, जैसे कोई अपने गुरु की पत्नी के पास जाता है।’ ‘मुझे अपने जीवन की हानि का उतना शोक नहीं है, जितना अपनी माता-पिता के लिए है, जो मेरे जैसे हैं।’ ‘वह वृद्ध दंपत्ति, जिन्हें मैंने लंबे समय से सहारा दिया है—मेरे जाने के बाद उनका ध्यान कौन रखेगा?’ ‘मेरी वृद्ध माता-पिता और मैं, तीनों एक ही बाण से मारे गए—एक बालक द्वारा, जो स्वयं को नहीं जानता।’ उस तपस्वी के करुण वचन सुनकर, धर्म की ओर आकुल होकर, मेरा धनुष-बाण हाथ से गिर पड़ा और मैं शोक से व्याकुल हो गया। उसकी दुःखभरी पुकार सुनकर, मैं रात में अत्यंत परेशान और शोकग्रस्त हो गया। जब मैं उस स्थान पर पहुँचा, मन टूट चुका था और चित्त अत्यंत व्याकुल था, तब मैंने सरयू के तट पर उस तपस्वी को मृत देखा, जो बाण से घायल पड़ा था। उसकी जटा बिखरी हुई थी, उसका जल-पात्र उल्टा और खाली पड़ा था, उसका शरीर रक्त से लिप्त था, और वह बाण से विदीर्ण होकर पीड़ित था। वह मुझ पर, जो भयभीत और व्याकुल था, अपनी आँखों से देखता हुआ, अपने तेज से जैसे जलाते हुए, कठोर वचन कहने लगा: “हे राजा, मैंने वन में रहते हुए तुम्हारा क्या अपराध किया कि तुमने अपने स्वार्थ के लिए मुझे जल लेने आए हुए मार डाला?” “एक ही बाण से मेरे प्राण-स्थल पर वार करके, मेरे दोनों अंधे और वृद्ध माता-पिता—मेरी माता और पिता—अब जैसे मारे गए हैं।” “निश्चय ही वे दोनों, दुर्बल और अंधे, मेरी प्रतीक्षा कर रहे हैं, प्यास से व्याकुल, दीर्घकाल तक आशा के क्रूर कष्ट को सह रहे हैं।” “सचमुच, तपस्या और विद्या का कोई फल नहीं है, क्योंकि मेरे पिता नहीं जानते कि मैं यहाँ भूमि पर गिरा पड़ा हूँ।” “यदि वे जान भी लें, तो क्या कर सकते हैं? वे असहाय हैं, चल नहीं सकते, जैसे एक वृक्ष दूसरे कटते हुए वृक्ष को बचा नहीं सकता।” “हे राघव, शीघ्र जाकर स्वयं मेरे पिता को बताओ; कहीं उनका क्रोध तुम्हें वन में जलती अग्नि की तरह न जला दे।” “हे राजा, यही एक मार्ग है जो मेरे पिता के आश्रम तक जाता है; वहाँ जाकर उन्हें शांत करना, अन्यथा वे यदि क्रोध में आ गए तो तुम्हें शाप दे सकते हैं।” “हे राजा, मेरे प्राण-स्थल से तीक्ष्ण बाण निकालो, क्योंकि वह मेरे प्राणों को रोक रहा है, जैसे नदी के तट की छोटी सी मिट्टी की ढेरी जल को रोकती है।” “यदि मैं बाण से विदीर्ण रहूँगा, तो प्राणों के साथ पीड़ा सहूँगा; यदि बाण निकाला गया, तो मैं प्राण त्याग दूँगा। यही मेरी चिंता थी, जब तुम बाण निकालने की तैयारी कर रहे थे।” इस प्रकार दशरथ ने उस तपस्वी की करुण कथा कौशल्या को सुनाई, अपने अपराध और शोक के साथ।